第44話

「美咲、早く逃げなさい」網が締まる中、母の声はどんどん弱くなっていった。

「嫌だ、母さん。私、一人で逃げたくない。一緒に走って、お願い」

母は首を振って遠ざかっていき、私は怖くてたまらず、立ち上がって母を追いかけた。

「母さん、待って！」

突然目を開けると、朝の光が真っ直ぐに私の目に刺さってきた。私は慌てて手を上げて遮ろうとした。

温かくて乾いた大きな手が素早く私を押さえ、狂ったような喜びの声が響いた。「動かないで、出血するかもしれないからね。おい、妻よ、娘が目を覚ましたぞ！」

意識が戻り、鼻には消毒液の強い匂いが充満していた。頭上の透明なチューブには薬液が一定の速さで落ちていた。

私は生きている！

思い出した、あの優しいおじいさんが私を救ってくれたんだ。

またしても本当に生き残った！

「ベイビー、大丈夫かい？どこか具合が悪いところはない？」

母の憔悴しきった優しい顔が私の視界に映り、母は一体どれだけ泣いていたのだろう、その目は赤く腫れ上がっていて恐ろしいほどだった。

「母さん」私は静かに呼びかけ、手を上げて母の顔に触れた。

母は私の手を掴んで頬に当てると、喜びの涙が再び溢れ出した。「大丈夫だよ、いい子だ。無事でよかった、本当に良かった」

母の声はだんだん低くなり、最後には全て心配のすすり泣きに変わり、涙が私の手を濡らした。「もう君の声を聞くことができないと思っていたよ。こうしてまた呼んでくれるなんて、本当に良かった」

「母さん、泣かないで。私は大丈夫だよ」私は母を慰めながら、父を探した。

「美咲、父さんはここにいるよ。心配しないで、父さんがちゃんと見守っているから」

父は病床の反対側にいて、私は父の顔を見て、涙を流したくなるほど胸が痛んだ。

これが私のあの上品でハンサムな父さんなの？髪型は乱れ、顔はむくみ、無精ひげが下半分を覆っていた。でも、その目だけは、私がよく知っている優しさに満ちていた。

「父さん、母さんを止めて。もう一回涙で溺れさせないで」私は甘えた声で両親に冗談を言った。

私たち家族はみんな笑い、母は優しく私の頭を撫でながら、甘やかすように笑って叱った。父は私と母を一緒に抱きしめ、嬉しそうに大笑いした。

笑って、笑って、またみんなで泣いた。

今回は嬉し涙だった。

母が言うには、私を見た時、全身が氷のように冷た