第26話

それがすべて事実であることはわかっているが、私は何も言えず、ただ苦笑するだけだった。

「鈴木拓海、あなたの彼女をみんなに紹介してよ」

高橋明日香は鈴木拓海の腕に抱かれ、恥ずかしそうに微笑んでいた。明らかに、彼女は愛されている側だった。

「おい、拓海、いつ彼女なんかできたんだ？」森由菜奈は正直で口が早かった。私の暗示などまったく気にせず、大声で叫んだ。

私が鈴木拓海に対して抱いている感情については、この仲間たちはみんな知っていた。かつて私が彼に公衆の面前でひどく叱られた時のことも、彼女たちはみんな知っていて、鈴木拓海を何日も責め続けたことがあった。

森由菜奈は特に私を庇ってくれる存在で、きっと私のために公正を求めているのだろう。

私はため息をつきながら額に手を当てた。彼女、本当に困ったものだった。もう少し気を使って、友達のために少しでも尊厳を保ってほしいのに！

「彼女は未婚で、僕も未婚だ。僕たちが付き合うのは普通のことだろう？」鈴木拓海は明らかに不機嫌だった。

「あなたたち二人は...そんな...あれ...」

森由菜奈の隣にいた渡辺幸子は、私が困っていたのを見て、彼女を助けるために腕を伸ばして菜奈の口を押さえ、彼女を引っ張りながら言った。「何言ってるのよ、そんなの説明いらないでしょう。さあ、早く登山を続けましょう」

登山は体力を使うもので、勉強ばかりしてきた彼女たちにはあまり向いていなかった。山の中腹にたどり着いた時点で、全員が疲れてしまい、木陰で舌を出しながら休んでいた。

彼女たちは私を囲んで、何か言いたそうにしながらも言葉を濁していた。何か言いたくても、私を傷つけたくないという気持ちが伝わってきて、微笑ましくも心温まる瞬間だった。

今日は彼女たちがいてくれて、本当に良かった。そうでなければ、鈴木拓海にまた傷つけられていただろう。

「一度だけ言うけど、これ以上誰も聞かないでね。昔、私と拓海が婚約していたという話は、ただの冗談に過ぎないの。彼はずっと私を妹として思っていた。私が誤解しただけで、彼には関係ないの。高橋明日香が彼の好きな女の子で、彼らはもう家族に会わせたの。これからは二人で一緒にいることになるの」

「じゃあ、美咲、あなたはどうなの？彼に対するあなたの気持ちは嘘じゃないでしょう」

私は苦笑した。嘘なんかじゃない。鈴木拓海のため