第045話

「亡くなったわ」篠崎葵は直言した。

藤島翔太は一瞬呆然とし、彼女がそんな風に答えるとは思ってもみなかった。

その後、彼は口元に冷笑を浮かべた。「先に精子を取って、それから殺す？お前は思った以上に残忍だな」

篠崎葵はそれ以上言葉を発さなかった。

権力の前では、どんな説明もただの弱さに過ぎない。むしろ、全部否定してしまうほうが良い。

彼女は顔を上げ、「それでも私を残して、お母様を慰めるつもりなの？」

「お前、契約を破棄したいとでも言うつもりか？」藤島翔太が反論した。

「私の嘘がもうばれてしまったから、てっきり......」

藤島翔太は嘲笑って彼女の言葉を遮った。「契約が既に成立している以上、死ぬまでおとなしく母親に尽くしてもらう！お前の嘘？俺の腕よりも強いかどうか見てみろ！」

篠崎葵は言葉を失った。

男は背を向けて部屋を出ようとしたが、篠崎葵は後ろから彼を呼び止めた。「ちょっと......待って」

藤島翔太は振り返り、彼女を見つめた。

「2万円貸して」彼女は言った。

「俺にお前の腹の子を養う義務はない」そう言い放ち、藤島翔太はドアを閉めて去っていった。

篠崎葵は一人、ベッドの端に膝を抱えて座り込んだ。

無一文の生活は本当に耐えがたい。どうやってカメラを返せばいいのか、途方に暮れていた。心のどこかで、宴会で一言だけ交わした杉山智正が今、このタイミングで電話をかけてきて、彼女に2万円を貸してくれたらと期待していた。

しかし、午後になっても彼女の携帯は鳴らなかった。

午後遅くになっても、篠崎葵の体温は再び上がることはなく、医師は彼女に漢方薬を与えた。篠崎葵は退院したいと思った。

医療費は藤島翔太が支払ってくれたが、彼女には仕事があり、それを遅らせるわけにはいかない。この仕事を失ったら、本当に行き詰まる。

荷物をまとめて退院しようとしていたとき、篠崎葵の携帯が鳴った。番号も確認せず、彼女は慌てて通話ボタンを押した。「もしもし......」

杉山智正からだと思っていた。

しかし、電話の向こうから聞こえたのは夏井淑子の優しい声だった。「葵ちゃん？」

「えっ......お母さん、ごめんなさい......」

「大丈夫よ、葵ちゃん」夏井淑子は彼女が言い終わる前に続けた。「翔太から話は聞いたわ。昨日、来賓の接待で忙しかったみたいね。それに薄いド