冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「それじゃ、あなたの娘の顔を打ちなさい。私が止めるまで続けること。もし途中で打つのが忍びないとか、力を入れられないなら、代わりに二人の屈強な男を呼んで、靴底で百発ずつ打たせるわよ」石田美咲は驚愕し、「奥様、そ、そんなこと......」と声を震わせた。林美月は恐怖で涙を流しながら、地面に崩れ落ちた。夏井淑子は再度説明する気はなく、ただ石田美咲に問いかけた。「あなたが打つの？それとも私が誰かを手配して打たせるの？」「わ、私が打ちます、打ちます！」石田美咲は膝をついたまま林美月の前に這ってきて、手を挙げて思いっきりビンタを食らわせた。「お母さん......」林美月は泣きながら母親を見つめた。「これでも二人の男に靴底で打たれるよりはましでしょう？」石田美咲は再び手を挙げ、林美月の右頬にもう一発ビンタを叩きつけた。彼女は本当に容赦なく打った。まるで夏井淑子が不満に思わないか心配するかのように。林美月は呻き声を上げて耐えていたが、助けを求めることはできなかった。石田美咲の手は腫れ上がり、彼女は息を切らしながら打ち続けた。林美月の顔はとっくに膨れ上がり、まるで二つの風船のように、頬は褐色になっていた。篠崎葵の目には、まるで肥えた豚のようだった。篠崎葵は彼女たちに対してまったく同情しなかった。ついに、夏井淑子が疲れた様子でベッドに横たわり、「もうやめなさい。娘を連れてさっさと出て行きなさい！」と叫んだ。石田美咲は、打たれてぼーっとしている娘の林美月を支えながら、よろよろと病室を出て行った。病院の外に出ると、石田美咲は怒りに満ちた声で言った。「篠崎葵、この恨みは必ず倍返ししてやる！」林美月は涙ながらに母親を見上げ、「お母さん......」と声を詰まらせた。彼女はまるで口に綿が詰まっているかのように、ぼんやりと話した。「翔太君は口頭で......私と一緒に藤島家の宴会に出席しろと言ったのに、でも私の顔が......こんなに打たれて、どうやって翔太君と一緒に藤島家に行けるの......ううう......」一方、病室では、夏井淑子が篠崎葵の手を引きながら言った。「葵ちゃん、私に優しくしてくれるのはわかっているわ。でも、母さんがあなたに知ってもらいたいの。母さんがこんな病院にいても、もうすぐ死ぬとしても、まだ少しは力があ

桜庭隆一の車は気づかずに篠崎葵の前に停まった。「篠崎さん、乗って。ちょうど帰るところだから、送っていくよ」篠崎葵は自分の服についたほこりを見て、微笑んで首を振った。「大丈夫よ、バスを待つから」「こんなに遅くなったら、バスはもう来ないだろうし、もしかしたら故障してどこかで止まってるかもしれない。タクシーでも呼ばない限り、ここでは待っても無駄だよ」桜庭隆一は親切心から言った。タクシーを呼ぶ？彼女の財布にはもうほとんどお金が残っていなかった。「乗りなよ」桜庭隆一は自ら車のドアを開けてくれた。篠崎葵はもうためらわなく車に乗った。「どこに行く？」桜庭隆一はやさしく尋ねた。「総合病院」篠崎葵は短くそう答え、それ以上は何も言わなかった。途中、桜庭隆一は何度か篠崎葵を見たが、彼女はただ窓の外を静かに見つめていた。車を降りるまで、彼女は桜庭隆一に一度も話しかけることはなかった。だが、桜庭隆一は急いでいなかった。このじわじわと進むゲームは、焦らずに待つほど面白いものだ。車が停まった。桜庭隆一は先に車から降りて、篠崎葵のためにドアを開けた。篠崎葵は一日中働いて疲れており、さらに長時間座っていたため、足が少し麻痺していた。彼女が降りようとした瞬間、バランスを崩して桜庭隆一のピカピカに光る革靴の上に足を乗せてしまった。「ごめんなさい、ごめんなさい！」篠崎葵は慌ててカバンからティッシュを取り出し、桜庭隆一の靴を拭こうと膝をついた。桜庭隆一は車の前に立ち、靴を拭く篠崎葵を見下ろした。まるで彼女が彼の足元に跪いて、素直に彼の足をキスしているようだった。彼はその瞬間を心から楽しんでいた。篠崎葵は顔を上げて桜庭隆一を見つめた。「桜庭様、これで大丈夫でしょうか？」「素晴らしい！」桜庭隆一は上から目線で称賛した。その時、道の向こう側では藤島翔太の車が病院を出たばかりだった。暗い色の窓越しに、篠崎葵が桜庭隆一の足元に跪いて靴を拭く光景が藤島翔太の目にはっきりと映った。藤島翔太の車はそのまま遠ざかり、やがて見えなくなった。最近、藤島翔太は非常に忙しかった。藤島氏グループを引き継いだばかりで、多くの仕事を処理しなければならなかった。特に厄介だったのは、いくつかの大手企業が彼との結婚を望んでいることだった。藤島翔太は生涯、商業的な結婚

篠崎葵は手を引き戻し、無感情に答えた。「ただ、ちょっとした副業がしたいだけです」「何を気取ってるのよ！」女性のサービス員はあざ笑いながら、篠崎葵を突き飛ばした。篠崎葵はバランスを崩し、よろめいた。篠崎葵はよろめきながらも体勢を立て直し、顔を上げると、少し離れたところに藤島翔太が立っているのが目に入った。藤島翔太の表情には、喜びも怒りも悲しみも読み取れなかった。しかし、篠崎葵にはわかった。彼は怒っている、非常に怒っているのだ。篠崎葵は歩調を緩め、他のサービス員たちから少し後れを取ると、こっそり藤島翔太の前に歩み寄った。何か説明しようとしたが、藤島翔太は突然、彼女の顎をぎゅっと掴んだ。篠崎葵は驚きのあまり身を震わせた。そのまま藤島翔太はもう一方の手で篠崎葵の背中を押さえ、前触れもなく、藤島翔太は彼女に覆いかぶさり、強引にキスをした。そのキスは荒々しく、傲慢で、戯れと罰の感情が交じり合っていたようなものだった。篠崎葵は屈辱感に耐えきれず、しばらくもがいた末、ようやく藤島翔太の手から逃れ、慌ててその場から走り去った。少し離れた場所に二台の車が止まったばかりだった。車内で、桜庭隆一は須藤祐言に向かって言った。「この女、ここ数日俺を冷たくあしらいやがって、全然反応しないから、てっきり鈍感なやつだと思ってたけど、野心がこんなにあるとはな。まさか兄さんを狙って、外部のスタッフに扮してここまで来て、自ら誘惑するとは思わなかった」須藤祐言は笑いながら桜庭隆一をからかった。「彼女は元々藤島四郎様の女だろ？ まさか本気で気にしてるわけじゃないよな？さっき四郎様が彼女にキスしてたの、見なかったのか？お前、今は四郎様に殺されるのを恐れてないのか？ま、もしお前が死んでもいいけどさ。賭けの金品は俺に先に渡せよ！」桜庭隆一は顎をなでながらリラックスした様子で言った。「金品だって？ 誰が勝つかはまだわからないぜ。あの禁欲的な女は確かに俺の兄貴の女だけど、あいつとは何の関係もないんだ。お前は兄貴が残酷だってことだけ知ってるだろうが、その残酷さがどれほど深いかまでは分かってない。彼は残酷で、陰険で、情け容赦ない男なんだよ。今、兄貴があの女にキスしたのは、彼女に特別な感情があるからじゃない。ただ、無断で来たことへの罰だ。彼女がこ

「お前のお腹にいるのが誰の子供だろうと、俺には関係ない！ここに来た以上、その結果を受け入れろ！俺の子を妊娠していることをここで公表し、藤島家に受け入れさせようなんて、絶対に無理だ！」男はそう言い残し、踵を返して去っていった。篠崎葵は恐怖に震え、地面にしゃがみ込んで泣き続けた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼女の携帯が鳴るまで、自分を取り戻せなかった。彼女の携帯は、二年前に刑務所に入る前の古い機種で、画面はすでに何度も落として壊れており、写真を撮ることができなかった。だからこそ、わざわざカメラをレンタルしたんだ。なのに、カメラは見つからず、代わりに藤島翔太に妊娠がばれてしまったのだ。混乱した気持ちを抱えながら、篠崎葵は電話を取った。「もしもし？」「篠崎葵、どこにいるの？サボっちゃダメよ！私たちはみんな一緒にここでウェイターをしているんだから、隠れてるなんてどういうこと？すぐに出てきて！客はもう全員揃ってるんだから、絶え間なくワイングラスや果物の盛り合わせを運ばないと！」電話の相手は、ウェイターのリーダーだった。「すぐに戻ります」篠崎葵は慌てて涙を拭き、宴会場に戻った。今日、藤島家が招待していたのは、主に雲ヶ城と京都の名家の令嬢たちで、端的に言えば、藤島翔太の花嫁候補を選ぶための場だった。彼女たちは皆、華やかに着飾り、お互いを競い合うかのように美を競っていたが、その光景に目を奪われるのは避けられなかった。だが、今日の主人である藤島翔太は、三階の欄干にもたれ、一人でワイングラスを片手に大広間を見下ろしていた。彼はこれらの華やかな女性たちには興味がない。藤島翔太は、ビジネスのための結婚や、祖父が選んだ妻を受け入れる気など全くなかった。彼がここにいるのは、ただ祖父の頼みを無視できなかったからに過ぎない。客室に集まった女性たちは、表にはお互いに挨拶を交わしていたが、心の中では激しい嫉妬が渦巻いていた。時折、密かに耳打ちする者たちもいた。「聞いた？四郎様が白昼堂々と女のウェイターに手を出したって？」「抱きしめて、そのままキスしたんだって」「その女、運が良すぎるんじゃない？」「何言ってんのよ！その女が自分から四郎様に媚びたのよ」「それで？四郎様はそのまま抱きしめてキス？」「そうよ。私の知る限り

杉山智正は、彼女がいきなりお金を借りたいと言い出したことに驚いた。しばらく間を置いてから、彼はようやく口を開いた。「現金は持ち合わせていないけど、携帯番号を教えてくれるかい？パーティーが終わったら、取ってきて渡すよ」篠崎葵は軽くうなずき、「ええ、ありがとうございます」と答えた。そして、自分の電話番号を、この初対面の、あまり話していない男性に伝えた。「智正君！」少し離れたところから、ある男が杉山智正を呼んだ。杉山智正が振り向くと、桜庭隆一の姿が見えた。彼はワイングラスを持って杉山智正に近づき、「桜庭さん、最近は何を忙しくしてるの？」と声をかけた。桜庭隆一は杉山智正の肩を軽く叩き、「杉山さん、これは祖父が俺の従兄のために花嫁候補を選ぶパーティーだ。今日はここに雲ヶ城と京都の名家の令嬢たちが集まっている。君もこのチャンスを逃さずに、一人くらい選んでみないか？」杉山智正は微笑みながら首を横に振った。桜庭隆一はまた笑って言った。「御従妹さん、宮川玲奈も俺の従兄に興味があるんだろ？」杉山智正は苦笑し、「藤島四郎様が藤島グループを掌握して以来、雲ヶ城中で彼と結婚したくない女性がいると思うか？」と言った。桜庭隆一は笑って、「確かにその通りだな」と答えた。二人はワイングラスを持ちながら、話しながらさらに奥へと歩いて行った。ホールの端まで進んで座ると、桜庭隆一はさりげなく篠崎葵の姿を探し始めた。しかし、客の間には篠崎葵の姿はなかった。その頃、篠崎葵は洗面所で三人の名家の令嬢たちに囲まれていた。三人の女性は洗面所のドアを閉め、そのうちの一人が篠崎葵の髪を引っ張り、他の二人は彼女の鼻先を指差しながら罵倒した。「自分が誰だと思っているの？四郎様に近づくなんて！」「彼が人前でお前を強引にキスしたからって、藤島四郎様の花嫁になれると思っているのか？夢でも見てるんじゃないよ！」「ちょっと美人だからって、豪邸に嫁げると思ってるのか？今すぐお前の顔をナイフで切り裂いてやるよ！」と、一人が眉剃り刀を取り出そうとした。「やめて、ここは藤島家だ。何か問題を起こしても仕方がないだろう。聞け！あんたが藤島四郎様が人前でキスしたくらいで勘違いしてるんじゃないわよ！たとえ彼が人前であなたの服を引き裂いて、そのまま手を出したとしても、お前なん