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第032話
最終更新日:
2024-09-30 18:50:33関連チャプター
冷酷な妻を征服する強引な愛 第033話
桜庭隆一の車は気づかずに篠崎葵の前に停まった。「篠崎さん、乗って。ちょうど帰るところだから、送っていくよ」篠崎葵は自分の服についたほこりを見て、微笑んで首を振った。「大丈夫よ、バスを待つから」「こんなに遅くなったら、バスはもう来ないだろうし、もしかしたら故障してどこかで止まってるかもしれない。タクシーでも呼ばない限り、ここでは待っても無駄だよ」桜庭隆一は親切心から言った。タクシーを呼ぶ？彼女の財布にはもうほとんどお金が残っていなかった。「乗りなよ」桜庭隆一は自ら車のドアを開けてくれた。篠崎葵はもうためらわなく車に乗った。「どこに行く？」桜庭隆一はやさしく尋ねた。「総合病院」篠崎葵は短くそう答え、それ以上は何も言わなかった。途中、桜庭隆一は何度か篠崎葵を見たが、彼女はただ窓の外を静かに見つめていた。車を降りるまで、彼女は桜庭隆一に一度も話しかけることはなかった。だが、桜庭隆一は急いでいなかった。このじわじわと進むゲームは、焦らずに待つほど面白いものだ。車が停まった。桜庭隆一は先に車から降りて、篠崎葵のためにドアを開けた。篠崎葵は一日中働いて疲れており、さらに長時間座っていたため、足が少し麻痺していた。彼女が降りようとした瞬間、バランスを崩して桜庭隆一のピカピカに光る革靴の上に足を乗せてしまった。「ごめんなさい、ごめんなさい！」篠崎葵は慌ててカバンからティッシュを取り出し、桜庭隆一の靴を拭こうと膝をついた。桜庭隆一は車の前に立ち、靴を拭く篠崎葵を見下ろした。まるで彼女が彼の足元に跪いて、素直に彼の足をキスしているようだった。彼はその瞬間を心から楽しんでいた。篠崎葵は顔を上げて桜庭隆一を見つめた。「桜庭様、これで大丈夫でしょうか？」「素晴らしい！」桜庭隆一は上から目線で称賛した。その時、道の向こう側では藤島翔太の車が病院を出たばかりだった。暗い色の窓越しに、篠崎葵が桜庭隆一の足元に跪いて靴を拭く光景が藤島翔太の目にはっきりと映った。藤島翔太の車はそのまま遠ざかり、やがて見えなくなった。最近、藤島翔太は非常に忙しかった。藤島氏グループを引き継いだばかりで、多くの仕事を処理しなければならなかった。特に厄介だったのは、いくつかの大手企業が彼との結婚を望んでいることだった。藤島翔太は生涯、商業的な結婚
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第034話
「翔太君......」林美月は泣きたいが泣けない様子で、その顔はますます醜くなっていた。「あなたには見下されているの、わかっています。私が高望みしすぎたんです。もう二度とあなたの前には現れません」そう言うと、彼女はくるりと背を向け、立ち去ろうとした。しかし、藤島翔太は彼女の腕を掴んだ。彼は林美月に対して日に日に嫌悪感を抱いていた。だが、それでも林美月がかつて自分を命がけで救ってくれたという責任感から、その嫌悪感を飲み込み、声を抑えて尋ねた。「顔はどうしてこんなことになった？」林美月は悔し涙を流しながら、首を横に振った。「言え！」藤島翔太は苛立ちながら命じた。「は......母が打ちました......」林美月は怯えながら答えた。「何？」林美月は恐る恐る話し始めた。「あなたの......お母様が私たちを呼び出して、息子のお嫁さんに代わって仕返しをすると言われて......それで母に私の顔を叩かせました。母が叩かないと、二人の男を使って靴底で私の顔を百回ずつ叩かせると脅されたんです」藤島翔太は無言で立っていた。母が藤島家で多くの陰謀に巻き込まれてきたのは知っていたし、そのために彼を守るために母が少しずつ強かになってきたことも理解していた。だから、林美月の話す内容に嘘はないと思った。「翔太君、どうかお母様を責めないでください。彼女の心の中では、篠崎葵こそが息子の嫁だと思っているんです。そして私は......何物でもないです。お母様は、私が翔太君を命がけで救ったことを知らないんです。それに、藤島家にとって女性の身体なんて、何の価値もないじゃないですか。ですから、翔太君、私なんかのためにお母様を責めないでください。もうあなたとお母様、そして篠崎葵......いや、藤島家のお嫁さんの前には二度と姿を現しません」 林美月は涙ながらにそう言い、藤島翔太の手を振りほどこうとした。しかし藤島翔太はさらに強く彼女の腕を握りしめた。そして冷たい目で林美月を見つめた後、助手の谷原剛に命じた。「彼女を医者のところに連れて行って、最善の薬を処方してもらえ。それから、家に送ってやれ」林美月は藤島翔太を驚いたように見つめ、「翔太君、私を許してくださるんですか？」「家に帰って、しっかりと休んでいろ。俺の仕事が終わったら、様子を見に行
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第035話
篠崎葵は手を引き戻し、無感情に答えた。「ただ、ちょっとした副業がしたいだけです」「何を気取ってるのよ！」女性のサービス員はあざ笑いながら、篠崎葵を突き飛ばした。篠崎葵はバランスを崩し、よろめいた。篠崎葵はよろめきながらも体勢を立て直し、顔を上げると、少し離れたところに藤島翔太が立っているのが目に入った。藤島翔太の表情には、喜びも怒りも悲しみも読み取れなかった。しかし、篠崎葵にはわかった。彼は怒っている、非常に怒っているのだ。篠崎葵は歩調を緩め、他のサービス員たちから少し後れを取ると、こっそり藤島翔太の前に歩み寄った。何か説明しようとしたが、藤島翔太は突然、彼女の顎をぎゅっと掴んだ。篠崎葵は驚きのあまり身を震わせた。そのまま藤島翔太はもう一方の手で篠崎葵の背中を押さえ、前触れもなく、藤島翔太は彼女に覆いかぶさり、強引にキスをした。そのキスは荒々しく、傲慢で、戯れと罰の感情が交じり合っていたようなものだった。篠崎葵は屈辱感に耐えきれず、しばらくもがいた末、ようやく藤島翔太の手から逃れ、慌ててその場から走り去った。少し離れた場所に二台の車が止まったばかりだった。車内で、桜庭隆一は須藤祐言に向かって言った。「この女、ここ数日俺を冷たくあしらいやがって、全然反応しないから、てっきり鈍感なやつだと思ってたけど、野心がこんなにあるとはな。まさか兄さんを狙って、外部のスタッフに扮してここまで来て、自ら誘惑するとは思わなかった」須藤祐言は笑いながら桜庭隆一をからかった。「彼女は元々藤島四郎様の女だろ？ まさか本気で気にしてるわけじゃないよな？さっき四郎様が彼女にキスしてたの、見なかったのか？お前、今は四郎様に殺されるのを恐れてないのか？ま、もしお前が死んでもいいけどさ。賭けの金品は俺に先に渡せよ！」桜庭隆一は顎をなでながらリラックスした様子で言った。「金品だって？ 誰が勝つかはまだわからないぜ。あの禁欲的な女は確かに俺の兄貴の女だけど、あいつとは何の関係もないんだ。お前は兄貴が残酷だってことだけ知ってるだろうが、その残酷さがどれほど深いかまでは分かってない。彼は残酷で、陰険で、情け容赦ない男なんだよ。今、兄貴があの女にキスしたのは、彼女に特別な感情があるからじゃない。ただ、無断で来たことへの罰だ。彼女がこ
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第036話
篠崎葵は急に目を見開き、藤島翔太を見上げた。藤島翔太の手には、彼女の妊娠検査の結果が握られていた。それは彼女が初めて妊娠検査を受けたときのものだった。彼女がバッグに入れていたものの、林美月に誘拐された日に、林美月がそのバッグから引き出した。その後、彼女が藤島翔太に救出された際、その検査結果が無くなったと思っていたが、まさか藤島翔太の手にあるとは。「あなた......どうして私の妊娠検査結果を持ってるの？」自分の最もプライベートな事が知られてしまった屈辱感で、篠崎葵の頬は瞬く間に熱くなった。今日だけで藤島翔太の前での屈辱はもう十分だった。白昼堂々、彼に無理やりキスをされ、今度は彼女の妊娠検査結果を手に持ち、目の前でそれを揺らしている。篠崎葵は地面にでも消え去りたい気持ちだった。藤島翔太の表情は冷たく、さらに冷ややかだった。篠崎葵の心は痛みで縮こまった。彼女は藤島翔太を少し恐れていた。藤島翔太が彼女を誘拐したチンピラたちをどう処理したか、篠崎葵は目の当たりにしていたからだ。「お願い......お願いだから私の妊娠検査結果を返して......返して......」篠崎葵は不安を隠すために、長いまつげを瞬かせた。「誰のだ！」藤島翔太は彼女の顎を掴み、一気に引き上げながら問い詰めた。「これが......藤島さんに......何か関係あるんですか？」彼女は言葉を詰まらせながら答えた。あの夜の屈辱と無力感は、彼女の一生忘れられないものだ。お腹の中の子供は、その屈辱の象徴であり、継続であった。それでも彼女は欲深く、その子を守りたかった。この世で、彼女は孤独だったから。お腹の中の赤ちゃんだけが、彼女の唯一の伴だった。しかし、父親が誰かも分からない未婚の女性が、世界中に自分が妊娠していることを知らせるだろうか？これは彼女のプライバシーだ。「フッ！」男性は冷たい笑い声をあげた。「俺と関係ないって？」篠崎葵は必死に言い訳を試みた。「前から知っていたでしょう？私はもともと不良なんです。大学2年生の時にはすでに捕まった。行いが悪いし、妊娠するのも当然だ。藤島さんに報告する義務なんてないはずです」「お前の行いが悪いことは、俺も確認済みだ！」彼は侮蔑の色を含んで言った。この妊娠検査結果を見るまでは、藤島翔太は母親
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第037話
「お前のお腹にいるのが誰の子供だろうと、俺には関係ない！ここに来た以上、その結果を受け入れろ！俺の子を妊娠していることをここで公表し、藤島家に受け入れさせようなんて、絶対に無理だ！」男はそう言い残し、踵を返して去っていった。篠崎葵は恐怖に震え、地面にしゃがみ込んで泣き続けた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼女の携帯が鳴るまで、自分を取り戻せなかった。彼女の携帯は、二年前に刑務所に入る前の古い機種で、画面はすでに何度も落として壊れており、写真を撮ることができなかった。だからこそ、わざわざカメラをレンタルしたんだ。なのに、カメラは見つからず、代わりに藤島翔太に妊娠がばれてしまったのだ。混乱した気持ちを抱えながら、篠崎葵は電話を取った。「もしもし？」「篠崎葵、どこにいるの？サボっちゃダメよ！私たちはみんな一緒にここでウェイターをしているんだから、隠れてるなんてどういうこと？すぐに出てきて！客はもう全員揃ってるんだから、絶え間なくワイングラスや果物の盛り合わせを運ばないと！」電話の相手は、ウェイターのリーダーだった。「すぐに戻ります」篠崎葵は慌てて涙を拭き、宴会場に戻った。今日、藤島家が招待していたのは、主に雲ヶ城と京都の名家の令嬢たちで、端的に言えば、藤島翔太の花嫁候補を選ぶための場だった。彼女たちは皆、華やかに着飾り、お互いを競い合うかのように美を競っていたが、その光景に目を奪われるのは避けられなかった。だが、今日の主人である藤島翔太は、三階の欄干にもたれ、一人でワイングラスを片手に大広間を見下ろしていた。彼はこれらの華やかな女性たちには興味がない。藤島翔太は、ビジネスのための結婚や、祖父が選んだ妻を受け入れる気など全くなかった。彼がここにいるのは、ただ祖父の頼みを無視できなかったからに過ぎない。客室に集まった女性たちは、表にはお互いに挨拶を交わしていたが、心の中では激しい嫉妬が渦巻いていた。時折、密かに耳打ちする者たちもいた。「聞いた？四郎様が白昼堂々と女のウェイターに手を出したって？」「抱きしめて、そのままキスしたんだって」「その女、運が良すぎるんじゃない？」「何言ってんのよ！その女が自分から四郎様に媚びたのよ」「それで？四郎様はそのまま抱きしめてキス？」「そうよ。私の知る限り
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第038話
三階の欄干から冷ややかな視線で全てを見ていた藤島翔太は、何の感情も浮かべず、ワイングラスを片手にその場を去った。しかし、篠崎葵の手を踏もうとしていた女性の足は、別のスーツを着た男に阻まれた。男は冷たくその女性をたしなめた。「玲奈、お前はやりすぎだ！藤島家の宴会でウェイターの手を踏むなんて、何を考えているんだ？」「兄さん！このふざけたウェイターのせいで、私の努力は全部無駄になったのよ！彼女が自分から四郎様に媚びを売ったから、四郎様が彼女にキスしたのよ。たった今のことよ、これで私が四郎様に近づいたら、まるで恥知らずみたいじゃない！全部この女のせいなの！」宮川玲奈は怒りにまかせて足を踏み鳴らした。その男は苦笑いを浮かべた。「それはお前が間違ってるよ。四郎様が彼女にキスしたってことは、彼女が四郎様の目に留まったということだ。彼女に怒ったって何の意味もない」宮川玲奈は何も言えず、「兄さん！」とだけ叫んだ。「そもそも、今日来るべきじゃなかったんだよ。藤島家の花嫁になりたがってる女たちがこんなに集まってる中で、お前にどれだけの勝ち目があると思う？」男はそう言って彼女を問い詰めた。宮川玲奈はますます苛立ち、足を踏み鳴らしてその場を去った。男は篠崎葵に手を差し出しながら、「すまない。私の従妹がひどいことをしてしまった。代わりに謝罪するよ」と言った。篠崎葵は冷ややかに顔を上げた。「気にしないでください」彼女はもう藤島翔太が自分にキスした意図を理解していた。藤島翔太は、女性たちの執拗な付きまといに苦しんでおり、彼女にキスすることで、篠崎葵を全ての女性たちの敵に仕立て上げたのだ。根無し草のウェイターが、権力を持つ名家の令嬢たちに囲まれたら、ただの生贄になるしかない。しかし、篠崎葵にとってはどうでもよかった。彼女は耐えられる。過去、牢獄でも同じような経験をしてきたのだから。篠崎葵は、目の前の男が誰かを気に留めることもなく、半ば俯いてお皿を運ぼうとした。「ちょっと待って！」男は彼女を引き止めた。「何かご用ですか？」篠崎葵は冷淡に尋ねた。男の声は穏やかで優しい。「お嬢さん、あなたは私の親戚によく似ています。お名前を伺ってもよろしいですか？」「篠崎です」篠崎葵は簡潔に答えた。男は篠崎葵の冷たい態度に動じることなく、
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第039話
杉山智正は、彼女がいきなりお金を借りたいと言い出したことに驚いた。しばらく間を置いてから、彼はようやく口を開いた。「現金は持ち合わせていないけど、携帯番号を教えてくれるかい？パーティーが終わったら、取ってきて渡すよ」篠崎葵は軽くうなずき、「ええ、ありがとうございます」と答えた。そして、自分の電話番号を、この初対面の、あまり話していない男性に伝えた。「智正君！」少し離れたところから、ある男が杉山智正を呼んだ。杉山智正が振り向くと、桜庭隆一の姿が見えた。彼はワイングラスを持って杉山智正に近づき、「桜庭さん、最近は何を忙しくしてるの？」と声をかけた。桜庭隆一は杉山智正の肩を軽く叩き、「杉山さん、これは祖父が俺の従兄のために花嫁候補を選ぶパーティーだ。今日はここに雲ヶ城と京都の名家の令嬢たちが集まっている。君もこのチャンスを逃さずに、一人くらい選んでみないか？」杉山智正は微笑みながら首を横に振った。桜庭隆一はまた笑って言った。「御従妹さん、宮川玲奈も俺の従兄に興味があるんだろ？」杉山智正は苦笑し、「藤島四郎様が藤島グループを掌握して以来、雲ヶ城中で彼と結婚したくない女性がいると思うか？」と言った。桜庭隆一は笑って、「確かにその通りだな」と答えた。二人はワイングラスを持ちながら、話しながらさらに奥へと歩いて行った。ホールの端まで進んで座ると、桜庭隆一はさりげなく篠崎葵の姿を探し始めた。しかし、客の間には篠崎葵の姿はなかった。その頃、篠崎葵は洗面所で三人の名家の令嬢たちに囲まれていた。三人の女性は洗面所のドアを閉め、そのうちの一人が篠崎葵の髪を引っ張り、他の二人は彼女の鼻先を指差しながら罵倒した。「自分が誰だと思っているの？四郎様に近づくなんて！」「彼が人前でお前を強引にキスしたからって、藤島四郎様の花嫁になれると思っているのか？夢でも見てるんじゃないよ！」「ちょっと美人だからって、豪邸に嫁げると思ってるのか？今すぐお前の顔をナイフで切り裂いてやるよ！」と、一人が眉剃り刀を取り出そうとした。「やめて、ここは藤島家だ。何か問題を起こしても仕方がないだろう。聞け！あんたが藤島四郎様が人前でキスしたくらいで勘違いしてるんじゃないわよ！たとえ彼が人前であなたの服を引き裂いて、そのまま手を出したとしても、お前なん
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第040話
篠崎葵は言葉を発しなかった。桜庭隆一と初めて出会ったときから、彼が彼女に対して金持ちの気まぐれや暇つぶしのように接していることは見抜いていた。篠崎葵はそのゲームに参加するつもりはなかったが、桜庭隆一を怒らせるわけにもいかなかった。彼女は桜庭隆一に無理に笑顔を作りながら、歩き続けた。「乗って！」桜庭隆一は車窓にだらりと腕を掛けながら、笑いながら言った。「心配しなくていいよ。君を食い物にするつもりはないし、たとえその気があっても、実行する勇気はない。そうでなければ、兄さんが僕をミンチにしてしまうだろうから」篠崎葵は桜庭隆一を一瞥した。桜庭隆一は車を止めて、降りて車のドアを開けた。「こんな暗い道を歩き続けて、もし僕より悪い男に遭遇したらどうする？」篠崎葵は少し迷ったが、結局車に乗り込んだ。桜庭隆一が車のドアを閉めると、急に発車し、急旋回したため、篠崎葵はバランスを崩して桜庭隆一に倒れ込んだ。桜庭隆一は彼女を抱きかかえるように腕を回した。「桜庭様、降ろしてください！」篠崎葵は驚いて外に出ようとした。だが、桜庭隆一は彼女を軽く抱きしめ、落ち着かせると、そのまま手を放した。彼の腕はとても力強く、篠崎葵にはわずかな温かさを感じさせた。桜庭隆一は軽く笑いながら、「しっかり座って、ぶつからないように。シートベルトを締めて」と言った。篠崎葵は唇を噛んで、「ありがとうございます」とつぶやいた。「君が無口で地味に見えるけど、実は大きな野心を持っているんだな。僕の従兄の花嫁選びの宴にまで来るとは、まさか本当に藤島家の奥さんになりたかったのか？」と桜庭隆一は興味津々で尋ねた。篠崎葵は答えなかった。彼女はどんな回答をしても、薄っぺらな言い訳にしかならないことを知っていた。桜庭隆一とは親しい間柄ではなく、ここに来た目的も桜庭隆一には全く関係のないことだった。だから、彼女は何も説明しなかった。ただ、黙って前方を見つめていた。桜庭隆一は気にせずにさらに尋ねた。「杉山さんのことを考えているのかな？」篠崎葵は桜庭隆一を一瞥した。彼に言われた通り、彼女は杉山智正のことを考えていた。杉山智正は2万円を貸してくれるだろうか？彼とはほんの一言しか交わしていないのに、どうして貸してくれるだろうか？お金がなければ、どうやっ
最終更新日 : 2024-09-30
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冷酷な妻を征服する強引な愛 第100話
藤島婆さんは夏井淑子の前に立ち、彼女を慰めるように話しかけた。「お嫁さん、正雄は今まだ海外にいるけれど、海外での仕事が終わったらすぐに帰ってきて、あなたと結婚式を挙げるわ。結婚すれば、あなたは正式に藤島家の本当の嫁になるのよ。だから......私のことを『お母さん』と呼んでくれないかしら？」夏井淑子は涙に濡れた目で藤島家のお婆さんを見つめ、「お母さん......」とつぶやいた。「ええ、良いお嫁さんだわ。しっかり体を養生しなさい。きっと病気も治るから。必ずよくなるわ」お婆さんは夏井淑子をしっかりと抱きしめた。窓の外からこっそり覗いていた篠崎葵は、その光景を目にして、胸が締めつけられるような切なさを感じた。夏井淑子の人生は本当に辛かった。若い頃、策略にはめられ、藤島家の長男である藤島正雄と一緒になるが、当初は藤島正雄が既に妻がいるうえに、三人の子供を持っているとは知らなかった。真実を知った時には、彼女は既に妊娠9カ月、出産まであと半月という時期だったのだ。子供が生まれてからも、藤島正雄は彼女とその子供に優しく接していた。しかし、子供が5歳になると、藤島正雄の正妻が現れ、子供を奪い取り、夏井淑子を追い出そうとした。夏井淑子は抵抗したが、その結果、彼女は息子と共に外国へ逃れることとなった。しかし、藤島家は何度も彼女を見つけ出し、強引に藤島翔太を連れ去った。母子は幾度となく引き離され、また再会するという日々を送った。息子が十代になる頃、夏井淑子はようやく藤島家が息子を手放すことはあり得ないと悟った。さらに、息子が藤島家にいるにもかかわらず、相応の地位を得ることができないという現実に直面したのだ。例えば、藤島家の継承権さえも与えられないということだ。これほど悲しいことがあるだろうか？それ以降、夏井淑子は逃げることをやめ、息子の未来のために戦う決意を固めた。息子を藤島家の正当な後継者にすることだけを考えていた。また、生涯には藤島正雄のたった一人の男がいて、心の奥底では彼のことを深く愛していたのだ。そのごろから、夏井淑子は一途に藤島家の嫁になり、息子に藤島家の相続権を勝ち取ってやりたいと願い続けた。そして、そのために夏井淑子は大きな代償を払った。彼女は10年もの間、刑務所に服役してきた。その結果、体は完全に壊れてし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第099話
篠崎葵の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、言い返すことができなかった。彼女の顔からは、ここ数日間ずっと浮かんでいた生き生きとした笑顔が消え、再び以前のような控えめで、淡々として孤独な表情に戻っていた。その可憐な様子は、桜庭隆一の目には非常に哀れに映った。桜庭隆一は彼女が苦しみながらも強がる姿を見るのが大好きだった。そんな状態だからこそ、この遊びが面白くなるのだ。「この間、花が咲くように急に幸せそうだったと思ったら、やっぱり俺の従兄が君に気があるってことか。でも君、調子に乗るのがちょっと早すぎだろ？まだ従兄が君に目を向けたのはたった2日だけだってのに、もう彼の本命の女に張り合おうとしてるとはね。すげぇ度胸だな！普段おとなしい顔してるからって、こういうときは大胆に出るもんだな。先には俺の従兄、後には杉山智正、それに俺まで。俺たちの誰か一人が足を踏み鳴らせば、南都全体が揺れるってもんだ。君の見る目、ほんとにすごいな！」篠崎葵は言葉を失った。桜庭隆一はいつも篠崎葵の前で言いたい放題だが、彼は口に出すほど冷酷ではなく、三人の中で一番彼女に優しい人物でもあった。篠崎葵にとって、桜庭隆一はわがままで、何でも好き勝手にする大きな子供のような存在だった。彼の言葉は無遠慮だが、藤島翔太のような深い策略や計算はない。桜庭隆一の嘲笑や皮肉に対して、篠崎葵は一言も返さなかった。彼女の心中には、藤島翔太が彼女をどう処分するのか、そのことだけが渦巻いていた。篠崎葵が黙ったままなので、桜庭隆一は心の中で彼女の冷静さを笑っていた。まるで「飢えた犬は棒を恐れず」ように平然としている様子だ。さらに数言冷やかしてやろうとした時、前方から声がかかった。「隆一、早く来なさい、小舅妈（母方のおじの妻）を見に行くのよ！」「はい、今行きます！」桜庭隆一はすぐに走り出した。小舅妈を見に行く？それはきっと夏井淑子だろう。夏井淑子はずっと藤島家に認められることを望んでいた。彼女がそのことを藤島翔太に直接言ったことは一度もなかったが、息子が藤島氏家族のトップに立ったばかりで、息子が抱える問題が山積みなのを知っていたため、夏井淑子は自分の願いを息子に伝えることは避けていた。だが、篠崎葵は知っていた。夏井さんはずっと藤島家に認められたいと願ってい
冷酷な妻を征服する強引な愛 第098話
林美月は劣等感に襲われ、どうすることもできず藤島翔太の胸に身を隠した。藤島翔太が口を開いた。「おじいさん、美月は妊娠しています。もうその辺でやめてください。これ以上叱責すれば、美月のお腹にいるあなたの曾孫が怯えてしまいますよ」藤島健史は絶句した。「彼女を病院の入口で一度見せたのは、ただあなたに心の準備をしてほしかったからです。俺、藤島翔太がこの生涯で結婚する相手は、彼女だけ。林美月です。母が亡くなったら、婚約者として彼女を正式に藤島家に連れて帰ります。ですので、今後、見合い話を持ちかける必要はありません」藤島翔太の言葉には、意見を求める余地は一切なかった。ただの通告だった。通告に過ぎなかった。通告を終えると、藤島翔太は藤島の爺さんに反応する間も与えず、林美月を抱きかかえ、そのまま背を向けて歩き出した。林美月は不安げに言った。「四郎様、これって失礼じゃないでしょうか？」「そんなことない」藤島翔太は短く答えた。「四郎様......」「翔太と呼べ」「四郎様......翔太......怖くて呼べません」「俺はお前の男だ」林美月は藤島翔太の胸に隠れながら、喜びでいっぱいになり、その呼び方も一段と甘く、可愛らしくなった。「翔太......」彼女がその一言を言い終わると、ちょうど呆然と立ち尽くしている篠崎葵の前に二人はたどり着いた。彼らの甘いやり取りを聞いて、篠崎葵は一瞬で、これ以上ないほどの屈辱を感じた。藤島翔太は林美月を車までエスコートし、ドアを開けて彼女を乗せると、その後再び戻ってきた。篠崎葵のそばを通り過ぎる時、藤島翔太は彼女に一瞥もくれず、まっすぐ藤島お爺さんの元へ向かった。「おじいさん、美月を向かいのホテルに送り届けてきます。10分後に戻ります。母はまだ美月のことを知りませんし、母の最期に余計な心配をかけたくありません。ですから、母の前では美月の存在を隠していただきたい」藤島健史は「わかった」と言った。何も言えるはずがなかった。彼は藤島家の一家の長であり、藤島翔太の実の祖父であっても、今の藤島家を掌握しているのは藤島翔太だった。藤島翔太が彼と話し合い、婚約者を連れて見せに来ること自体、彼に対する配慮にすぎない。もし藤島翔太がその気になれば、結婚すら知らせないかもしれない。藤島健
冷酷な妻を征服する強引な愛 第097話
篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太に何をどう説明していいか分からなかった。今日のこの状況は、明らかに林家が事前に仕掛けた罠で、彼女が飛び込むのを待っていたのだろう。何を言っても無駄だ。弁明しても、藤島翔太は信じてくれないに違いない。篠崎葵は呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。「これからもし美月や林家に何かあれば、もう一人命を奪うことになってもな。それに、お前はとても苦しんで死ぬことになるだろう！」藤島翔太は篠崎葵に容赦ない言葉を残し、林美月を抱きしめてその場を去った。篠崎葵の心臓は突然、ぎゅっと縮まり痛みを感じた。彼が冗談で言っているわけではないことは分かっていた。彼が敵や復讐相手をどう扱うか、彼女は自分の目で見てきたのだ。藤島翔太は、極端なまでに優しい一方で、地獄の底まで冷酷になれる男だった。そして、彼は言ったことを必ず実行する。決して手加減しない。篠崎葵は無意識に藤島翔太を一瞥した。藤島翔太は片腕で林美月を抱き、藤島家の爺さんである藤島健史のもとへと歩いていった。林美月は藤島翔太の肩に頭を預け、篠崎葵に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その笑顔は非常に挑発的だった。振り返ると、林美月の瞳は涙で潤み、藤島健史を恐る恐る見上げた。「ふ......藤島爺さん、初めまして」「お爺さん、彼女が僕の婚約者、林美月です」藤島翔太の口調は極めて平然としていた。藤島家の全員がその態度を察知した。彼はこの林美月という女性をお爺さんに紹介しているが、お爺さんに意見を求めているわけではなく、ただ事実を知らせているだけなのだ――自分には婚約者がいると。藤島翔太の態度は非常に明確だった。誰が反対しようと、彼はこの女性を必ず娶るつもりだ。反対する者は無駄だという意思表示だった。藤島健史は言葉を出なかった。彼は心底、このような小家柄の女性を気に入らなかった。小細工や媚びを売るような態度、狐のような顔つきに彼は辟易していた。なぜ孫がこんな女を選んだのか、理解できなかった。藤島健史は、彼女の落ち着かない表情や動揺した様子から、この女性が高貴な家柄の出ではないことをすぐに察知した。「お前はどこの家の娘だ？」藤島健史は嫌悪感を露わにしながら林美月に尋ねた。「わ......私......」林美月は藤島翔太の胸にさらに
冷酷な妻を征服する強引な愛 第096話
林美月は藤島翔太の胸にそのまま倒れ込み、涙ぐみながら藤島翔太を見つめた。「四郎様......ううっ......」篠崎葵は絶句した。藤島翔太の目は、まるで人を殺すような冷たい剣のように篠崎葵を射抜いた。藤島翔太の後ろには、藤島家の老夫婦が立っており、そのさらに後ろには他の人々もいた。篠崎葵が知っている人はほとんどいなかったが、一人だけ顔見知りがいた。それは桜庭隆一だった。「ふ......藤島さん......」篠崎葵は言葉を詰まらせながら、「こ、これは林......林美月がわざわざ夏井さんのところに私を呼んだんです。てっきり彼女が......夏井さんを邪魔するつもりだと......」「美月にここで待つように言ったのは俺だ」藤島翔太の声は平静だったが、凍てつくような冷たさを帯びていた。林美月が病院の入り口に現れたのは、確かに藤島翔太が指示したことだった。昨日、藤島家の爺さんは正式に藤島翔太に、いくつかの名家から適齢期の女性を婚約者として選ぶことを提案してきたが、藤島翔太は同意しなかった。彼も、これ以上この問題を引き延ばすことはできないことを知っていた。なぜなら、林美月はすでに妊娠していたからだ。ちょうど今朝、藤島健史は藤島翔太に直接電話をかけた。「翔太、昨日お前が言ったことを爺さんはよく考えた。お前が藤島家での母親の扱いにずっと不満を抱いていたのは分かっている。しかし、恩や恨みはすでに過去のことだ。しかも、お前の母親も長くは生きられない。以前のことについて、爺さんと父さんは、心からお前とお前の母さんに謝罪したい。今日、爺さんと婆さん、それにお前の姑が、皆でお前の母さんのところに行って話し合いたいんだ。彼女の墓を藤島家の先祖の墓に置いて、藤島家の奥様の名を冠することについてな。翔太、どうかお前も一緒に来てくれないか？」藤島健史がここまで言うのは、藤島翔太への最大限の謝罪であり、妥協の印だった。藤島翔太自身は、藤島家の墓に入ることや藤島家のやしろに入ることに特別なこだわりはなかった。しかし、母親にとっては違った。母親は生涯、父親以外の男性を知らず、藤島翔太というただ一人の子を産んだ。藤島翔太は、母親が藤島家に認められ、藤島家の奥様として名を成すことを何よりも望んでいることを知っていた。だから藤島翔太は電話
冷酷な妻を征服する強引な愛 第095話
篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。 本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け
冷酷な妻を征服する強引な愛 第094話
5つの料理も揃っている。それを見ながら、篠崎葵は笑って首を振った。「これだけの豪華な料理、私一人で食べきれるわけないよ......」でも心の中は甘く満たされていた。テイクアウトを手に取り、篠崎葵は笑顔で社員食堂へと向かった。食堂に入る前、桜庭隆一と彼の友人、須藤祐言にばったり出くわした。「おやおや、篠崎葵。この2日間でまたどこかの金持ちの御曹司にでも取り入ったんじゃないのか？」桜庭隆一は道をふさぎ、軽い調子で言った。篠崎葵は顔を上げ、明るい笑顔を桜庭隆一に向けた。その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。桜庭隆一はその笑顔にまたしても目を奪われた。こんな笑顔を見たのは、3日前、彼女が会社の外で作業員の弁当を食べていたとき以来だ。「桜庭さん、最近は忙しかったんですね。全然お姿を見ませんでしたから」篠崎葵は笑いながら言った。桜庭隆一は機械的に頷いた。「桜庭さん、忙しくても忘れないでくださいね。もうすぐ給料日ですし、給料が出たらご馳走すると約束しましたよね。それに、お金も返さないと。忘れないでくださいよ」篠崎葵は笑顔のまま、優しく桜庭隆一に思い出させた。「忘れ......ないよ」桜庭隆一はまだ驚いている様子だった。「今日のテイクアウト、量が多すぎて食べきれないんです。よかったら、桜庭さんとお友達も一緒にどうですか？」篠崎葵はさらに笑顔で誘った。桜庭隆一は首を振った。「それじゃ、私はご飯を食べに行きますね」篠崎葵は軽やかに歩き去った。桜庭隆一はその背中を長い間見つめていた。篠崎葵が遠くへ行き、社員食堂に向かって曲がってしまった後も、桜庭隆一は感慨深げに口を開いた。「祐言、今日の彼女、なんだか変わってるよな。普段は冷たいし、人に近づくことを嫌がってるのに。今日は笑顔で、しかもあんなに明るくて......本当に、あの冷たい田舎娘と同じ人物なのか？」須藤祐言も篠崎葵が消えていった方向を見つめながら、顎を撫でて呟いた。「面白いな、この女」篠崎葵は社員食堂に入り、一人では到底食べきれない豪華なランチを同じオフィスの同僚たちと分け合った。ランチを終えると、彼女はすぐに仕事に戻り、デザイナーたちから頼まれていた仕事を片付けた。午後3時半、篠崎葵は少し顔を赤らめながら同僚たちに言った。「すみません、今日どうし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第093話
篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と
冷酷な妻を征服する強引な愛 第092話
そのため、厳しい冬の日でも、谷原剛は決して手袋をつけなかった。彼のために小さなカイロを用意して温めてあげようと思った人は、これまで誰もいなかった。しかし、この女の子の小さな行動が、谷原剛の心を少し温めた。彼は心の中で、不思議に思っていた。このような心優しい女性が、どうして刑務所で妊娠するようなことになったのだろう？彼女には何か苦衷があるのか？谷原剛は心の中で密かに誓った。何としても、誰が彼女にこのような不幸をもたらしたのかを早急に調べると。谷原剛は素早く車のドアを開け、藤島翔太と篠崎葵に向かって言った。「社長、奥様、お乗りください」突然、篠崎葵の顔が赤くなったが、すぐに笑って自然に「ありがとう」と返した。車に乗ると、藤島翔太は早速ノートパソコンを開いて仕事を始めた。篠崎葵は気を遣って、音を立てないように静かにしていた。家に着いたとき、篠崎葵は積極的に彼に尋ねた。「お腹空いてませんか？」藤島翔太は彼女に「君は料理ができるのか？」と尋ねた。「うん、あまり複雑でなければ作れますよ。藤島さん、お腹が空いているなら、何か作りましょうか？」と、篠崎葵は親切に答えた。藤島翔太は一瞬驚いた。彼女に服をプレゼントし、次にパソコンを渡した後、この短い一日二日の間に彼女がまるで別人のようになっていた。話す量が増え、陽気で明るい雰囲気を醸し出している。彼女は本当に「少しの優しさで明るくなる」タイプの女性なのだ。「いいよ」と藤島翔太は応じた。篠崎葵はバッグを置くとすぐにキッチンに向かった。彼女はこのキッチンに慣れていなかったが、夜も遅いこともあって、簡単にトマトのパスタを作ることにした。10分ほどで、彼女は一皿のパスタを藤島翔太の前に出した。藤島翔太は一口食べ、彼女を見上げた。「おいしい？」彼女は笑って尋ねた。藤島翔太はうなずいた。「トマトと卵のパスタに細かく刻んだキノコのタレを加えただけだけど、こうすると風味が良くなるんです」彼はもう何も言わず、静かにパスタを食べ始めた。篠崎葵の作ったシンプルなパスタは確かに美味しかった。一皿平らげても、まだ物足りないと感じるほどだった。同時に、彼女も小さな一皿を平らげた。藤島翔太が言う前に、彼女は自ら進んで皿を洗い、キッチンもきれいに掃除した。藤島翔太はふと、彼女
