第044話

あの一度だけ顔を合わせた杉山智正も同様だった。

彼らは皆、裕福で高貴な者たちだ。それに対して、彼女は彼らの前でただの笑い者に過ぎない。彼らにとっての一時の娯楽に過ぎない貧しい笑い者だ。

熱が下がって目を覚ましたとしても、篠崎葵は自分が依然として行き場を失っていることを理解していた。

元々、藤島翔太の家に戻ってから全てを打ち明けるつもりだった。彼女が監獄で林家の者たちに陥れられ、死にかけの男と強制的に関係を持ち、子供を身ごもったこと。その男はすでに亡くなっていることを。

しかし、早朝に林美月が藤島翔太の胸に飛び込んでいる姿を見た瞬間、篠崎葵は口を閉ざした。

彼女は理解した。林美月と藤島翔太の関係を知っている以上、何も言うことはできないと。

何かを言えば、ただ死期が早まるだけだ。

上方から冷たい声が響いた。「目を覚ましたなら、目を開けろ。話がある」

篠崎葵は疲れたように目を開けた。視線の先にいたのは、藤島翔太の冷たい剣のような視線。その視線は冷酷さだけでなく、嫌悪感さえも含んでいた。

最近、彼の態度は以前に比べて幾分かは良くなっていた。

彼は自発的に彼女に50万円を貸し、誘拐犯の手から救い出し、そして自宅に連れ帰った。

さらには彼女の全身に薬を塗ってくれたこともあった。

だが、この瞬間、篠崎葵は藤島翔太に初めて出会った時の態度を再び目の当たりにした。

再び以前の冷たいものに戻っていた。

だが、そんなことはどうでもいいのだ。

篠崎葵は鼻で笑い、冷酷で無情な目で藤島翔太を見つめた。「藤島さん、話し合いましょう」

藤島翔太は彼女の態度に少し驚いたようだった。

篠崎葵はゆっくりとベッドから身を起こし、冷ややかに藤島翔太を見つめた。「その通りよ！私は最初からあなたの母親に近づいたのは目的があったの。あなたと結婚したかったのよ！一生、栄華に浴したかったの。私を見下しているのは分かっていたわ。だから事前に妊娠したの。折を見て発表するつもりだった。そうすれば私の計画は成功したはずだった！」

「てめえ！」藤島翔太は拳を握りしめ、彼の指の関節が音を立てた。その瞬間、彼は篠崎葵の首を掴んだ。「死にたいのか？」

篠崎葵は解放されるように微笑み、平静に言った。「だから、殺してしまえばいいわよ、藤島さん」

藤島翔太は言葉を失った。

「殺さないのなら、手を離