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第045話
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2024-09-30 18:50:36Related chapters
冷酷な妻を征服する強引な愛 第046話
「私たち母子がここまで来るのは決して容易なことではなかった。私は彼を守るために、彼が想像もできない苦労をしてきたし、彼も私を守るために、私が想像もできない反撃をしてきたの。翔太が今日の地位にいるのは、多くの敵を作ったからでもあるわ。もし、私が藤島家の本宅を望んでいることを彼が知ったら、きっとどんな手を使ってでも、私をその屋敷に住まわせようとするでしょう。でも、私は彼にこれ以上苦労させたくないの」夏井淑子の声には、悔しさと同時に、息子への深い愛情が感じられた。篠崎葵は、夏井淑子の言葉の奥に、女性の孤独な人生を感じ取った。夏井淑子は一度もウェディングドレスを着たことがなく、一度も藤島家の正式な一員として認められたことがなかった。息子が今、全てを掌握しているにもかかわらず、彼女の心には多くの重荷があり、願いを叶えることができない。夏井淑子の運命は、まさに篠崎葵自身の運命と重なって見えた。どちらも未婚で子供を授かり、孤独に生きてきた。夏井淑子がこの先も孤独な人生を送るのと同じように、篠崎葵もまた、その運命を辿るかもしれない。そう考えると、篠崎葵は自然と夏井淑子への同情心が増していった。「お母さん、明日、魚のお粥を持って伺いますね。明日の朝、楽しみにしていてください」篠崎葵は電話越しに微笑んで言った。電話を切った後、彼女はバッグから杉山智正の名刺を取り出し、名刺に書かれた携帯番号に電話をかけた。電話が長く鳴った後、ようやく通じた。しかし、応答したのは礼儀正しい女性の声だった。「はい、どちら様でしょうか？」「えっと......杉山智正さんの電話ですか？」篠崎葵が尋ねた。「はい、杉山社長は現在会議中です。こちらは社長の秘書です。ご用件は何でしょうか？」その女性が応じた。「いえ、特にありません。ありがとうございます」篠崎葵は、杉山智正が自分を避けていることを察した。名刺を渡し、彼女の携帯番号を聞いたのは、単なる宴会での気まぐれな遊びに過ぎなかった。なのに、彼女はその軽い出会いを真に受けて、借金の話を切り出してしまった。こんな直接的なアプローチでは、相手が引いてしまうのも無理はない。電話を切った後、篠崎葵は荷物をまとめて病室を出た。病院の玄関に出ると、藤島翔太の助手である谷原剛がそこに立っていた。谷原剛は真剣な表
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第047話
林美月は丸いスツールに座り、藤島翔太を憧れの眼差しで見つめていた。藤島翔太は片腕をソファの背もたれにかけ、長い脚を組み、片手に明滅するシガーを挟んでいる。その姿は冷たく無情な印象を与えた。二人の間に置かれた茶卓には、いくつもの精巧なスイーツが並べられていた。マカロン、スフレ、チョコレートクランチ、サブレ。それぞれ一口で食べられる小さなサイズだが、一つ一つが一百千円もする高価な品だった。特に桃入りのプリンは林美月のお気に入りだった。篠崎葵はこれらの可愛らしいスイーツを食べたことがなかったが、それぞれが何かは知っていた。林家に身を寄せていた頃、林美月がこれらを食べるのをよく見ていたのだ。林美月は幼い頃から裕福な生活を送っており、彼女の欲しいものなら林哲也と石田美咲が何でも買ってあげていた。そして今、藤島翔太のように財力と権力を持つ恋人がいるおかげで、藤島翔太は彼女が食べたいものを全て買い与えていた。篠崎葵は無意識に喉を鳴らした。お腹が空いていたのだ。その音が大きすぎたのか、それとも林美月を見つめる時間が長すぎたのか、林美月が振り返り、玄関に立つ篠崎葵を見つけた。二人の目が合うと、林美月の目には挑発的な光が宿っていた。今日、林美月と彼女の両親は、恐怖に陥れ、危うく死ぬところだった。彼らは病院で藤島翔太をこっそりと観察していたが、藤島翔太が急患室で篠崎葵のために物理的に体温を下げる姿を見たとき、さらに不安が募った。車の中で家族三人は何時間も緊張しっぱなしで、どうするべきか思案していた。そんな中、藤島翔太が病室から出てきて、電話で冷たく言っているのを見た。「医療費は立て替えられるが、その他は彼女自身で支払わせろ」その言葉を聞いて、林美月一家は一気に胸をなでおろした。結局、藤島翔太が篠崎葵を救ったのは、彼女が藤島翔太の母親にとって必要だからであり、それ以外の理由はないと理解したからだ。その日の午後、林美月は藤島翔太の家の前で可哀そうに待ち続けた。藤島翔太が帰ってきたのを見かけると、すぐに駆け寄り、真剣な表情で言った。「翔太君、篠崎葵はどうですか？あなたのお母様には彼女が必要ですもの、絶対に篠崎葵を助けてくださいね」「手に持っているのは何だ？」藤島翔太が彼女に尋ねた。「えっと......今朝、翔太君の声が少しかす
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第048話
篠崎葵は林美月に応えなく、藤島翔太を冷静に見つめながら、こう言った。「中に入ってカバンを置いたら、すぐに出て行きます。3、4時間後に戻るから、あなたたちは......続けてください」彼女は感情を見せることなく、静かに微笑もしなかった。しかし、その冷静さは藤島翔太に、彼女が距離を置き、冷たく、決意を固め、そして悲しげで無力な自己防衛をしているかのように感じさせた。その態度が藤島翔太の心に、彼女を征服したいという欲望を呼び起こした。彼女の意図が明らかで、母親を欺いていることも、彼女が自分を利用しようとしていることもわかっていながら、藤島翔太はそれでも彼女に対する感情を抑えられなかった。彼のもともと険しい表情はさらに鋭さを増し、怒りを抑え込もうとしているように見えた。篠崎葵は部屋に入って、少ない持ち物を置き、わずかな現金を数えた。その中から100円を取り出し、再び外に出た。今度は藤島翔太や林美月を一切見ることもなかった。ドアを「バン！」と閉めた。林美月は悔しそうに言った。「篠崎葵、またどこかで男と遊んでるに決まってる。彼女はいつもそうなのよ......」「出て行け！」林美月は驚いて震え上がった。「翔太君、何て言ったの？」わずか30分前、彼はわざわざ車で彼女を連れてデザートを買いに行き、どれが好きかわからなかったため、全種類を買ってくれたばかりだった。なのに、今になって彼女を追い出すの？「家に帰れ！」藤島翔太は冷たく言い放ち、表情には殺気が漂っていた。林美月は藤島翔太の冷酷さを知っている。彼が藤島家を一掃する時、一度も瞬きをせずに行ったことを思い出した。彼女は震える声でかすかに笑いながら言った。「翔太君、ちゃんとスープを飲んでね。私、もう帰るわ」そう言うと、彼女は急いで部屋を後にした。エレベーターに乗り込んでから、林美月はやっと大きく息をついた。藤島翔太の冷酷で気まぐれな性格に、彼女はますます彼に魅了されていた。彼女は心の中で誓った。「藤島翔太、絶対にあなたと結婚するわ！そして、あなたの子供を産むの！篠崎葵、あなたには、私が幸せになる姿を見せつけてやるんだから！」林美月が自分に向けて呪いの言葉を吐いていることなど、篠崎葵は全く知らない。その頃、篠崎葵は近くの屋台で割引された饅頭を3つ買い、花
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第049話
篠崎葵は驚いて体が震えた。暗闇に目が慣れてくると、藤島翔太がソファに一人で座っているのが見えた。彼は火をつけていないシガーを口に挟み、両手を膝に置きながら、微かに眉をひそめ、鋭い黒い瞳で篠崎葵をじっと見つめていた。「藤島さん......」篠崎葵は最初、なぜ藤島翔太がまだ寝ていないのか、そして林美月はどこに行ったのかを尋ねようとした。だが、結局何も言わなかった。藤島翔太の表情に怖気づいてしまったからだ。「こっちに来い！」藤島翔太の言葉はまるで命令のようで、篠崎葵は逆らうことができなかった。その瞬間、篠崎葵は自分が藤島翔太のそばにいる、寵愛されない身分の低く、しかも過ちを起こした皇帝の妾のように感じた。藤島翔太に命じられれば、彼女は従わざるを得ない。篠崎葵は唇を噛みしめ、藤島翔太のそばに近づいた。「何か用ですか？」彼女の声は穏やかで自然だった。しかし、藤島翔太の心の中では、彼女に対する冷たい嘲笑が浮かんでいた。篠崎葵が外に出ていくや否や、藤島翔太は林美月を追い出した。彼はかつて林美月と一度だけ関係を持ったことがあったが、彼女の体には全く興味を抱かなかった。林美月がどれだけ藤島翔太に媚びを売ろうと、彼の反感をますます強めるだけだった。もし、あの夜、林美月が自分の体を使って藤島翔太を救い、彼の今日の成功を築く手助けをしなかったら、彼はとうに林美月の肋骨を蹴り折っていただろう。だが、藤島翔太にはできなかった。彼は林美月と結婚することができ、彼女に一生涯尽きることのない財産や富、名誉を与えることができる。そして、彼女を甘やかすこともできる。しかし、藤島翔太は林美月に対して少しの愛情も抱いていなかった。特に、林美月が藤島翔太に甘えたり、篠崎葵の悪口を並べたりする時、藤島翔太はその場で彼女を蹴り飛ばしたい衝動に駆られた。だが、彼はなんとかその衝動を抑え、ただ林美月を追い出しただけだった。林美月が去ると、藤島翔太も篠崎葵を探しに外に出た。遠くから、彼は篠崎葵が花壇に座って電話をしている姿を見かけた。篠崎葵は「桜庭さん......」と呼びかけていた。その声は、まるで相手に媚びへつらうように慎重で卑屈だった。なぜか、その瞬間、藤島翔太は無性に苛立った。家に戻ると、彼は暗いリビングのソファに座り
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第050話
篠崎葵は、自分が周囲の環境に抗う力などまったくないことを痛感していた。彼らにとって彼女は、遊ぶ物のようであり、蟻のように無力で、草のように価値のない存在だった。彼女は一文無しで、頼るものもなく、心身ともに疲れ果てていた。もう戦う気力は残っていない。もし今日、再び屈辱を味わうことになったら、死ぬことにしよう。赤ちゃんを連れて、母親のもとに戻るのも、決して悪いことではないだろう。おとなしくしている篠崎葵を見つめながら、男は突然立ち上がり、彼女に向ける視線はますます軽蔑的になった。「俺、藤島翔太が欲しい女は、誰一人として逆らったことはない。だがお前は......その価値すらない！」藤島翔太は冷たく言い放った。「よく聞け！お前と俺の結婚が続くこの一ヶ月間、妻としての分を守れ。他の男にちょっかいを出すな！これが最初で最後の警告だ！」その言葉を残し、男は彼女を振り払うようにして立ち去った。篠崎葵は何も言わなかった。彼女が男にちょっかいを出すって？妊婦の自分が、一文無しで、まともに食べることすらできない彼女が、誰にちょっかいを出すというのだ？彼女が今求めるのはただ一つ、契約関係を守り、二ヶ月後にお金を手に入れること。その時となると、自分と赤ちゃんを養っていけるだろう。「ただ、生きていたい......赤ちゃんを育てたいだけ。他の誰にもかまいたくない......」篠崎葵は暗いリビングで一人呟いた。翌朝、篠崎葵はいつも通り早起きし、道で簡単な朝食を買ってからバスに乗って病院へ向かい、夏井淑子を見舞った。しばらく話をしてから、彼女は急いで本社に向かった。昨日は無断欠勤だったため、デザイン部長に報告しなければならない。「部長、すみません。欠勤届を出します」篠崎葵は頭を垂れ、慎重に言葉を選んだ。入社してまだ一ヶ月も経っていないのに、すでに二度も無断欠勤をしている。「欠勤届は提出しなくていい。どうせ工事現場で雑用をしていただけだし、昨日も勤務したことにしておいたから」部長は無表情で答えた。篠崎葵は、これが桜庭隆一の手配であることを察した。「ありがとうございます、部長。それでは、早速現場に向かいます」「いや、もう行かなくていい。今日からお前はオフィスでの仕事に戻れ」部長は篠崎葵を一瞥もせず、一束の書類を彼女に投げ渡し
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第051話
桜庭隆一の車には、もう一人の男性が乗っていた。篠崎葵は首を振って断った。「ありがとう、桜庭さん。バスで帰るので大丈夫です」「気にするな！こっちは俺の親友、須藤祐言だ。乗れよ！」桜庭隆一はまったく篠崎葵に選択肢を与えない口調で、まるで命令するように言った。「お前が今日は大変な一日を過ごしたのは知ってる。新入りは誰だってこういう経験をするもんだ。そのうち慣れるさ。さあ、乗って。俺が送ってやる！」篠崎葵は唇を噛みしめ、仕方なく車に乗り込んだ。「須藤祐言」と呼ばれた男は礼儀正しく、穏やかで紳士的だった。彼は篠崎葵に対しても丁寧な態度で言った。「藤島奥様、お名前はかねがね」篠崎葵は軽く微笑んで、すぐにうつむいた。前列に座る二人の男性は、いずれも裕福な家柄の子息で、篠崎葵にとっては以前接触したことのないタイプの人々だった。彼女はどうやって彼らと接すればいいのか、またはどうやって気に入られるべきか、まったくわからなかった。だから彼女は黙っていることにした。「俺の従兄の家までか？」桜庭隆一が確認した。篠崎葵が答える前に、彼女の携帯が鳴り、画面を見ると見知らぬ番号だったので、すぐに通話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」電話の向こうから中年の男性の声が聞こえた。「こんにちは、篠崎さんですね。私は加田レンタル会社の者ですが......」その言葉を言い終わる前に、篠崎葵は慌ててその男の言葉を遮った。彼女はすぐに緊張した様子で、話すスピードも速くなった。「あの、中田社長、申し訳ありません。カメラ、もう少し使わせていただきたいんです。ええと......」話の途中で、篠崎葵は手で受話器を覆い、桜庭隆一に尋ねた。「すみません、桜庭さん。うちの会社って何日が給料日でしたっけ？」「毎月15日だな。次の給料日はまだ17日も先だぞ」桜庭隆一は計算しながら答えた。「なるほど......中田社長」篠崎葵は受話器を戻した。「カメラ、あと17日間使わせてください。その間、毎日のレンタル料はそのままで構いませんし、少し高くしても大丈夫です。17日後には必ず返却いたしますので、どうかよろしくお願いします」篠崎葵は相手が同意してくれる前に、急いで電話を切った。前席の二人の男性が振り返って篠崎葵を見た。「どうした？レンタルカメラでも失くしたのか？」桜
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第052話
彼女は今、本当にお金に困っていた。桜庭隆一はまるで彼女の心の中を見透かしたかのように、軽薄な口調で言った。「俺があげた金なんてせいぜい三万円だ。どうした？三万円でお前を一晩買うと思ってるのか？安心しろよ、お前に興味ない。お前があまりに可哀想だから、ちょっとした慈善だと思ってくれ。もしそれが気になるなら、給料が入ったら少しずつ分割で返せばいい」篠崎葵はお金を握りしめながら、少し顔を赤らめた。「ありがとうございます」「それから！俺の時間は貴重だからな。これから俺が車で送るって言った時には、無駄に時間を取らせないでくれよ」桜庭隆一はバックミラー越しに、頬を赤らめた篠崎葵を見て、邪悪な笑みを浮かべながら言った。篠崎葵は大人しくうなずいた。「わかりました」そう言い終わると、彼女は窓の外に視線を向け、平然とした表情で黙り込んだ。実際には、心の中で押し寄せる感情を黙々と抑えていたのだ。彼女は出所して以来、ずっと何をしてもうまくいかなかった。林家の人々は彼女を嫌い、計略を仕掛け、藤島翔太は彼女を脅し、圧力をかけていた。さらには、名刺を渡して助けると言ってくれた杉山智正も、ただの遊びだった。しかし、桜庭隆一は違った。彼は軽薄で、口が悪かった。彼女に「田舎娘」とあだ名をつけ、侮辱的な言葉を浴びせることさえあったが、彼女の仕事を守ってくれたのは桜庭隆一だった。桜庭隆一は藤島家本宅の山の中腹から彼女を市街地まで車で送り届けた。今また、数万円を惜しみなく差し出し、彼女がカメラの賠償金を払えるようにしてくれた。篠崎葵は、桜庭隆一が見た目は悪いが、心は優しい人物だと思い始めた。その思いに心が暖かくなった。そうして、数分ほどぼんやりしている間に、桜庭隆一が向かっている方向が間違っていることに気づいた。桜庭隆一は彼女を藤島翔太の家に送ろうとしていたが、彼女が行きたかったのは夏井淑子が入院している病院だった。「えっと......桜庭さん」篠崎葵は急に声を張り上げ、桜庭隆一に微笑んで言った。「すみません、私......病院に行きたいんです」「うちの小叔母を見舞うのか？」桜庭隆一が尋ねた。篠崎葵は微笑んで、「そうです。すみません、桜庭さん。病院まで戻ってもらえますか？」と答えた。桜庭隆一は、「そうだ、それでいいんだ。これからはそんな感
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第053話
藤島翔太は無表情のまま、桜庭隆一の車が遠ざかるのをじっと見ていた。後ろから、谷原剛が言った。「四郎様、あの車......桜庭様のもののようです。桜庭様がここに来たということは、奥様に会いに来たのでしょうか？」谷原剛はさっき駐車に集中していたため、篠崎葵が桜庭隆一の車から降りてきたことや、彼女が桜庭隆一に笑顔を見せたことには気づいていなかった。藤島翔太は低く、静かな声で答えた。「桜庭隆一の心の中では、俺の母親は彼の叔母ではない。彼が今、叔母と呼んでいるのも、ただ俺を恐れているからにすぎない」そう言い終わると、藤島翔太は一人で病棟へと入っていった。母親の最近の体調は以前よりもかなり良くなり、あと一ヶ月の命とは思えないほどだ。藤島翔太はそれが篠崎葵のおかげだと理解していた。篠崎葵が毎日母親の側にいてくれることで、母親は幸せを感じ、体調も良くなっているのだ。正直に言えば、篠崎葵には驚かされることが多い。藤島翔太の前では、彼女は冷たく孤高な態度を取り、一生彼に近づくことはないかのように振る舞う。だが、母親の前では彼女は一転して、非常に思いやりがあり、母親の心に響く言葉をかけ、何でも母親の言うことを聞くように振る舞う。そして、桜庭隆一の前では、彼女はまるで卑屈でへつらうような態度を取っている。篠崎葵が桜庭隆一に微笑んでいる姿や、桜庭隆一が車の中で窓枠に腕を掛け、篠崎葵を見下しながら嘲笑うような表情を思い出すと、藤島翔太の胸には説明のつかない苛立ちが湧き上がり、目には冷たい怒りを帯びた。そんな苛立ちを抱えたまま母親の病室に近づくと、部屋に入る前に、母親が篠崎葵に話している声が聞こえてきた。「葵ちゃん、気がつけば、母さんの余命もあと一ヶ月だわ。この一ヶ月、あなたが一緒にいてくれて、母さんは本当に幸せだった。でもね、母さんには一つだけ心残りがあるの。欲を言えば、孫の顔が見たいのよ」夏井淑子はとても穏やかな声で篠崎葵に語りかけながら、彼女のお腹に手を当てた。篠崎葵は一瞬にして顔を赤らめた。彼女のお腹には確かに子どもがいるが、その父親が誰なのかは彼女自身も分からなかった。「葵ちゃん、母さんに教えてちょうだい。生理は来てる？最近吐き気とか感じたことはない？もう少しで翔太と結婚して一ヶ月になるから、早い人なら二十五日から六日目く
Last Updated : 2024-09-30
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冷酷な妻を征服する強引な愛 第100話
藤島婆さんは夏井淑子の前に立ち、彼女を慰めるように話しかけた。「お嫁さん、正雄は今まだ海外にいるけれど、海外での仕事が終わったらすぐに帰ってきて、あなたと結婚式を挙げるわ。結婚すれば、あなたは正式に藤島家の本当の嫁になるのよ。だから......私のことを『お母さん』と呼んでくれないかしら？」夏井淑子は涙に濡れた目で藤島家のお婆さんを見つめ、「お母さん......」とつぶやいた。「ええ、良いお嫁さんだわ。しっかり体を養生しなさい。きっと病気も治るから。必ずよくなるわ」お婆さんは夏井淑子をしっかりと抱きしめた。窓の外からこっそり覗いていた篠崎葵は、その光景を目にして、胸が締めつけられるような切なさを感じた。夏井淑子の人生は本当に辛かった。若い頃、策略にはめられ、藤島家の長男である藤島正雄と一緒になるが、当初は藤島正雄が既に妻がいるうえに、三人の子供を持っているとは知らなかった。真実を知った時には、彼女は既に妊娠9カ月、出産まであと半月という時期だったのだ。子供が生まれてからも、藤島正雄は彼女とその子供に優しく接していた。しかし、子供が5歳になると、藤島正雄の正妻が現れ、子供を奪い取り、夏井淑子を追い出そうとした。夏井淑子は抵抗したが、その結果、彼女は息子と共に外国へ逃れることとなった。しかし、藤島家は何度も彼女を見つけ出し、強引に藤島翔太を連れ去った。母子は幾度となく引き離され、また再会するという日々を送った。息子が十代になる頃、夏井淑子はようやく藤島家が息子を手放すことはあり得ないと悟った。さらに、息子が藤島家にいるにもかかわらず、相応の地位を得ることができないという現実に直面したのだ。例えば、藤島家の継承権さえも与えられないということだ。これほど悲しいことがあるだろうか？それ以降、夏井淑子は逃げることをやめ、息子の未来のために戦う決意を固めた。息子を藤島家の正当な後継者にすることだけを考えていた。また、生涯には藤島正雄のたった一人の男がいて、心の奥底では彼のことを深く愛していたのだ。そのごろから、夏井淑子は一途に藤島家の嫁になり、息子に藤島家の相続権を勝ち取ってやりたいと願い続けた。そして、そのために夏井淑子は大きな代償を払った。彼女は10年もの間、刑務所に服役してきた。その結果、体は完全に壊れてし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第099話
篠崎葵の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、言い返すことができなかった。彼女の顔からは、ここ数日間ずっと浮かんでいた生き生きとした笑顔が消え、再び以前のような控えめで、淡々として孤独な表情に戻っていた。その可憐な様子は、桜庭隆一の目には非常に哀れに映った。桜庭隆一は彼女が苦しみながらも強がる姿を見るのが大好きだった。そんな状態だからこそ、この遊びが面白くなるのだ。「この間、花が咲くように急に幸せそうだったと思ったら、やっぱり俺の従兄が君に気があるってことか。でも君、調子に乗るのがちょっと早すぎだろ？まだ従兄が君に目を向けたのはたった2日だけだってのに、もう彼の本命の女に張り合おうとしてるとはね。すげぇ度胸だな！普段おとなしい顔してるからって、こういうときは大胆に出るもんだな。先には俺の従兄、後には杉山智正、それに俺まで。俺たちの誰か一人が足を踏み鳴らせば、南都全体が揺れるってもんだ。君の見る目、ほんとにすごいな！」篠崎葵は言葉を失った。桜庭隆一はいつも篠崎葵の前で言いたい放題だが、彼は口に出すほど冷酷ではなく、三人の中で一番彼女に優しい人物でもあった。篠崎葵にとって、桜庭隆一はわがままで、何でも好き勝手にする大きな子供のような存在だった。彼の言葉は無遠慮だが、藤島翔太のような深い策略や計算はない。桜庭隆一の嘲笑や皮肉に対して、篠崎葵は一言も返さなかった。彼女の心中には、藤島翔太が彼女をどう処分するのか、そのことだけが渦巻いていた。篠崎葵が黙ったままなので、桜庭隆一は心の中で彼女の冷静さを笑っていた。まるで「飢えた犬は棒を恐れず」ように平然としている様子だ。さらに数言冷やかしてやろうとした時、前方から声がかかった。「隆一、早く来なさい、小舅妈（母方のおじの妻）を見に行くのよ！」「はい、今行きます！」桜庭隆一はすぐに走り出した。小舅妈を見に行く？それはきっと夏井淑子だろう。夏井淑子はずっと藤島家に認められることを望んでいた。彼女がそのことを藤島翔太に直接言ったことは一度もなかったが、息子が藤島氏家族のトップに立ったばかりで、息子が抱える問題が山積みなのを知っていたため、夏井淑子は自分の願いを息子に伝えることは避けていた。だが、篠崎葵は知っていた。夏井さんはずっと藤島家に認められたいと願ってい
冷酷な妻を征服する強引な愛 第098話
林美月は劣等感に襲われ、どうすることもできず藤島翔太の胸に身を隠した。藤島翔太が口を開いた。「おじいさん、美月は妊娠しています。もうその辺でやめてください。これ以上叱責すれば、美月のお腹にいるあなたの曾孫が怯えてしまいますよ」藤島健史は絶句した。「彼女を病院の入口で一度見せたのは、ただあなたに心の準備をしてほしかったからです。俺、藤島翔太がこの生涯で結婚する相手は、彼女だけ。林美月です。母が亡くなったら、婚約者として彼女を正式に藤島家に連れて帰ります。ですので、今後、見合い話を持ちかける必要はありません」藤島翔太の言葉には、意見を求める余地は一切なかった。ただの通告だった。通告に過ぎなかった。通告を終えると、藤島翔太は藤島の爺さんに反応する間も与えず、林美月を抱きかかえ、そのまま背を向けて歩き出した。林美月は不安げに言った。「四郎様、これって失礼じゃないでしょうか？」「そんなことない」藤島翔太は短く答えた。「四郎様......」「翔太と呼べ」「四郎様......翔太......怖くて呼べません」「俺はお前の男だ」林美月は藤島翔太の胸に隠れながら、喜びでいっぱいになり、その呼び方も一段と甘く、可愛らしくなった。「翔太......」彼女がその一言を言い終わると、ちょうど呆然と立ち尽くしている篠崎葵の前に二人はたどり着いた。彼らの甘いやり取りを聞いて、篠崎葵は一瞬で、これ以上ないほどの屈辱を感じた。藤島翔太は林美月を車までエスコートし、ドアを開けて彼女を乗せると、その後再び戻ってきた。篠崎葵のそばを通り過ぎる時、藤島翔太は彼女に一瞥もくれず、まっすぐ藤島お爺さんの元へ向かった。「おじいさん、美月を向かいのホテルに送り届けてきます。10分後に戻ります。母はまだ美月のことを知りませんし、母の最期に余計な心配をかけたくありません。ですから、母の前では美月の存在を隠していただきたい」藤島健史は「わかった」と言った。何も言えるはずがなかった。彼は藤島家の一家の長であり、藤島翔太の実の祖父であっても、今の藤島家を掌握しているのは藤島翔太だった。藤島翔太が彼と話し合い、婚約者を連れて見せに来ること自体、彼に対する配慮にすぎない。もし藤島翔太がその気になれば、結婚すら知らせないかもしれない。藤島健
冷酷な妻を征服する強引な愛 第097話
篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太に何をどう説明していいか分からなかった。今日のこの状況は、明らかに林家が事前に仕掛けた罠で、彼女が飛び込むのを待っていたのだろう。何を言っても無駄だ。弁明しても、藤島翔太は信じてくれないに違いない。篠崎葵は呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。「これからもし美月や林家に何かあれば、もう一人命を奪うことになってもな。それに、お前はとても苦しんで死ぬことになるだろう！」藤島翔太は篠崎葵に容赦ない言葉を残し、林美月を抱きしめてその場を去った。篠崎葵の心臓は突然、ぎゅっと縮まり痛みを感じた。彼が冗談で言っているわけではないことは分かっていた。彼が敵や復讐相手をどう扱うか、彼女は自分の目で見てきたのだ。藤島翔太は、極端なまでに優しい一方で、地獄の底まで冷酷になれる男だった。そして、彼は言ったことを必ず実行する。決して手加減しない。篠崎葵は無意識に藤島翔太を一瞥した。藤島翔太は片腕で林美月を抱き、藤島家の爺さんである藤島健史のもとへと歩いていった。林美月は藤島翔太の肩に頭を預け、篠崎葵に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その笑顔は非常に挑発的だった。振り返ると、林美月の瞳は涙で潤み、藤島健史を恐る恐る見上げた。「ふ......藤島爺さん、初めまして」「お爺さん、彼女が僕の婚約者、林美月です」藤島翔太の口調は極めて平然としていた。藤島家の全員がその態度を察知した。彼はこの林美月という女性をお爺さんに紹介しているが、お爺さんに意見を求めているわけではなく、ただ事実を知らせているだけなのだ――自分には婚約者がいると。藤島翔太の態度は非常に明確だった。誰が反対しようと、彼はこの女性を必ず娶るつもりだ。反対する者は無駄だという意思表示だった。藤島健史は言葉を出なかった。彼は心底、このような小家柄の女性を気に入らなかった。小細工や媚びを売るような態度、狐のような顔つきに彼は辟易していた。なぜ孫がこんな女を選んだのか、理解できなかった。藤島健史は、彼女の落ち着かない表情や動揺した様子から、この女性が高貴な家柄の出ではないことをすぐに察知した。「お前はどこの家の娘だ？」藤島健史は嫌悪感を露わにしながら林美月に尋ねた。「わ......私......」林美月は藤島翔太の胸にさらに
冷酷な妻を征服する強引な愛 第096話
林美月は藤島翔太の胸にそのまま倒れ込み、涙ぐみながら藤島翔太を見つめた。「四郎様......ううっ......」篠崎葵は絶句した。藤島翔太の目は、まるで人を殺すような冷たい剣のように篠崎葵を射抜いた。藤島翔太の後ろには、藤島家の老夫婦が立っており、そのさらに後ろには他の人々もいた。篠崎葵が知っている人はほとんどいなかったが、一人だけ顔見知りがいた。それは桜庭隆一だった。「ふ......藤島さん......」篠崎葵は言葉を詰まらせながら、「こ、これは林......林美月がわざわざ夏井さんのところに私を呼んだんです。てっきり彼女が......夏井さんを邪魔するつもりだと......」「美月にここで待つように言ったのは俺だ」藤島翔太の声は平静だったが、凍てつくような冷たさを帯びていた。林美月が病院の入り口に現れたのは、確かに藤島翔太が指示したことだった。昨日、藤島家の爺さんは正式に藤島翔太に、いくつかの名家から適齢期の女性を婚約者として選ぶことを提案してきたが、藤島翔太は同意しなかった。彼も、これ以上この問題を引き延ばすことはできないことを知っていた。なぜなら、林美月はすでに妊娠していたからだ。ちょうど今朝、藤島健史は藤島翔太に直接電話をかけた。「翔太、昨日お前が言ったことを爺さんはよく考えた。お前が藤島家での母親の扱いにずっと不満を抱いていたのは分かっている。しかし、恩や恨みはすでに過去のことだ。しかも、お前の母親も長くは生きられない。以前のことについて、爺さんと父さんは、心からお前とお前の母さんに謝罪したい。今日、爺さんと婆さん、それにお前の姑が、皆でお前の母さんのところに行って話し合いたいんだ。彼女の墓を藤島家の先祖の墓に置いて、藤島家の奥様の名を冠することについてな。翔太、どうかお前も一緒に来てくれないか？」藤島健史がここまで言うのは、藤島翔太への最大限の謝罪であり、妥協の印だった。藤島翔太自身は、藤島家の墓に入ることや藤島家のやしろに入ることに特別なこだわりはなかった。しかし、母親にとっては違った。母親は生涯、父親以外の男性を知らず、藤島翔太というただ一人の子を産んだ。藤島翔太は、母親が藤島家に認められ、藤島家の奥様として名を成すことを何よりも望んでいることを知っていた。だから藤島翔太は電話
冷酷な妻を征服する強引な愛 第095話
篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。 本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け
冷酷な妻を征服する強引な愛 第094話
5つの料理も揃っている。それを見ながら、篠崎葵は笑って首を振った。「これだけの豪華な料理、私一人で食べきれるわけないよ......」でも心の中は甘く満たされていた。テイクアウトを手に取り、篠崎葵は笑顔で社員食堂へと向かった。食堂に入る前、桜庭隆一と彼の友人、須藤祐言にばったり出くわした。「おやおや、篠崎葵。この2日間でまたどこかの金持ちの御曹司にでも取り入ったんじゃないのか？」桜庭隆一は道をふさぎ、軽い調子で言った。篠崎葵は顔を上げ、明るい笑顔を桜庭隆一に向けた。その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。桜庭隆一はその笑顔にまたしても目を奪われた。こんな笑顔を見たのは、3日前、彼女が会社の外で作業員の弁当を食べていたとき以来だ。「桜庭さん、最近は忙しかったんですね。全然お姿を見ませんでしたから」篠崎葵は笑いながら言った。桜庭隆一は機械的に頷いた。「桜庭さん、忙しくても忘れないでくださいね。もうすぐ給料日ですし、給料が出たらご馳走すると約束しましたよね。それに、お金も返さないと。忘れないでくださいよ」篠崎葵は笑顔のまま、優しく桜庭隆一に思い出させた。「忘れ......ないよ」桜庭隆一はまだ驚いている様子だった。「今日のテイクアウト、量が多すぎて食べきれないんです。よかったら、桜庭さんとお友達も一緒にどうですか？」篠崎葵はさらに笑顔で誘った。桜庭隆一は首を振った。「それじゃ、私はご飯を食べに行きますね」篠崎葵は軽やかに歩き去った。桜庭隆一はその背中を長い間見つめていた。篠崎葵が遠くへ行き、社員食堂に向かって曲がってしまった後も、桜庭隆一は感慨深げに口を開いた。「祐言、今日の彼女、なんだか変わってるよな。普段は冷たいし、人に近づくことを嫌がってるのに。今日は笑顔で、しかもあんなに明るくて......本当に、あの冷たい田舎娘と同じ人物なのか？」須藤祐言も篠崎葵が消えていった方向を見つめながら、顎を撫でて呟いた。「面白いな、この女」篠崎葵は社員食堂に入り、一人では到底食べきれない豪華なランチを同じオフィスの同僚たちと分け合った。ランチを終えると、彼女はすぐに仕事に戻り、デザイナーたちから頼まれていた仕事を片付けた。午後3時半、篠崎葵は少し顔を赤らめながら同僚たちに言った。「すみません、今日どうし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第093話
篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と
冷酷な妻を征服する強引な愛 第092話
そのため、厳しい冬の日でも、谷原剛は決して手袋をつけなかった。彼のために小さなカイロを用意して温めてあげようと思った人は、これまで誰もいなかった。しかし、この女の子の小さな行動が、谷原剛の心を少し温めた。彼は心の中で、不思議に思っていた。このような心優しい女性が、どうして刑務所で妊娠するようなことになったのだろう？彼女には何か苦衷があるのか？谷原剛は心の中で密かに誓った。何としても、誰が彼女にこのような不幸をもたらしたのかを早急に調べると。谷原剛は素早く車のドアを開け、藤島翔太と篠崎葵に向かって言った。「社長、奥様、お乗りください」突然、篠崎葵の顔が赤くなったが、すぐに笑って自然に「ありがとう」と返した。車に乗ると、藤島翔太は早速ノートパソコンを開いて仕事を始めた。篠崎葵は気を遣って、音を立てないように静かにしていた。家に着いたとき、篠崎葵は積極的に彼に尋ねた。「お腹空いてませんか？」藤島翔太は彼女に「君は料理ができるのか？」と尋ねた。「うん、あまり複雑でなければ作れますよ。藤島さん、お腹が空いているなら、何か作りましょうか？」と、篠崎葵は親切に答えた。藤島翔太は一瞬驚いた。彼女に服をプレゼントし、次にパソコンを渡した後、この短い一日二日の間に彼女がまるで別人のようになっていた。話す量が増え、陽気で明るい雰囲気を醸し出している。彼女は本当に「少しの優しさで明るくなる」タイプの女性なのだ。「いいよ」と藤島翔太は応じた。篠崎葵はバッグを置くとすぐにキッチンに向かった。彼女はこのキッチンに慣れていなかったが、夜も遅いこともあって、簡単にトマトのパスタを作ることにした。10分ほどで、彼女は一皿のパスタを藤島翔太の前に出した。藤島翔太は一口食べ、彼女を見上げた。「おいしい？」彼女は笑って尋ねた。藤島翔太はうなずいた。「トマトと卵のパスタに細かく刻んだキノコのタレを加えただけだけど、こうすると風味が良くなるんです」彼はもう何も言わず、静かにパスタを食べ始めた。篠崎葵の作ったシンプルなパスタは確かに美味しかった。一皿平らげても、まだ物足りないと感じるほどだった。同時に、彼女も小さな一皿を平らげた。藤島翔太が言う前に、彼女は自ら進んで皿を洗い、キッチンもきれいに掃除した。藤島翔太はふと、彼女
