第98話

料理がすぐに揃い、叔父さんが皆に箸を取るよう促すと、全員が応じて食べ始めた。

四人の年長者たちはそれぞれ独特な表情を浮かべながら、無言で食事をしていた。普段は顔を合わせると必ず一杯やる叔父さんと私の父も、静かに自分の箸を見つめていた。

「明日香、この店の和牛はとても美味しいんだ。食べてみて」拓海が静寂を破り、明日香に料理を取り分けた。

しかし、彼が紹介しているのは和牛なのに、彼が取り分けたのは寿司だった。

どうやら、拓海も見た目ほど冷静ではないようだ。

明日香は皿の料理を食べずに、翔太兄をじっと見つめた。「拓海、この人が翔太兄ですか？」

拓海は箸を持つ手を一瞬止め、まず翔太兄を見てから言った。「そうだよ、これが翔太兄。桜華大学を卒業したんだ。美咲が通っている大学だよ。どうして翔太兄を知らないの？美咲、明日香が桜華大学に交流に行った時、翔太兄に会わせなかったのか？」

私は胸が詰まり、ちょうど口に入れた料理が喉に引っかかってしまい、なんとも言えない苦しさを感じた。

まただ、またやってきた！

自分の兄を紹介しないで、どうして私に責任を押し付けるの？彼女が翔太兄を知っているかどうかは　家の問題で、誰が私に彼らを引き合わせるよう指示したの？私にその責任や義務があるの？

またしても、何の区別もなく私を非難して、拓海、君は本当にどうかしてるんじゃないか！

私は反論しようと口を開けかけたとき、翔太兄が私の膝の上に置いてあった手を押さえ、落ち着いた顔で言いました。「明日香って誰？美咲がなぜ彼女を僕に会わせる必要があるの？どこの誰かも知らない人が僕に会いたいって？悪いけど、そんな暇はないよ」

この言い方、最高だ！

明日香の意図は恐らく　家の人たちと親しくなりたかったのでしょうが、私の鉄のように意志の強い翔太兄は全くそのチャンスを与えなかった。

あの柔らかな顔は表情豊かで、羞恥心で彼女が箸を持つ手は微かに震えて、目がすぐに赤くなって、今にも泣きそうな様子で、非常に哀れだった。

そうでしょうね、どんなに自尊心がない人でも、他人から「どこの誰かも知らない人」と言われたら、耐えられないでしょう。

拓海は、明日香がまるで悲しみを堪えているような姿を見て、とても心配そうにして、バンッと箸をテーブルに叩きつけた。「兄さん、どうしてそんなことを言うんだよ。明日香は僕の彼