幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

私は自分に言い聞かせた。「自分なら大丈夫だ。彼がいなくても、私は佐藤美咲だ。いつも笑顔を絶やさない女の子なんだから」大雨は一時的に激しい積水を引き起こし、すでに道端の石まで水が溜まり、灰色の水面しか見えず、道がどこにあるのか全くわからなかった。足元に何があるのかも予想できなかった。まるで私のように、彼を忘れようと決心して遠ざかろうとしているけれど、まだ適切な方法を見つけられず、次の一歩をどう進めればいいのかわからなかった。私は慎重に水の中を歩きながら、そっと足元を確かめていた。涙が止まらず、目を曇らせ続けた。私は悔しくて腹立たしかった。なぜいつも捨てられるのは私なんだろう？私は何を間違えたの？こんなにも彼が好きで、彼を神様のように思っていたのに、どうしてこんなふうに扱われるんだろう？好きになることの結果がただの卑屈さなの？涙が止まらず、どうしても我慢できなかった。私は自分に言い聞かせた。「泣かないで。佐藤美咲、泣かないで。この道は何度も歩いたことがあるんだから、彼がいなくても、自分の力でちゃんと帰れるはず」でも、締め付けられる心をどうしても抑えられず、目の前には彼らが雨の中で走り回る姿と楽しげな笑い声が浮かび上がり、涙が熱く流れ出した。この瞬間、私はとても悲しくて、悔しくて、でも誰かに話すことができなかった。この瞬間、私は悲しみに溺れていた。風が強すぎて、私の小さな傘をひっくり返してしまった。私は片手で壊れた傘を支え、もう片方の手で雨か涙かわからない温かい液体を顔から何度も拭った。降りしきる雨の中、私は捨てられた子犬のように、独りで風雨に立ち向かいながら、悲しみに暮れて傷をなめるしかなかった。風が強すぎて、前に進むのを妨げた。たった二十分の道のりなのに、一歩踏み出しては風雨に押し戻されるように感じた。傘はもう邪魔だったので、捨てた。風雨があまりにも激しくて、目を開けることができず、ただ感覚だけで家の方向に向かって歩いた。私は自分に何度も言い聞かせた。「もうすぐ家に着くから、もう少し頑張って。お母さんが待っているし、お父さんもいる。部屋には温かいオレンジ色の灯りが灯っている」夜がさらに暗くなり、街灯は建物のさまざまな形を通して地面に奇妙な影を落とし、まるで暗闇に潜む妖怪のようだった。異変に気づ

私が5歳の時、母が小さな魚を数匹買ってきて、盆に入れて飼うことにした。私は痩せた男の子と一緒に盆の端にうつ伏せになり、小さな魚が水中を泳ぐのを興奮しながら見ていた。私たちは魚を大きく育て、いつか海に放してあげることを夢見ていた。7歳の時、武侠映画の中で武術に長けたヒロインが、俊馬に乗って長剣を振るい、江湖を行き来する姿に魅了された。そこで、私はひそかに軽功を練習し始め、独学で武術を極めて、義賊となり貧しい者を助ける一人前のヒロインになりたいと思った。でも、欄干から飛び降りた時に膝を怪我してしまい、地面に座り込んで泣いてしまった。兄は私に棒付きキャンディーを持ってきて、「ヒロインは涙を見せない」と私を慰めた。私は顔を上げて彼に聞いた。「でも、ヒロインはキャンディーを食べるの？」彼は頭を傾けて考えた後、確信を持ってうなずいた。「食べるさ。ヒロインはキャンディーが大好きなんだ」10歳の時、私は飛び級した。クラスメートたちは私のことを「小さな怪物」と呼び、年齢が小さいのに彼らよりも賢いと言っていた。彼らは私のことを陰でこそこそと話し合っていたが、一緒に遊びたがる人はいなかった。私は教科書を背負って、操場の壇上に座り、涙を流していた。すると、初めて会った清楚な姿の少年が黙って私の隣に座り、精巧な包装のケーキを差し出して言った。「泣くには力がいるから、まずこれを食べなよ」私はそのケーキを食べて、お腹がいっぱいになり、泣くのを忘れてしまった。いつの間にか私は13歳になっていた。三、四人の不良少年が私を取り囲み、お小遣いを出せと迫ってきた。年齢が小さくても、私はお金を守ろうとし、小さな手でポケットを押さえ、首を振って譲らなかった。彼らの拳が私に振り下ろされる寸前、一人の人物が天から降ってきて、私を背後に隠し、「殴られたくなければ、さっさと消えろ」と言った。悪者たちは一瞬で逃げ去り、彼は私を背負って家まで連れて帰ってくれた。彼の背中に乗って、初めて自分がもしかしたらお姫様かもしれないと感じた。その年、私は淡い青のプリーツスカートを履き、長い間折りたたんで作った九百九十九個の折り紙の星を抱えて叔母の家に行った。その日は鈴木拓海の誕生日で、私は彼に私の幸運をすべて捧げたいと思った。彼はソファに座って冷たい目で私を見て、「なんでこんな

あの日のことを思い出し、母と父の顔色が一気に暗くなった。快活な性格の母は顎を引き締め、その目には無視できない怒りが宿っていた。その夜、母は時間がもうすぐ9時になるのに私がまだ帰っていないことに気づき、私の携帯に電話をかけたが、リビングのソファに置き忘れているのがわかった。鈴木拓海の電話も電源が切れていた。母は言った。風雨が激しくなり、心配でたまらなくなったため、仕方なく叔母の家のドアをノックして状況を尋ねに行った。そこで母が見たのは、私を家から連れ出したはずの鈴木拓海が、ソファに座って片手で高橋明日香を抱き寄せ、もう片方の手で彼女に果物を食べさせている姿だった。母が私の行方を尋ねると、彼はなんと無表情で「佐藤美咲はまだ帰ってないの？僕たちは街中で別れたんだよ」と答えた。父と母は私たちが別れた場所を聞き出すと、傘も差さずに外に飛び出して私を探し始めた。街には雨風が吹き荒れていて、人影は見当たらなかった。両親は焦りながら、通りに面した店々を一軒一軒訪ね、私を見かけた人はいないか尋ねた。あの日は風が強く雨も激しかったため、多くの店が暴風雨の前に閉店して帰宅していた。彼らが尋ねられる人はほとんどいなかった。その後、あるペットショップの店主が言った。「少し前に119番の救急車が来たようです。誰かが井戸に落ちたらしいですが、それがあなた方の探している人かどうかはわかりません」母と父が病院に駆けつけたとき、私はすでに救急室のベッドで点滴を受けていて、そばにはあの優しいおじいさんがいた。両親の話を聞き終えた私は、淡々と笑い、心の中の悲しみは細い小川のように静かに流れていた。「拓海がそんなに頼りにならないとは思わなかった……」その時の光景を思い出したのか、母は怒りで顔を真っ赤にし、目には充血が見えた。「お母さん、怒らないで。この件は鈴木拓海のせいじゃない。私たちは血の繋がりがないし、彼が彼女と一緒に帰るのは普通のこと。悪いのは私で、彼と一緒に食事に行くべきじゃなかったんだ。お母さん、もうこれ以上はしないから」父と母は私を見て胸を痛め、母はまた泣き出して、「なんてバカな子なの……」と呟いた。ようやく両親をなだめ終えたころ、病室のドアがノックされた。驚くこともなく、大きな荷物を持った鈴木叔父さんと叔母さんが現れ、その後ろには

その後数日間、私は発熱し、意識が朦朧としていて、傷口の痛みで体中が不快でたまらなかった。菜奈たちは毎日私を見舞いに来てくれて、笑い話をして私を楽しませようとしてくれたが、私はどうしても元気が出ず、彼女たちも話すのをやめて、ただ静かに朝から晩までそばにいてくれた。あの日以来、鈴木家の人々が去った後、両親も私もその晩のことについて話さないという暗黙の了解ができた。叔母さんがまた私を見舞いに来たかどうかはわからないが、とにかく両親は何も言わず、私もあえて考えようとはしなかった。両親は全ての心配を私に注ぎ、まるで鈴木家とはもう関係がないかのように見えた。私は母の様子を何度かこっそり観察した。特に一昨日、叔母さんが再び見舞いに来て、母に門前払いされた後、母の目には微かな憂いが漂っていた。私は心の中でため息をついた。私のために、結局母と叔母さんの関係は疎遠になってしまったのだ。私のような頼りない娘がいることは、母にとって果たして幸せなのか、それとも不幸なのか。現状から見れば、不幸の可能性が高いだろう。鈴木拓海は高橋明日香を連れて一度見舞いに来た。ちょうどそのとき両親が私の様子を医者に聞きに行っていて、昼寝から目を覚ました私は、ベッドの横に立っている彼らを見た。高橋明日香は鈴木拓海に寄りかかり、潤んだ大きな目で私を見つめていた。私は彼女の演技を見るのが面倒で、何も言わなかった。鈴木拓海は珍しく彼女に対する私の冷淡さを気にせず、彼が私を一人で道に置き去りにしたことを謝罪し、許しを求めた。それについて、私は全く無感覚だった。同じことを彼は既に言ったが、私は全く必要なかった。私は静かに彼に謝る必要はないと伝え、この重傷を負ったのは自分の無能さのせいであり、彼とは関係ないと話した。そもそも、もし私が彼に冷酷になれたなら、彼と一緒に出かけることはなかっただろう。彼と一緒に出かけなければ、私はこんなに悲しくてみじめな状況に陥ることはなかっただろう！鈴木拓海はひたすら謝罪の言葉を繰り返し、私は少しイライラしてきたが、落ち着いて彼に、本当に彼を責めていないと伝えた。誰かを責めるとしたら、まず管理会社が責任を負うべきだ。もし彼らが早期に危険を察知して修正していたら、私はこの怪我を負うことはなかっただろう。私はさらに、回復したら管理会社

叔母はそう言うとまた静かに涙を流しました。母は心が優しく、叔母とは何十年も深い絆で結ばれているので、叔母の誠実な言葉を聞いて、少しずつ気持ちが和らぎ、「あまり気にしないで。すべて、時間が解決してくれるわよ」と声をかけた。「優子さん、私たちもう20年以上も一緒に住んでいるわ。あなたの家に来るのも自分の家に帰るのも同じくらい居心地が良かったのに、あなたたちが引っ越してしまうなんて、私の心にぽっかり穴が開いたみたいだわ。鈴木拓海のあのバカ息子があんなバカなことをしなければ、あなたたちが引っ越すことなんてなかったはずなのに！あなたとお別れするなんて考えるだけで、胸が痛むわ」「何度も言ったでしょう。今回のことは彼のせいじゃないの。私たちが引っ越すのは、あの場所が気に入ったからよ。鈴木拓海とは何の関係もないの。だから、あまり考えないで」「わかってるわ、優子さん、私には全部わかってるの」私はいつの間にかまた眠りに落ち、恐ろしい夢を見た。私は深い谷底に落ち、四方を見渡すと、どこまでも続く高い山々に囲まれていた。水が上から絶え間なく流れ込んできて、すぐに腰まで水に浸かってしまった。周りには裸の山と荒れ狂う水しかなく、私はその水の中で動けなくなっていた。助けを呼ぼうと口を開けたものの、喉が何かに締め付けられているようで、声が全く出られなかった。恐怖と焦りが募り、突然目が覚めると、服が冷たい汗でびっしょりと濡れていて、気持ちが悪かった。シャワーを浴びてからキッチンに行き、温かい水を一杯飲んだが、その後はもう眠れなくなり、スマホを取り出して動画を見始めた。鈴木拓海からのメッセージがその時届いた。簡単な数文字だけで「僕のせいか？」と書かれていた。しばらく考えてから、彼が言っているのは私たちが引っ越す話についてだと理解した。きっと叔母が家に帰ってから、私たちが新しい家を買ったことを彼に伝えた。だから彼はその理由を私に尋ねてきたのだと思った。私は少し考えたが、この問題をどう説明すればいいのかわからず、でも家を買うのは私たちの家族の決断であり、彼に理由を説明する必要はないと思った。私と彼は結局、言葉を交わすこともなくなり、そのまま彼のメッセージに返信しなかった。約30分後、彼からLINEのボイスメッセージが届いたが、47秒のメッセージを聞かずに