第7話

私は無理に笑顔を作り、母の胸に顔を埋めて甘えた。「お母さん、大丈夫だよ。気にしていないから。もう二度と馬鹿なことはしないから、泣かないで」

母は心配そうに私の顔をじっと見つめて、私の無関心が本物かどうかを確かめようとしていた。

私は母の目を見るのが怖くて、喉が渇いたふりをして台所に行き、水を飲んだ。

俗に言う「母親ほど娘を知る者はいない」、私の母には私の気持ちが隠せないだろう。

案の定、母は長いため息の後、しみじみと言った。「美咲、しっかり勉強して、将来はもっといい男の子を見つけなさい。私の美咲はこんなに素晴らしいんだから、きっと世界一の男の子を見つけられるわ。鈴木拓海があなたが好きにならないのは彼の損失だよ。きっと後悔するはずだ」

私はコップを持ちながら力強くうなずいた。でも、実際には飲んだ水はすべて熱い涙に変わり、私の心の中で溢れ出ていた。

18年間の感情の積み重ねを、そんなに軽々しく言えるものではなかった。

私は早めに床に就いたが、頭がぐらぐらしていて、なかなか眠れなかった。

やっと眠気が訪れたかと思ったら、一枚の壁を隔てた鈴木家がどうしたのか、激しく揉めている様子だった。

壁の防音効果はそこそこ良かったが、かすかに叔母さんの泣き声、鈴木叔父さんの低い怒鳴り声、鈴木拓海の怒りに満ちたもがき声が聞こえた。彼らが何を話しているのかはっきりとは聞こえなかったが、かなり長い間続いていた。私はその声と伴って眠りについた。

両親もきっと聞こえていたはずだが、誰も動かなかった。

これは鈴木家の問題であり、私も両親も関与する権利はなかった。

夜中に目が覚めた時、両親の寝室のドアが開いていて、母のすすり泣きと父の柔らかな慰めの声が聞こえた。

「あいつが、あんなに多くの人の前で美咲を罵るなんて、私が何年も彼を可愛がったのに、なんて恩知らずな奴なんだろう。彼は美咲が好きになることはないと言って、さらに美咲には尊厳がないと罵った。私の娘は世界一の男の子にふさわしいのよ。彼が言ったことなんて、一つも正しくないわ。娘が泣いていたのを見ると、私の心が張り裂けそうだった。なんであんなに可愛い娘が、彼に侮辱されなければならないのか、彼には何の権利があるのよ」

「静かに、娘に聞かれないように。私はね、彼が今のうちに言ってくれてよかったと思うよ。あの子が本当に鈴木拓海に夢中なのは一目瞭然だし、彼が美咲に興味がないのに言わなかったら、それこそ娘を無駄にしたことになる」

「そうだね。彼が好きじゃないなら、それでいいわ。私たちの美咲だって彼が好きじゃない。将来いい大学に入って、いろんな素晴らしい男の子に出会うんだから。その時、彼が泣いて頼んできても、私たちは受け入れないわ。彩花も、賢い人なのに、どうして息子をちゃんと教えられなかったのか。この件については、本当に彼女に腹が立って、私は彼らを許さない」

「それは無理だよ。子供は成長すると親の思い通りにはならないんだ。拓海は子供の頃から自分の考えを持っていて、彩花も彼が小さい頃はどうにかできたけど、今は無理だ。彩花が美咲にどう接してきたか、私たちもよくわかっているだろう。子供たちのことで、大人の関係に影響を与えるべきではない」

「でも、私は納得できない。拓海がどうして私の娘をそんなに侮辱するのか。私の宝物の娘に私は一度も怒鳴ったことがないのに。これも私のせいだね、当時、彩花の提案を受け入れるべきではなかった」

「まあ、そんな時代の話じゃないよ。冗談半分で言ったことだし、真に受ける必要はないさ。今後はその話をしないようにして、普通に接していればいいんだ。娘はきちんと考えている、きっと大丈夫だよ」

「私はそれができないと思うし、美咲の心にも棘が刺さっている気がする。私たちの宝物が、あんな奴に侮辱されるなんて、許せないわ。ねえ、引っ越そうよ」