第10話

今になって私は理解した。鈴木拓海の私に対する忍耐と寛容は、あの馬鹿げた約束とは関係がなかった。彼はずっと前から私にうんざりしていて、ただそれを我慢していたに過ぎない。

十五夜の食事会で、母と叔母さんが言ったことが彼を刺激して、場をわきまえずに、後先考えずに大騒ぎしてしまったのだろう。

あるいは、彼はただこういう方法で、皆に私と彼の間には何の可能性もないことを伝えたかったのかもしれない。もうこれ以上私たちを一緒に話題にしないでほしいと。

拓海、あなたの言ったことは全て覚えている。私はあなたの言う通りにする。あなたの言葉を聞くのもこれで最後だ。

拓海、私が深く愛した少年、私はあなたを手放す。

あの日の登校の道で、私は彼と一言も話さなかった。

朝の陽射しはとても良かったが、私と彼はまるで見知らぬ人のようだった。

私が教室に入ると、すぐに鈴木拓海も後に続いて入ってきた。以前はいつも彼が先で私が後だったのに、今は私が先で彼が後、そう考えると少し面白かった。

クラスメートたちは私たち二人をからかうのが好きで、「鈴木拓海と佐藤美咲はいつも一緒で、まるで恋人同士みたいだ」とよく言っていた。

私たちが次々と教室に入ったのを見ると、後ろの方に座っていた何人かの男子が口笛を吹いて、「おやおや、親密な二人が来たぞ」と茶化し始めた。

いつも彼らはそう言っていて、私は恥ずかしいと思いながらも、密かに嬉しかった。彼との関係は最後の一線を越えることはなかったが、私は本当に彼を彼氏のように思い、全力で彼に尽くしていた。

今日は彼らがまた同じことを言ったが、私の気持ちは全く変わってしまった。

私は無意識に横目で鈴木拓海を見た。彼は無表情でポケットに手を突っ込み、自分の席に行って座り、問題集を取り出して解き始めた。

彼のその冷淡な姿を見て、私の胸は針で刺されたように痛んだ。

一度口に出した言葉は、取り戻すことはできない。

一度起こったことは、その結果がすでに決まっていの。

あなたが私との関係を清算したいのなら、私も手伝うわ。

私はカバンを席に置き、講台に立って、クラスの50人以上の生徒に向かって初めて私と鈴木拓海の関係を説明した。「みんな、私は鈴木拓海とはただの向かいの家の隣人で、一緒に通学するのは家が近いからだけです。誤解させてしまってごめんなさい。私は鈴木拓海とただの隣人で、それ以上でもそれ以下での関係ではありません。これ以上、私たちのことを勝手に話題にしないでください。ありがとう」

講台から降りる時、クラスメートたちは驚きと困惑の表情を浮かべていた。鈴木拓海を通り過ぎた時、彼が怪我をしていたからか、彼の顔色はさらに悪くなっていたようだった。

休み時間になると、森由菜奈が私を引っ張って人気のない隅に連れて行き、どうしてあんなことを言ったのかと聞いてきた。

私は前夜の出来事を彼女に話した。すると、小さな彼女は怒って顔色を変えた。「全然気づかなかった。鈴木拓海ってそんなに酷い奴だったの？好きじゃないならちゃんと言えばいいのに、あなたがしつこく彼に絡んでるわけじゃないのに、何でそんなことするんだろう。それって明らかに侮辱だよね？」

私は仕方なく肩をすくめた。「たぶん私がやりすぎたのかもしれない。彼の気持ちを考えずに。これからはもうしないよ」

「美咲、気にしないで。私たちがいるからね。きっと、あなたのことを本当に好きになってくれる人が見つかるよ」菜奈は私をぎゅっと抱きしめ、傷ついた私の心を慰めてくれた。

私は笑ってうなずいた。そうだね、私にはまだたくさんの未来がある。私はきっと、私が好きで、私を好きになってくれる人を見つけられるよ。