第038話

三階の欄干から冷ややかな視線で全てを見ていた藤島翔太は、何の感情も浮かべず、ワイングラスを片手にその場を去った。

しかし、篠崎葵の手を踏もうとしていた女性の足は、別のスーツを着た男に阻まれた。

男は冷たくその女性をたしなめた。「玲奈、お前はやりすぎだ！藤島家の宴会でウェイターの手を踏むなんて、何を考えているんだ？」

「兄さん！このふざけたウェイターのせいで、私の努力は全部無駄になったのよ！彼女が自分から四郎様に媚びを売ったから、四郎様が彼女にキスしたのよ。たった今のことよ、これで私が四郎様に近づいたら、まるで恥知らずみたいじゃない！全部この女のせいなの！」宮川玲奈は怒りにまかせて足を踏み鳴らした。

その男は苦笑いを浮かべた。「それはお前が間違ってるよ。四郎様が彼女にキスしたってことは、彼女が四郎様の目に留まったということだ。彼女に怒ったって何の意味もない」

宮川玲奈は何も言えず、「兄さん！」とだけ叫んだ。

「そもそも、今日来るべきじゃなかったんだよ。藤島家の花嫁になりたがってる女たちがこんなに集まってる中で、お前にどれだけの勝ち目があると思う？」男はそう言って彼女を問い詰めた。

宮川玲奈はますます苛立ち、足を踏み鳴らしてその場を去った。

男は篠崎葵に手を差し出しながら、「すまない。私の従妹がひどいことをしてしまった。代わりに謝罪するよ」と言った。

篠崎葵は冷ややかに顔を上げた。「気にしないでください」

彼女はもう藤島翔太が自分にキスした意図を理解していた。

藤島翔太は、女性たちの執拗な付きまといに苦しんでおり、彼女にキスすることで、篠崎葵を全ての女性たちの敵に仕立て上げたのだ。

根無し草のウェイターが、権力を持つ名家の令嬢たちに囲まれたら、ただの生贄になるしかない。

しかし、篠崎葵にとってはどうでもよかった。

彼女は耐えられる。

過去、牢獄でも同じような経験をしてきたのだから。

篠崎葵は、目の前の男が誰かを気に留めることもなく、半ば俯いてお皿を運ぼうとした。

「ちょっと待って！」男は彼女を引き止めた。

「何かご用ですか？」篠崎葵は冷淡に尋ねた。

男の声は穏やかで優しい。「お嬢さん、あなたは私の親戚によく似ています。お名前を伺ってもよろしいですか？」

「篠崎です」篠崎葵は簡潔に答えた。

男は篠崎葵の冷たい態度に動じることなく、