第17話

母親は娘の心を一番理解している人だ。私の服の袖で泣き腫らした目を拭いながら、母親はつぶやいた。「ネットで調べたら、桜華大学は結構いい学校だって。国画専攻は清風大学よりも有名らしいの。あそこできちんと勉強して、修士と博士課程まで進んでほしい。私たちもあと数年で定年だから、もし美咲がそこに残りたいなら、お父さんと一緒に引っ越して、北国の四季の移り変わりや雪景色を体験してもらうわ」

「泣くことはないよ。翔太もそこにいるじゃないか？私が見るところ、翔太は拓海よりも頼りになるし、いつも美咲のことを気にかけてくれている。彼がいるなら、うちの娘が困ることはないだろう」

両親の思いやりと愛情のおかげで、私の心の中にあった憂いと未練はすっかりと消えた。

あの時の私は、とにかく鈴木拓海から離れたくて、大学の志望校を選ぶ際も自分の考えだけで決めていた。実は鈴木叔父の家にも息子がいて、彼が私の選んだ桜華大学で大学院生として勉強していることをすっかり忘れていた。

もしかしたら、これは運命なのかもしれない。ぐるっと回って、結局私はまた鈴木家の人々の近くで生活することになった。

幸いなことに、その人はもう鈴木拓海ではなく、いつも私を妹のように可愛がってくれる鈴木翔太だ。

鈴木拓海は私より一日早く出発した。私は彼を見送りたかったが、彼が言った言葉を思い出すと、家から一歩踏み出す勇気が湧かなかった。ただ、ドアの覗き窓からこっそりと彼を見つめるだけだった。

彼は大きなスーツケースを押し、背中にリュックを背負い、私の家の前に立ち止まりました。そのまま二分ほど立っていた。

彼に私の覗き見がばれたのを恐れて、私は口と鼻を手で覆い、息を潜めた。

鈴木叔父が彼を急かすまで、彼はやっと足を動かし始めた。

彼の姿勢はまるで松の木のようにまっすぐで、短髪は少し乱れていて、シンプルなTシャツにフィットした九分丈のジーンズ、そして黒と白のスニーカーが、彼の青春と美しさを際立たせていた。

私はドアの側で、彼が一歩一歩と家を離れ、私の世界から去っていったのを見送った。

彼の姿が廊下の向こうに消えるまで、私はバランスを崩しながらもバルコニーまで走り、隅に隠れてもう一度彼が遠ざかるのを見つめた。

彼の姿が見えなくなるまで、私は地面に座り込み、声をあげて泣いた。

私と彼は結局別れてしまったのだ。私の決して言い出せない好きな気持ちは行き場を失った。

大学生活は新鮮で忙しく、でも私はこれまでの彼との時間の一瞬一瞬を思い出してばかりいた。彼は今何をしているのだろう、私のことを思い出しているのだろうか。私が彼のそばにいなくても、彼は元気でやっているのだろうか。私が彼の「お荷物」になっていたことがなくなって、彼は今、幸せなのだろうか。

私は生まれてから、彼とこれほど長く離れたことがなかったので、とても不慣れで、心が常に空っぽな感じがした。

彼への思いは大蛇のように私を締め付け、息をするのも痛かった。

そのため気を紛らわせるために、いくつかのサークルに参加し、暇さえあればボランティア活動をした。私は自分を小さなコマのように忙しくさせ、毎日犬のように疲れ果て、ベッドに倒れ込むとすぐに眠ってしまった。

私は彼のモーメンツを見ないようにし、彼の電話番号を連絡先から削除した。彼に関するすべての痕跡を人工的に消し去ろうとした。

こうすることで、私は彼に対する狂おしい思いから自分を引き離そうとした。

各自が入学してからも、私たちの間には連絡があった。ほとんどが彼からLINEで送られてきて、私の生活がどうなっているか聞いたり、写真を送って欲しいと言ったりしていた。

私は自分の心を押し殺し、毎回の返信は淡々と、簡潔に済ませた。

彼が求めている写真について、彼が私の写真を欲しているのか、それとも学校の写真を欲しているのか分からなかった。後者の可能性が高いと分析し、さまざまな人文的な特徴のある写真を撮って彼に送った。