第020話

「よく聞け！」男の低く冷たい声が、一言一言きっぱりと言い放った。「二度と勝手に俺の部屋に入ったら、殺してやる！」

彼女は方向を見失ったばかりの子鹿のように、長くカールしたまつ毛をパチパチさせながら、必死に頷いた。

男は振り返って、ナイトテーブルの上に置かれた翡翠のバングルを手に取り、篠崎葵を抱え上げて部屋を出て、彼女の部屋に入ると、彼女をベッドに下ろし、バンブルを再び彼女の手首にはめた。「明日、これをつけて母に会いに行け。喜ぶだろう」

「わ......わかりました」彼女は声を震わせながら、恐る恐る返事をした。

男は部屋を出て行った。

篠崎葵は素早く部屋のドアを閉め、全身をドアにもたれかけさせた。彼女の足からは力が抜け、ドアの前にへたり込んでしまった。彼女は荒い息をついた。

まるで死地から戻ったかのように感じた。

幸いにも、それはただの恐怖に過ぎなかった。

彼女は落ち着くまでしばらく放心して、ウェディングドレスとクリスタルの靴を脱ぎ、簡単にシャワーを浴びてから床についた。

明日が新しい仕事の初日なので、しっかりと準備しなければならなかった。

翌日、篠崎葵は早起きして病室に向かい、夏井淑子を訪ねた。彼女はわざとバングルを目立たせ、少し照れた様子を見せた。

夏井さんはそれを見て、やはり喜んだ。

篠崎葵はしばらく会話を交わした後、立ち上がった。「お母さん、今日から仕事なので、お付き合いできません。夜にはまた会いに来ます」

「葵ちゃん、新婚二日目なのに、どうしてもう仕事に行くの？」夏井さんは不思議そうに尋ねた。

篠崎葵は仮の不機嫌そうな顔をして答えた。「お母さん、何も言わずに突然結婚式を開くなんて、ひどいじゃないですか。新しい仕事は私の夢だった建築デザインなんですよ。ご存じの通り、それは私の理想なんです」

「わかったわ、自分の好きな仕事を見つけたことをお母さんも喜んでいるわ。さあ、仕事に行きなさい。仕事が終わったら、またお母さんと話しに来てね」夏井淑子は愛おしく答えた。

篠崎葵は無事に新しい会社に出社した。

昨日、彼女を送り届けた桜庭様の言葉通り、彼女が到着すると、デザイン部の上司は彼女を南部近郊の工事現場に派遣した。適応期間だと言われたが、実際には現場で雑用をしていた。

それでも、篠崎葵は嬉しかった。

彼女はデザイナーアシスタントの給料