第95話

私は3日間入院し、その間、翔太兄はずっと私の世話をしてくれた。

退院の日、翔太兄は自ら私を寮に送ってくれて、その光景は寮全体の女子たちから大いに注目を浴び、羨望の的となった。

玲奈は、「あの日、翔太兄がガラスの人形を抱くように美咲を大事に扱っている姿は、まるで古代の君主に寵愛されたお姫様のようだった」と言った。入院中の数日間、体調がずっと良くなくて、翔太兄は食事を厳しく管理し、これを食べると体に悪いとか、あれは食べてはいけないとか、毎日違ったお粥を飲ませられて、ほとんど吐きそうだった。それに加えて、前の翔太兄の突然の失踪について、納得のいく説明をまだもらっていなかったので、私はずっと気持ちが晴れなかった。

翔太兄は、彼が6日間私のそばにいなかったことについて深く反省し、もう一度と私を一人にしないと何度も約束してくれたので、私は寛大に彼を許し、再び通常の関係に戻った。

仲直りした後、翔太兄はさらに私に対して細やかに接し、より優しくなった。

私はその甘い日々を貪欲に楽しみ、もっと長く続いてほしいと願っていた。

翔太兄は最近、大学院での仕事が急に増えて、毎日忙しくて仕方がないが、それでもいつも時間を作って私に会いに来てくれた。本当に忙しい時は、私に出前を注文してくれる。

私はまた、何も心配することなく無邪気に笑う子供に戻った。

時はあっという間に11月に入り、外はとても寒くなり、クラスメイトたちはみんな少し厚めのコートを着るようになった。

それは夕方のことだった。空の夕焼けがとても美しくて、翔太兄がLINEで私に下に降りてくるように言ってきた。「話したい大事なことがある」と。

私はコートを着て、スマートフォンをポケットに入れて走り出した。

午前中、空から少し雪が舞っていて、真っ白な雪が木の枝に積もっていて、細かな銀色の光をきらきらと放っていた。

翔太兄は木の下に立っていて、私に手を振りながら、抑えきれない興奮の笑顔を見せていた。まるで大きな良いことがあったみたいに。

「翔太兄、もしかしてコンテストの結果が出たの？」私は小さな弾丸のように飛び込んで、彼の服を掴んで顔を上げて尋ねた。

彼は頷いて、目に星のような光を宿し、両手で私の肩を掴んで、「美咲、当ててみて、僕たち何位だと思う？」と言った。

「まさか、1位？」私は試しにそう言った。

翔太兄は