第8話

父は少し黙ってから口を開いた。「分かった。明日他の家を探してみるよ」

私の涙が一気に溢れ出した。

私の大切な想いが踏みにじられたこと、そして両親が全力で私を守ってくれるその愛の深さに。何があっても、彼らはいつも私を一番愛してくれる人たちだった。

ベッドに戻って横になったが、眠ることはできなかった。18年間の思い出が頭の中で繰り返されていた。

心が痛くて、涙が音もなく止まらず流れた。

私が全力で好きだったあの少年は、結局私と縁があっても、結ばれることはなかった。

私たちはこれから、必ず異なる道を歩み、どんどん離れていく。再び会うことはないだろう。

拓海、私の少年、私の夢、さようなら。

次の日は週末で、私はベッドから起きたくなかった。

母と父が何度か見に来て、私が大丈夫そうだとわかると、もう少し寝ていてもいいと言ってくれた。

起きたのはもう8時近くだった。私はダイニングテーブルに座って、母が温めてくれていたお粥と新鮮な漬物を食べた。

両親は私の両側に座っていて、その慎重な様子に心が痛んだ。

私の不甲斐なさのせいで両親に心配をかけてしまったのは、私のせいだった。

実際、あまり食欲はなかったが、両親を心配させたくなかったので、無理やり一杯のお粥を食べ、漬物も半分ほど食べた。

ちょうど箸を置いた時、誰かがドアをノックした。

母はドアスコープから外を覗き、父と私に無言で知らせた。来たのは鈴木叔父さんの家族だった。

昨日のことがまだ鮮明に残っていて、私は彼らに会いたくなかったので、部屋に戻り、あとは両親に任せた。

母はドアを開け、冷たく言った。「こんなに早く、何の用ですか？」

「優子、昨日のことはすべて拓海のせいです。私と一郎は拓海を連れて謝りに来ました」叔母さんは申し訳なさそうに言った。

遅れてきた謝罪に何の意味があるの？私があなたの足を折って、心をえぐり出し、その後で謝ったら、何もなかったことにできるとでも思うの？

傷つけたことは傷つけたことであり、謝罪で取り返すことはできない。

「鈴木拓海が言ったことも事実です。美咲にも確かに非があります。昨晩、私はすでに彼女を叱りました。これからは絶対に鈴木拓海に迷惑をかけることはありませんので、ご安心ください。謝罪については、必要ありません。彼には何の過ちもなく、全く謝る必要はありません。何もなければお帰りください。美咲はまだ寝ていますので」

「優子、そんなこと言わないで。拓海はあなたが長年見てきたように悪気はないんです。昨日のことも彼は後悔しています。だから朝早くから謝りに来たんです。美咲が嫌な思いをしたのは拓海の責任ですから、謝るのは当然のことです。優子、どうか私たちを叱るなり叱るなりしてもいいので、中に入れて話をさせてください」

「必要ありません......」母は叔母さんに対してこんなに冷たく話すのは初めてで、今回のことで本当に怒りがこみ上げていた。

「まあまあ、落ち着いて。どうぞお入りください。話があるなら一度で話し合いましょう。近所付き合いの度合いを考えて、拓海をこれ以上困らせることがないように。一郎さん、彩花さん、どうぞお入りください」

母は不機嫌そうに入口から離れ、彼ら三人は次々に入ってきた。

父は彼らをソファに座らせ、丁寧にお茶を出してもてなした。

以前、鈴木叔父さんが私たちの家に来ると、まるで自分の家のように過ごして、父の良いお茶を自分で入れていたものだった。

今は、父が彼らを客としてもてなしていた。

一夜にして、すべてが変わってしまった。