幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

「君、僕が誰だか知っているのか？死にたいのか？」悠斗は必死に抵抗していたが、その声にはすでに怯えが見え隠れしていた。玲奈でさえ、彼の虚勢を聞き取ることができた。「あんたが誰かなんて知る必要があるのか？」その男は鼻で笑い、冷たく答えた。「僕の名前を言えるのか？」悠斗は死に物狂いで叫び続けていたが、私と玲奈には、それが最後の悪あがきにしか聞こえなかった。「みんな僕のことを翔太兄（しょうたにい）って呼ぶんだ」翔太兄は自分の名前を出すとき、少し誇らしげだった。「翔太兄？！」悠斗はどうやらその名前に何か心当たりがあるらしく、突然静かになり、抵抗もやめてしまった。そして情けなくも命乞いを始めた。「翔太兄、許してください！美咲が翔太兄の人だとは知りませんでした。もう一度としません」翔太兄ってそんなに有名なの？私は知らなかったけど。でも、悠斗を叩きのめした翔太兄、かっこいい。「これからは彼女を見かけたら避けて通れ。桜華大学では、彼女の一本の髪の毛でも抜けていたら、君に這いつくばって探させるからな」すごく強気だ！私は目を輝かせていた。「消えろ」悠斗は這うようにしてその場を去り、翔太兄は再び私の前に立って、眉をひそめて怒りをあらわにしながら問い詰めた。「こんな遅くにここで何をしていたんだ？どれだけ危険なことか分かっているのか？僕がたまたまここにいなかったら、今日は大変なことになっていただろう。もし本当に怪我でもしたら、後悔しても遅いんだぞ。僕が叔父さんと叔母さんにどうやって説明すればいいんだ？」やばい、翔太兄が怒ってる。翔太兄が怒ったときは、いつもお得意の「可哀想アピール」をするしかない。それが一番効果的だ。私はそっと自分の腰をつねり、すぐに涙が目にあふれた。この少し痛みを感じて涙を利用して、私はわっと泣き出し、翔太兄の服を掴んで顔を拭いた。「翔太兄、どうして今頃来たの？すごく怖かったよ」玲奈は横で私の素早い変わりようを見て目を丸くし、何だか感心しているようだった。確かに怖かったけど、腰の肉も本当に痛かった。翔太兄は私をとても大切にしてくれているので、私が泣いていたのを見ると、彼の眉間の怒りが一気に消え、優しくティッシュで涙を拭いてくれた。「怖い思いをしたなら、こんな危険なことはしないでくれ。分かったか？もう泣かないで

「お兄さん、その詳細を教えてよ、どういうことなの？」天ぷらをかじりながら、私は話している北田進に近づいていった。「戻れ、ちゃんと食べなさい」翔太兄は手を伸ばして私を元の場所に引き戻した。翔太兄はあまり食べず、ほとんど私の世話をしてくれていた。ティッシュを渡してくれたり、ジュースを注いでくれたりして、まるでお姫様のように私を甘やかしてくれた。「だめだって、私、翔太兄の武勇伝が聞きたいの。ねえ、お兄さん、続けて教えてよ、私は食べながら聞くから」私は口を尖らせて甘え、翔太兄は仕方なさそうに私を一瞥したが、何も言わなかった。「翔太兄さんの美貌は知ってるだろ？あれは有名だからな、全校の学生で知らない人はいない。何年も前のことは置いといて、去年のことを話そう。3年生の女子がいて、彼女はすごく綺麗だったんだけど、身長は君よりちょっと低い、見た目は君より少し劣って、肌も少し黄い。でも、それでもかなりの美人だったんだ。ある日、食堂でご飯をよそっている時に、彼女が翔太兄さんにうっかり倒れかかってしまったんだ。そしたら、翔太兄さんは一瞬の迷いもなく、蹴りを入れたんだよ。彼女はしばらくの間起き上がれなかった。昼食時で学生や先生がたくさんいる中でね、まったく情け容赦なかったよ」私は、夏休みに傲慢な御曹司が登場する恋愛小説をたくさん読んだので、こういうシーンがよく使われる手口だってことは知っていた。この女の子の行動は、小説でいうところの「飛び込んで抱きつく」や、古風な言い方だと「自らを投げ出して寝る」ってやつだろう。彼女はきっと翔太兄の美貌に目をつけたんだと思う。それも無理はない。もし私もこんなにかっこよくて堂々とした男性に突然会ったら、きっと心を奪われてしまうだろう。「それで、その後は？誰か助けに来た？」私はさらに前に乗り出して尋ねた。玲奈も興味津々だ。その結果、私は翔太兄に顔を曇らせて引き戻され、高橋大和は玲奈と北田進の間に座った。北田進は彼らの動きを冷ややかに見て、肩をすくめ、また小声で続けた。「翔太兄さんがいるのに、誰が助けに入れるんだよ。その女の子は顔を真っ赤にして自分で起き上がったんだ。その後は…はは、その女の子は翔太兄さんを見るたびに泣くようになった。結局、みんなこっそりと翔太兄さんに女の子を泣かせる男ってあだ名をつけたんだよ。どう？ぴったりだ

拓海から電話がかかってきて、何か特別な理由で明日香の交換留学が一週間早まったと聞いた。電話で、彼がとても嬉しそうにしているのがわかったし、実際私もほっとしていた。やっぱり、見なければ気にもならないし、明日香が完全にいなくなれば、ようやく静かになった。彼女はまるで時限爆弾のような存在で、いつか大変なことを引き起こしそうだった。私は無意識に拓海と翔太兄を比べてしまった。私が困った時、拓海は知らないかのように私を放っておくか、もしくはその場を立ち去っただけ。でも、翔太兄は、わざとであれ偶然であれ、いつも私を守ってくれていた。この点に関しては、父が言ったことは正しかった。翔太兄は本当に頼りになる兄のような存在で、私も彼にますます依存していった。自分では自立心が強いと思っていて、できることは自分でやりたいし、他人には迷惑をかけたくなかった。でも、本当のところ、私はまだ完全に大人になりきれていない女の子で、心の中にはいつも小さなプリンセスがいて、誰かに愛されたいといつも期待していた。翔太兄は、両親以外で私を一番大切にしてくれる人だった。私は彼の自由な時間を独り占めし、彼の後ろをいつもついて回る女の子になってしまった。時々、翔太兄が忙しすぎて、二、三日顔を見ないと、なんだか落ち着かない気持ちになって、何かが足りないように感じた。翔太兄も私の気持ちをわかっているみたいで、どんなに忙しくても時間を作って電話をくれたり、三食とも欠かさずに私の好きな味の料理を配達してくれたりした。時々私は思う。翔太兄は本当はお兄ちゃんじゃなくて、お母さんなんじゃないかと。帰る前に、明日香が私のところに来た。彼女は私の手を握って、鼻水と涙を流しながら無実を訴えた。彼女の性格を知っていた私は、彼女が何をしても偽善的に見えてしまった。彼女の芝居を見るのが面倒くさくて、私は彼女に「言いたいことがあるなら言って、そんなことしても無駄だよ。私は拓海じゃないから、たとえ血の涙を流しても心が痛むことはないよ」とはっきり言った。明日香は泣きそうな目でしょんぼりしながら、嘘をついた。「悠斗とはただの同郷の仲で、何もないの。きれいな関係だから、誤解しないで」と。「あなたが来なければ、私は本当に何も考えていなかったのに」明日香と伊藤悠斗のことに

翔太兄は笑うのが好きで、時には春風のように爽やかで、時には温かく穏やかだった。いつも私をとても心地よく、リラックスさせてくれて、ずっと一緒にいたくなるような、離れたくないと思わせる存在だった。それに比べて拓海は、いつも冷たい印象だった。彼が私に微笑んでくれても、その笑顔にはどこか冷たさがあって、遠く離れているような感じがして、彼の本心に触れることができない気がした。しかも、彼は私にあまり笑顔を見せてくれることもなかった。どう言ったらいいのか、拓海はまるで壊れやすい美術品のようで、どこかに飾って眺めるのが似合う人だった。それに対して翔太兄は、枕元のクッションのように、いつでもそばにいてほしいと思わせる存在だった。初めて会った日のことを思い出した。あの時も翔太兄はこうして私をからかっていた。あの時、私は何て言ったんだっけ？そうだ。美しいものに惑わされて、「かっこいい」なんてバカみたいに言っちゃったんだ。彼は本当にかっこよかった。清潔で、純粋で、落ち着いていて、心地よい、そんな美しさだった。「驚くほど綺麗で、本当にかっこいいね。翔太兄、今度時間ができたら、あなたに絵を一枚贈るね」私は人物画が得意で、翔太兄のような美しい人を絵に残さないなんて、もったいないことだと思った。「いいね、楽しみにしてるよ」道中、私たちは笑ったり話したりして、気軽で楽しい雰囲気だった。私は彼にどこへ行くのか教えてくれとせがみ、観光のプランを立てたいと言った。そして、この四日間を思いっきり楽しみたいと。でも、翔太兄は謎めいていて、私がどんなに甘えても教えてくれなくて、「着けばわかるさ、絶対に気に入るよ」としか言わなかった。性能の良い四駆の車は、一つの山を越え、坂を登り、林を抜け、いくつかの橋を渡り、私のお尻が痛くなる前に、ようやく目的地に到着した。本当に、私はそこが大好きになった。翠嶺エコツーリズムエリアは、白峰山脈の丘陵地帯に位置していて、そこには広大な原生林と豊かな植生があり、青々とした山々と緑の水、青い空と白い雲、そして澄んだ流れが織りなす風景は、まさに絶景だった。未舗装の道で車から降りて、徒歩で約三十分ほど歩くと、そこには森林公園の入口があった。実際には車で入ることもできたのだが、翔太兄は「旅はやっぱり歩かなきゃね。車だといろんな細かいところ

翔太兄は、私が聞いたことのない民間の絵画の達人について話してくれたり、彼の国画に対する独特な理解を語ってくれたり、私たちが子供の頃に彼が連れて歩いた小道について話してくれたりした。頭上には青い空と白い雲、太陽は眩しく輝いていて、両側には絵のような風景が広がっていた。私たちはその絵の中の観光客のようだった。公園には二人乗りの自転車があり、翔太兄は私がずっとそれを見つめているのを見て、一台借りてくれた。彼はそれに乗って、私をこの美しい自然の世界に連れ出して、自由に満喫させてくれた。私たちは息を合わせて一生懸命ペダルをこいだ。長い時間ペダルをこぎ続けて、私の足が酢に浸かったように酸っぱくなるまで、ようやく自転車から降り、茂る芝生の上に横たわって休むことにした。細い小川に出会った。その水面は鏡のように透き通っていて、川底の砂粒ひとつひとつが見えるほどだった。いくつかの石が小川の水を静かに分けていた。それは暗赤色や真っ白な滑らかな石で、その様子を見て私は遊び心が湧き上がり、靴を脱いで手に持ち、裸足で静かな水面をかき乱そうとした。細長い小魚が私の足の間を泳ぎ回るのを見ながら、私は悪戯っぽく笑った。私は楽しくて、翔太兄の言うことも聞かずに、川の中でさらに走り回り、水しぶきが彼のズボンの裾を濡らしてしまった。翔太兄は顔をしかめながら私を引きずり上げ、背中に乗せた。そして両手で私の足を包み、冷たい川の水を拭いてくれた。「北の秋の水は冷たいから、女の子は冷えに気をつけないと病気になるよ」と言った。それから、彼は私を背負って、とても長い道のりを歩いてくれた。彼は話し続けながら、ここにある湖光山色について語り、幻想と現実の違いについて語り、成功した画家にとって最も重要な初心について語った。翔太兄の声は、まるで朗読者が物語を語るかのように心地よかった。私は翔太兄の背中に伏して、彼の話を静かに聞いていた。時がこんなにも静かに流れていることに気づいた。この広い背中が、今の私の全てだった。ここは俗世の喧騒から遠く離れた桃源郷で、最も原始的な生態環境が保たれていた。紅葉は燃えるように赤く、層を成して美しく、山は奇麗で堂々としており、画廊のような山道が続いていた。その一寸一寸の風景が人々を驚嘆させるほど美しかった。風景が次々と流れていく中で、私は