第24話

鈴木拓海の声には、重苦しさと怒り、そして深い痛みが滲んでいた。

まるで何か重いものが私の頭上に落ちてきたかのように、一瞬で全身が打ちのめされ、痛みで生きた心地がしなかった。

何かがどんどん溢れ出し、鼻がツンと痛くなって、体が揺れて立っているのも辛くなり、胸の痛みが引き裂かれるようだった。

十九年もの間、またしてもこんなに無情に否定されたなんて！

私が彼が好きだった気持ちや、彼を想って胸が張り裂けそうなほど苦しんだこと、そして私が彼を神のように崇拝していた青春時代、すべてが私の勝手な思い込みだったなんて、本当に悲しかった。

本当に辛かった。

彼が私を好きにならなくても、私たちには一緒に育った絆があるのに、どうしてそんな風に私を評価することができるんだろう。彼を心から好きだった私に対して、少しは気を使ってくれてもいいじゃないか。

もうこれ以上聞きたくなかった。もし私が出て行かなければ、鈴木拓海がどれほど私を生き地獄に落とすような言葉を口にするか、想像するだけで耐えられなかった。

それに彼はもうあんなにもはっきりと言ったのだから、私は彼と夫婦になる縁がないのは確かだった。だから、彼をもう解放してあげて、彼が幸せになるように手助けをしてあげた方がいいのではないか。

三人の感情の中で、私が一歩引けば、二人は幸せになれるのだから、こんなに良いことはないでしょう？

一歩引いた後の痛みは、私一人が耐えればそれで十分だ。

高橋明日香はついに泣き出し、頭を下げ、肩を震わせながら泣きじゃくっていた。

鈴木拓海はすぐに心配し、彼女を抱き寄せ、優しく慰めた。その顔には、私が十九年間見たことのないような温かさがあった。

多分、これが愛されると愛されないの違いなんだろう。

おばさんは顔を真っ白にして、足を踏み出して追いかけようとしたが、私はテラスから一歩出て、おばさんの腕を掴んだ。

きっと誰も私がテラスにいるとは思わなかっただろうし、全員がすぐに私が彼らの会話をすべて聞いていたことに気づいた。

おばさんの顔色が一瞬で変わり、私の手を握り、唇が震えて何も言えないでいた。彼女の目には申し訳なさが溢れていて、それがまるで海のように私を飲み込もうとしていた。

鈴木拓海は振り返って私を見つめ、その視線は冷たく、私の心を凍らせるようだった。

彼の目にある冷たさがどこから来