第27話

渡辺幸子は私のそばで小声でひっきりなしに文句を言っていた。彼女は鈴木拓海が無神経で、盲目で、いつか後悔すると言い、高橋明日香は一見してただ者ではなく、明らかにわざと私に見せつけていると主張した。彼女は高橋明日香がいかにも偽善的な女性の特徴を持っていると言い、私の大雑把な性格では彼女には勝てないとも言った。

彼女は憤慨しているようだったが、私は彼女の話を遮らず、彼女が言い終わるのを待ってから、「鈴木拓海と私の関係はもう過去のことだから、もう言わないで」と伝えた。

彼女は私のふがいなさに呆れたようで、まるで私の結婚問題を心配している母親のようだった。

彼女が私をかばう気持ちは理解できるが、現実は目の前にあり、私はすでに自ら鈴木拓海から距離を置いているため、これ以上言うことは無意味だった。

そして、彼のことを好きなのは私の問題であり、彼には関係ない。

彼が高橋明日香が好きなのも彼の問題であり、私には関係ない。

それぞれが自分の問題に集中するべきだ。

渡辺幸子は私の気の弱さに失望し、この時代の男性は皆偽善的な女性を好むと言い、私のような大雑把な性格では必ず負けると言った。

私は彼女と争う気にはなれず、ただ彼女の話を聞くことに徹し、時々彼女に水を渡して喉を潤す手助けをした。

森由菜奈から電話があり、彼女たちが崖に生えた一本の桃の木を見つけ、それがたくさんの実をつけているから見に来るようにと言われた。

桃の木自体は珍しくないが、崖に生えた桃の木は珍しいので、私は渡辺幸子と急いで見に行くことにした。

私たちが到着すると、森由菜奈たちはみんな手すりに体を乗り出しながら、その桃の木がどうやって栄養を取って育ったのかについて話し合っていた。

日の当たる東斜面には確かに一本の大きな桃の木が斜めに崖に生えており、大小さまざまな桃がたくさん実っていて、枝がその重みで曲がっていた。木の上の多くの桃はすでに熟しており、成熟の風情を漂わせていた。

私は渡辺幸子を引っ張って近づいていった。そこはほぼ垂直の崖で、崖にはたくさんのツルが絡みついていた。谷には薄い霧が立ち込めていて、崖下の小川がゆっくりと流れているのがかすかに見え、立ち並ぶ木々が青々と茂っていた。

私は桃の枝がすぐ近くにあるのを見て、手を伸ばせば届くかもしれないと思った。青々とした果実が揺れていて、まるで私に話