冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

「何の用？」篠崎葵の声は冷静で冷たかった。林美月の口調は横柄でありながら、どこか苛立ちを含んでいた。「篠崎葵、あんた本当に惨めじゃない？私はあんたを誘拐して、もう少しで殺すところだった。それを藤島四郎様が救ってくれた。彼は私があんたを誘拐して殺そうとしたのを知っていながら、私を罰しなかった。今でも私は無傷のまま。篠崎葵、あんた、妻として本当に惨めね！」「もしまた電話で私を煩わせるなら、藤島四郎様のお母さんに全部話すわ。次に藤島四郎様のお母さんがあんたとあんたの母親に会いに行ったとき、顔を腫らすどころか、もうボロボロにされるでしょうね。そうなったら、藤島翔太にどうやって嫁げるか、見たいものだわ」「なっ......」林美月は、篠崎葵の言葉に一瞬言葉を失った。しばらく間が空いた後、彼女は半ば謎めいた、半ば邪悪な笑みを浮かべて冷たく言った。「篠崎葵、もう少ししたら面白いことが起こるわよ」篠崎葵は問いかけた。「どういう意味？」「じゃあね！」林美月は勝ち誇ったように電話を切った。篠崎葵はその場に立ち尽くした。面白いこと？一体どうするつもりだろう。彼女はすでにどん底のような生活を送っている。手元にはわずか3万円しかなく、それさえも桜庭隆一が哀れんで貸してくれたものだ。お腹には父親が誰かもわからない子供を宿しており、藤島翔太との契約に縛られている。桜庭氏グループで働いてはいるが、桜庭隆一が時折手を差し伸べてくれるだけで、杉山智正までもが絡んできている。周囲には一見、貴公子が集まっている。だが、根無し草で、田舎臭い彼女にとって、それは決して良いことではなかった。彼女は誰かに媚びるつもりもなかった。ただひっそりと生きていきたかった。それで誰かが少しでも彼女を気にかけてくれれば、彼女は感謝の涙を流すだろう。桜庭隆一もそうだ。篠崎葵は桜庭隆一が、ただの一時的な興味で乞食女に手を差し伸べているだけだと理解していた。彼が篠崎葵に手を差し伸べる度に、少しばかりの侮辱を感じることもあった。しかし、それでも篠崎葵にとっては光のようなものだった。桜庭隆一を思い浮かべると、心が自然と温かくなることがあった。その日の午後、会社に出勤したが、篠崎葵は桜庭隆一の姿を見かけなかった。夜、退社するときも、桜庭隆一はバス停で彼女を待って

「どいてくれる？」篠崎葵は宮川玲奈を一瞥もせず、嫌悪感を露わに言った。「本当に暇を持て余したお嬢様って、なんでこんなにウザいのかしら」と篠崎葵は思った。しかし、宮川玲奈は篠崎葵の前に立ちはだかり、道を譲ろうとはしなかった。「お金に困ってるんでしょ？」「あなたには関係ないでしょ」篠崎葵は冷たく返した。宮川玲奈は笑みを浮かべながらも動じない。「私知ってるわ。あなたって、地位を上げたいけど、どうやっても手段がない哀れな貧乏女。藤島四郎様の嫁選びの宴で、藤島家のウェイトレスになるなんて、野心的な考えね。それを自分のチャンスだと思ったんでしょう？でも残念ね、あの日は藤島翔太に利用されただけだったのよ」篠崎葵はこんな無駄な会話に付き合う気もなく、手に持ったミルクティーを持ってさっさと立ち去りたかった。しかし、宮川玲奈はそのまま出口をふさぎ、通してあげようとしなかった。「あなたの見る目は悪くないわね」宮川玲奈は続けた。「宴会で一目で私の従兄、杉山智正を見つけたんだもの。だけど、まだ知らないでしょ？杉山家は南都で藤島家に次ぐ名家だよ。家風も厳格で、祖父が従兄とあなたが関係を持つなんて絶対に許さないわ。だから、たとえ従兄が優しくしてあげても、彼は一銭も貸してくれないのよ」宮川玲奈の言葉は、まるで鋭い針のように篠崎葵の心を突き刺した。藤島翔太の宴会で杉山智正にお金を借りようとしたあの瞬間が、どれほど滑稽だったかを再び思い出させたのだ。きっと上流階級の間で、篠崎葵の話はもう広まっているに違いない。「あの女、金持ちにお金を借りようとするなんて。まるで金が風で降ってくると思ってるみたいにね」「たかが2万円の借金だけどさ」「餓死寸前かっての」篠崎葵の顔は赤くなったり青ざめたりして、何とも言えない気まずさに包まれていたが、彼女はいつも通り弁解することも表現することもせず、ただ冷淡に言った。「口が臭いわよ」「え？」宮川玲奈は聞き返した。「口臭がひどいって言ったのよ」篠崎葵は再び強調した。「お前！」宮川玲奈は、この貧乏女がこんなに毒舌とは思ってもいなかった。「それに、あなたの髪留めが落ちてるわ。髪がほどけてまるで狂ったようね。まずは自分の髪を整えたら？」篠崎葵は床に転がる髪留めを冷たく見やりながら言った。宮川玲奈はその時初めて自分の

「私が誰かは重要じゃない。重要なのは、あなたのような女が私の孫に関わることを決して許さないということだ！」お爺さんは篠崎葵を上から下まで見回した。黄色味がかった肌、疲れ切った表情、そして風塵にまみれた姿。濃厚な化粧では彼女の卑しい本性を隠すことはできず、話すたびに粉がボロボロと落ちるかのようだった。さらに、その服装はまるで街角の娼婦の中でも、特に酷いものだった。こんな女が、杉山家の男を誘惑しようとしているだなんて、なんて愚かなことだ。「あら、杉山おじいさま！偶然ですね、どうしてこちらにいらっしゃったんですか？」その時、宮川玲奈がまるで杉山お爺さんに気づいたかのように驚いた表情で声をかけた。そして、宮川玲奈はわざと篠崎葵にちらりと目をやり、得意げな表情を浮かべた。篠崎葵のこの姿、この化粧は、まさに宮川玲奈の作品であり、杉山お爺さんにわざと見せるために計画したものだったのだ。宮川玲奈は杉山家で育った。杉山智正の叔母の娘であり、叔母と叔父が早くに亡くなったため、杉山智正の母親が宮川玲奈を杉山家で養育していた。そうした経緯から、宮川玲奈は自分も杉山家の娘だと思っていたのだ。南都において、杉山家の令嬢である宮川玲奈は、自分こそが藤島翔太にふさわしい名門の娘だと信じていた。しかし、藤島家の宴会で、藤島翔太は篠崎葵を公然とキスした。それが宮川玲奈の怒りに火をつけた。もしその日に従兄の杉山智正が彼女を止めていなければ、彼女は怒りのあまり篠崎葵の顔に傷をつけていたかもしれない。しかし、この篠崎葵という女は、藤島翔太だけでなく、杉山智正とも関係を持とうとしている。従兄は篠崎葵を妹のようにしか見ていないと言うが、宮川玲奈にとって、それは許しがたいことだった。彼女こそが杉山家の令嬢であり、杉山智正の本当の妹なのだから。一方で、篠崎葵はただの卑しい女だ。宮川玲奈は、杉山お爺さんにこの篠崎葵の卑しい姿を見せることで、彼女を恥かしめようとしていたのだ。篠崎葵は、今回のクルーズ船での変装メイドの役割を頼まれた理由の一つが、杉山智正の祖父の前で彼女を恥をかかせるためだとすぐに理解した。篠崎葵は心の中で皮肉な笑いを抑えきれなかった。出所してたった1ヶ月の女囚が、藤島翔太と関わったことで、次々とこの裕福な家族の無駄なゲームに巻き込ま

藤島翔太の目に飛び込んできたのは、非常に完成度の高い図面だった。手書きで描かれており、周囲には多くの注釈がつけられていて、非常に明確で詳しかった。この図面は、数日前に篠崎葵の部屋で見たスケッチと非常に似ていた。ただ、その時のスケッチは今ほど詳細ではなく、いくつかの箇所が修正されており、より合理的な設計になっていた。「この図面、誰が届けたんだ？」藤島翔太はすぐに秘書に尋ねた。「ええと、確か桜庭グループの設計部長のアシスタントで、名前は篠崎......篠崎さんです」「すぐに彼女に会わせてくれ！」藤島翔太は即座に指示を出した。「かしこまりました、藤島社長」秘書は藤島翔太を案内しながら、「社長、篠崎さんは今、受付でお待ちです。すぐにお会いできます」と説明した。「わかった」藤島翔太は簡潔に返事をした。その時、受付で待っていた篠崎葵は、突然聞こえた藤島翔太の声に驚いてしまった。「どうして彼がここに？」と心の中で叫んだ。なぜか、篠崎葵はこの場で藤島翔太に会いたくなかった。彼の母親に関すること以外では、もう彼とは関わりたくなかった。この男は彼女が到底関わることができない存在であり、逆らうことも許されない相手だった。篠崎葵はその場を離れることに決めた。藤島翔太が出てくる前に、彼女は急いでエレベーターに乗り、下降ボタンを押した。「篠崎さんはどこに行った？さっきまでここにいたのに......」秘書はあたりを見回したが、彼女の姿はなかった。藤島翔太は冷静な顔でシャッターの近くに立ち、静かに外を見下ろした。ほどなくして、道端に寂しさをまとった細身の影が現れた。その姿は孤独で、どこか距離を感じさせた。まるでこの都市全体と調和していないかのようで、彼女が常に自分だけの世界に生きているかのようだった。篠崎葵はバスに乗り込み、バスは走り去った。藤島翔太はそれを見届け、シャッターを閉じた後、部下に向かって言った。「この図面を使う」「かしこまりました、社長」一方、篠崎葵はオフィスに戻り、設計部長に報告をした。「図面は無事に相手の会社に渡しました、部長」「よくやった。さあ、仕事に戻りなさい。今月、君にボーナスを申請してやるよ」デザイン部長は軽く言い放った。篠崎葵は少しうつむいて、「ありがとうございます、部長」と答え

桜庭隆一が軽薄な態度で篠崎葵に近づいてきた。「篠崎葵、嗅覚は鋭いじゃないか。どうして今日、この豪華なクルーズに大富豪が集まることを知ってたんだ？」篠崎葵は桜庭隆一の半ば皮肉交じりの言葉には答えず、微笑みながら問い返した。「桜庭さん、しばらくお会いしてませんでしたね。この数日、会社には行かなかったんですか？」「俺が恋しかったのか？」桜庭隆一はすかさず聞いた。「そ、そんなことは......」「じゃあ、恋しくないなら、ここに来たのは何のためだ？」桜庭隆一は少ししつこい口調で、なおかつ世の中を軽視したような態度を崩さずに言った。「この数日、会社に顔を出さなかったのは、このクルーズパーティーの準備に忙しかったからだ。このクルーズパーティーは、雲ヶ城の大富豪たちが集まる場所だ。俺、桜庭隆一が手伝わないわけがないだろ？」篠崎葵は少し言葉に詰まった。「私は......私はあなたに会いに来たわけではないんです」「俺に会いに来たわけじゃない？」桜庭隆一は皮肉っぽい笑みを浮かべながら、篠崎葵の質素な服装を一瞥した。「まさか、今日は杉山さんに会いに来たっていうのか？なら、確かな情報を教えてやるよ。藤島家の宴会で杉山さんがほんの一言お前に話しかけたせいで、杉山家の爺さんが杉山さんを閉じ込めたんだ。お前と会うのを防ぐために、わざわざな」桜庭隆一の言うことは間違っていなかった。杉山智正も本来このクルーズパーティーに参加する予定だったが、出発直前になって、祖父に拘束されてしまったのだ。「智正！お前が今日のクルーズパーティーに行く理由は建前で、本当はあの下賤な女に会うためだろ！」杉山家の爺さんは厳しい顔つきで孫に言い放った。「お爺さん、数日前には篠崎葵を家に連れてきて、一緒に食事しろと言っていたのに、どうして今になって彼女に会うなと言うんですか？それに、篠崎葵の身分を考えれば、彼女がクルーズパーティーに現れるはずがありませんよ！」杉山智正は不思議そうに祖父を見つめた。なぜ祖父が急に態度を変えたのか理解できなかったのだ。「ふん！あの篠崎葵という女にもう会ったが、全くお前の伯母さんには似ていなかった。伯母さんが家を出て30年経っても、俺は彼女の顔を覚えている。それに引き換え、あの女は一目見てわかるような下品さだ。顔には厚化粧をして、まるで商売女みたいだ！そ