第021話

篠崎葵は冷たく笑い、林美月に白目を向いた。

知って何になるの？

知らなくて何になるの？

彼女はずっと知っていた。林家の人々がその男が誰かを知っていることを。彼女自身も知っている。ただ、林家が競争相手を害したいのだが、堂々とその男を殺すわけにはいかないから、自分にその男を最後に見送らせたにすぎない。

たとえその男が死んだとしても、ただの放蕩の果てだろう。

「知りたくないわ」と篠崎葵は言った。

「お前......」林美月は手を上げて、篠崎葵の顔にもう一度平手打ちを食らわせた。「知りたくなくても、知ることになるのよ。今日はすべての真実をあなたに話して、死ぬ前にこの世のことを全部わかってもらうわ！ あなたはどうして私たち林家に8年間も寄宿していたのか、考えたことがある？ 私や母がどうしてあなたをこんなに憎むのか分かる？ あなたはただ林家の世話になっているだけだと思っているの？ほかに何か理由があるとは考えなかったの？」

やはり、篠崎葵は林美月を見上げた。

彼女は確かにずっと知りたかった。どうして母親が彼女を12歳の時に林家に預けたのか？ 林家が母親に彼女を引き取ると約束しながら、どうしていつも彼女を排斥し、軽蔑していたのか？

そして、母親の死因についても、篠崎葵は切実に知りたかった。

林美月の顔には凶悪で得意げな表情が浮かび、篠崎葵を見つめた。「それはね、あなたがもともと......」

「バン！」倉庫のドアが激しく開かれた。

続いて、武装した人々が群れをなして入ってきた。その中心には黒いコートを着た男がいた。

「しょ......翔太君？」林美月は恐怖に顔色を失った。

藤島翔太が連れてきた人々は、稲妻のような速さで篠崎葵を誘拐したこのごろつきたちを次々と叩きのめした。皆が痛みでうめいていた。

ただ一人、林美月だけが何も言えずに震えていた。

藤島翔太は篠崎葵の前に立ち、無表情で柱に縛り付けられた少女を見つめた。少女の顔にはもともと血の気がなく、ただ悲しみと絶望だけが漂っていた。しかし、藤島翔太が救援に来たことを目にした瞬間、彼女の顔にはすぐに喜びの表情が浮かび、頬に徐々に血色が戻り始めた。彼女のまつげはまだしきりに瞬きをしており、涙が止まらなかった。

この瞬間、彼女は彼に対して言葉では表現できない感情を抱いた。

それは、危機を脱した後の依存感だ