第3話

「誰が僕の人生を勝手に決めていいと言ったんだ？佐藤美咲は佐藤美咲で、僕は僕だ。それぞれ自分の人生を決める権利があるのに、どうしていつも僕たち二人を一緒に話すんだ？僕が彼女と同じ大学に行くわけがないだろう。その考えは捨てろ」鈴木拓海は部屋の中の人々を見渡し、その冷たい視線と瞳に宿った嫌悪感が私を恥ずかしくさせた。

賑やかな部屋は一瞬で静まり返った。

ページーボーイになりたいと言っていた小さな男の子は母親の首にしがみついて、「ママ、お兄ちゃんが怒った！」と泣き出した。

彼の母親は息子を抱きかかえ、レストランを出てベランダへ行き、優しくあやしていた。

みんなの注目を浴びる中、私はこの上なく恥ずかしくなり、胸が締め付けられるように痛み、気絶してしまいたいと思った。そうすれば、この憐れみや心配、あるいは理解できない視線にさらされなくて済むだろう。

十八年間、毎日一緒に過ごし、彼が私の全てだと思って、全ての愛を彼に注いできたのに、彼から返ってきたのは、「君は尊厳のない人間だ」という一言だった。

彼は大勢の人の前で、私の自尊心と尊厳を地に落として踏みにじった。

鈴木拓海、あなたは本当に残酷だ！

父は中学の先生で、普段は穏やかであまり怒らないが、鈴木拓海の言葉に顔を赤らめ、拳をぎゅっと握りしめていた。もしここが他人の家でなければ、きっと父は拳を振り上げて、私を侮辱した者を叩きのめしているだろう。

母もまた、口を半開きにして信じられないという表情を浮かべていた。母もまさか、自分が見守ってきた男の子がこんなにも娘を公然と扱ったとは思わなかったのだろう。

鈴木叔父さんは真っ先に反応し、私が困惑して立ち尽くしていたのを見て、すぐに鈴木拓海を叱りつけた。「黙れ、何の言い方だ！」

「どうして僕が黙らなきゃならないんだ？佐藤美咲は僕にとってただの隣人だ。せいぜい妹として扱うぐらいだ。僕は彼女と結婚するつもりはないし、同じ大学に行くつもりもない。僕は自分が好きな人と恋愛して結婚するつもりだ。君たちは僕の人生を決める権利はない。しかも、僕は絶対に佐藤美咲が好きになることはない。だから、これ以上僕たち二人を一緒の話題にしないでくれ。もしまたこんなことを言ったら、僕は家を出るぞ」鈴木拓海の声は高くなり、こめかみに青筋が浮き上がっていた。

「それから、佐藤美咲、君も僕に付きまとうな。うざいんだ、本当にうざい」

鈴木拓海は箸を投げ出し、立ち去ろうとした。鈴木叔父さんは私の両親を見てから、難色を示してテーブルのそばに立っていた私を見て、怒りで息を荒げながら拓海に近づき、彼の襟をつかんで強く平手打ちした。「このクソガキ、教育がなってないな。よくも長上に向かってそんなことを言えるな。誰に教わったんだ？」

鈴木叔父さんのその一撃はとても強く、パチンという音が響き渡り、私は思わず身震いした。

これが初めてだった。鈴木叔父さんが怒りを露わにし、鈴木拓海が叩かれたのを見たのわ。

鈴木拓海は叔父さんが突然手を出すとは思っていなかったらしく、無防備だった彼は叔父さんの力に押されてくるりと一回転し、後頭部を壁の角に強くぶつけた。彼は歯を食いしばり、低くうめき声を上げると、目には血の赤い筋が走った。

彼は鈴木叔父さんを睨みつけ、怒りの火山が噴き出すような目で見ていた。痩せた長身が無力に壁に沿って滑り落ち、白い壁に不規則な赤い線を描いた。

血の鉄臭い匂いが空気中に漂い、食べ物の香りと混じって、吐き気を催させた。

叔母さんは息子が怪我をしたのを見て、慌てて駆け寄り、「拓海、早く立って、どうしたの。鈴木一郎、早く救急車を呼んで。息子が怪我したのが見えないの？どうしてちゃんと話をしないで、手を出すのよ」と言った。

「ほっとけ。あいつにはよく反省させる必要がある。あんな口の利き方をして、あいつはまだ人間と言えるのか？」鈴木一郎は顔を赤らめ、怒りに満ちたまま動かずに座っていた。