第033話

桜庭隆一の車は気づかずに篠崎葵の前に停まった。「篠崎さん、乗って。ちょうど帰るところだから、送っていくよ」

篠崎葵は自分の服についたほこりを見て、微笑んで首を振った。「大丈夫よ、バスを待つから」

「こんなに遅くなったら、バスはもう来ないだろうし、もしかしたら故障してどこかで止まってるかもしれない。タクシーでも呼ばない限り、ここでは待っても無駄だよ」桜庭隆一は親切心から言った。

タクシーを呼ぶ？

彼女の財布にはもうほとんどお金が残っていなかった。

「乗りなよ」桜庭隆一は自ら車のドアを開けてくれた。篠崎葵はもうためらわなく車に乗った。

「どこに行く？」桜庭隆一はやさしく尋ねた。

「総合病院」篠崎葵は短くそう答え、それ以上は何も言わなかった。

途中、桜庭隆一は何度か篠崎葵を見たが、彼女はただ窓の外を静かに見つめていた。車を降りるまで、彼女は桜庭隆一に一度も話しかけることはなかった。

だが、桜庭隆一は急いでいなかった。

このじわじわと進むゲームは、焦らずに待つほど面白いものだ。

車が停まった。桜庭隆一は先に車から降りて、篠崎葵のためにドアを開けた。篠崎葵は一日中働いて疲れており、さらに長時間座っていたため、足が少し麻痺していた。彼女が降りようとした瞬間、バランスを崩して桜庭隆一のピカピカに光る革靴の上に足を乗せてしまった。

「ごめんなさい、ごめんなさい！」篠崎葵は慌ててカバンからティッシュを取り出し、桜庭隆一の靴を拭こうと膝をついた。

桜庭隆一は車の前に立ち、靴を拭く篠崎葵を見下ろした。まるで彼女が彼の足元に跪いて、素直に彼の足をキスしているようだった。

彼はその瞬間を心から楽しんでいた。

篠崎葵は顔を上げて桜庭隆一を見つめた。「桜庭様、これで大丈夫でしょうか？」

「素晴らしい！」桜庭隆一は上から目線で称賛した。

その時、道の向こう側では藤島翔太の車が病院を出たばかりだった。暗い色の窓越しに、篠崎葵が桜庭隆一の足元に跪いて靴を拭く光景が藤島翔太の目にはっきりと映った。

藤島翔太の車はそのまま遠ざかり、やがて見えなくなった。

最近、藤島翔太は非常に忙しかった。藤島氏グループを引き継いだばかりで、多くの仕事を処理しなければならなかった。特に厄介だったのは、いくつかの大手企業が彼との結婚を望んでいることだった。

藤島翔太は生涯、商業的な結婚