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第35話
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幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第36話
「もういいよ、話せば話すほど意味がなくなる」鈴木拓海の声は少し苛立っていた。「最後に言うけど、佐藤美咲は結局血の繋がりのない妹でしかない。この一生、彼女が好きになることは絶対にない。僕は部屋に入るよ、あとは自分でやって」私は柵の外でしゃがみ込んで泣きながら思った。この盗み聞きする癖、本当に良くなかった。これから直さなきゃいけなかった。自分を十分に強く武装したつもりだったけど、彼が「一生好きになることは絶対にない」と言うのを直接聞いて、私の涙はどうしようもなく溢れ出した。鈴木拓海、あなたが私をいらないなら、私もあなたなんていらない！私は自分に何度も言い聞かせた、絶対に彼を忘れると、絶対に！何日も鈴木拓海の姿を見かけることなく、私は安心して夏休みの時間を満喫し、平穏な日々を楽しんでいた。土曜日の午後、鈴木拓海が突然我が家のドアをノックした。実は彼に会いたくなかった。前回の彼の行動がまだ鮮明に記憶に残っていた。しかし、母はすぐにドアを開け、何の用かと尋ねた。鈴木拓海は首を伸ばして中を覗き込み、私はソファにだらりと横になってテレビのバラエティー番組を見て、大笑いしていた。以前の私はどんなに楽しくても大声で笑うことはなかったし、ソファにだらりと寝転ぶこともなかった。彼は「優しい女の子が好き」と言ったので、彼にもっと見てもらえるようにできるだけお嬢様らしく振る舞っていた。今の私は、彼とは全く関係がなく、彼の好みに気を使う必要もなくなったので、自分らしく自由に過ごすようになり、彼の視線を気にすることもなくなった。彼は私を見て眉をしかめたようだったが、すぐにそれをほぐし、笑顔で私を外に誘った。「前の通りに新しいすき焼き屋がオープンしたんだ。甘くて美味しいから、着替えて一緒に食べに行こう」私は怠惰に動きたくなくて、頭を振った。「暑すぎて、行きたくない」以前なら、彼が誘ってくれたら、それだけで私は天にも昇る気持ちだっただろう。彼が自ら誘ってくれたなんて、まさに夢のようだと感じていた。しかし、最近の出来事のせいで、彼からできるだけ離れたいと思っていた。さらに、この一年間、彼と一緒にいると必ず何か問題が起こる。彼はまるで私の不運の星のようだった。崖から落ちた傷が治ったばかりで、また何か起きて入院するのはごめんだ。鈴木拓海が
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第37話
鈴木拓海の言外の意は、彼の女性である高橋明日香の過ちも、彼が全部受け止めるということだった。さらに言えば、何かあれば自分に文句を言ってくれ、彼女を責めるな、ということだった。私はそれでも拒否したが、鈴木拓海は人生の大切さを説教し始め、まるでお坊さんの説法のように延々と話して、私は頭が痛くなってきた。仕方がないので、私は着替えて彼と一緒に行くことにした。たかがすき焼きを食べに行くだけ、まさか彼が私に何か悪さをするわけでもないだろう。行くのを拒み続けていたら、あの件に未練がましいと思われてしまうかもしれなかった。行くことにしよう！出かける前に、母は私に傘を手渡し、不満そうに「早く行って早く帰ってきなさい。天気が少し曇ってきたから、雨が降りそうだし、体調がまだ回復したばかりだから、濡れて風邪を引かないようにね」と言ってくれた。鈴木拓海が何度も「美咲をちゃんと世話します」と約束して、やっと母の笑顔が見られた。私は純白のロングドレスに着替え、髪を下ろして肩にかけ、薄くリップグロスを塗った。母は私の髪の質がとても良くて、錦のように光沢があるから、ダウンスタイルが一番似合うと言っていた。寝室を出た瞬間、鈴木拓海の目に一瞬驚きの色が浮かんだのを私は確かに見た。私の身長は170センチもあり、腰は細く脚は長く、痩せるべきところは痩せていて、豊かであるべきところは豊かで、体型は均整が取れていてスタイルがいい。私たちは二人で歩道を並んで歩きながら、他愛のない話をしていた。小道はとても狭く、時折子供たちが走り回って遊んでいるので、二人で並んで歩くと少し窮屈に感じた。私は意識的に一歩後ろに下がり、彼と距離を取った。彼は振り返って不満げに私を見た。私は何事もないふりをして目を逸らし、さっきのペースを維持し、彼より一歩後ろに下がったままだった。彼と肩を並べることは、かつて私にとって一番の喜びだった。その時の私は毎日、彼と一緒にキャンパスの小道を歩くことを楽しみにしていた。しかし、彼は決して協力的ではなく、いつも無表情で大股で前を歩き、私はまるで小さな嫁のように彼を追いかけていた。今振り返ってみると、当時の私は本当に犬のようだった。毎日彼の冷たい態度に耐え、それでも追いかけ続け、プライドなどまるでなかった。今では、彼と肩を並べる機会
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第38話
鈴木拓海は気まずそうに箸を引っ込め、野菜を口に運んで黙々と食べ始めた。私はあまり食欲がなく、青菜を数口食べただけで箸を置き、彼が食べ終わるのを待っていた。彼の黒い髪を見つめながら、私は無意識に昔のことを思い出していた。幼い頃のやんちゃな時代や、青春時代の思い出、そして鈴木拓海との19年間のいろいろな出来事を。彼が食べ終わり、私に目を向けた。彼はナプキンを手に取り、私の唇に付いた油を拭こうと手を伸ばしてきた。十五夜のあの晩以来、彼とこんなに親密なことはなかった。その行動があまりにも突然で、私は反射的に身を引いた。彼は一瞬手を止めたが、笑って手を引っ込めた。「すき焼きも食べ終わったし、何か言いたいことがあればどうぞ」彼は少し眉をひそめ、何かを考えているようだった。目の奥には複雑な感情が見えた。「佐藤美咲、この間のことは明日香が悪かった。僕が彼女の代わりに謝るよ。でも、君にも悪いところがあったんだ。彼女は父親の件で大きな打撃を受け、特に敏感で自信がない。僕たちは小さい頃から一緒に育って、深い絆で結ばれているんだから、いずれ家族になるわけだし、僕は……」彼はそこで言葉を止めた。私は彼を真っ直ぐ見て、彼が何を言いたいのか興味津々で聞いた。「何を考えてるの？」「僕は、君が僕の顔を立てて、彼女に対して少し気を遣って欲しいんだ。彼女を刺激しないで欲しい。あの日、帰った後彼女はすごく泣いていて、『私と一緒にいることがどれほど自信を失わせるか』とか、『君が私のせいで他の人に笑われるのが怖い』とか、『君の隣に立つと自分が劣っていると感じる』とか、言ってたんだ。美咲、僕は彼女がいつも悲しんで泣いているのを見たくないんだ、わかってくれる？」私は悲しげに笑った。理解できなかった。彼の無条件の偏愛に呆れてしまった。謝罪するために食事に誘うと言ったけれど、やっぱり信じた私が馬鹿だった。結局、彼が私を食事に誘ったのは、すき焼きを口実にして彼の恋人を傷つけないよう私に頼みたかっただけだ。彼が言ったこと、私は全部できる。でも、どうして？私は鈴木拓海の前で卑屈になるのは自分の意思だとしても、彼の恋人の前でまで屈服しなければならないの？誰があなたに私に指図する権利を与えたの？私は冷笑して、心の中が荒れ果てていた。「それはあなたの彼女であって
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第39話
昔のことを思い出すと、私はいつも心が弱くなってしまう。後になって、私が大人になり、本当の恋愛というものが何かを理解したとき、この頃の自分を振り返ってみた。いわゆる心の弱さとは、ただ単にまだ諦めきれていなかっただけだと気づいた。鈴木拓海は私の表情が少し和らいだのを見て、嬉しそうに目を輝かせ、私の手首を放して口元を緩めて笑った。「昔は気づかなかったけど、君って小さな野良猫みたいだな。結構強いんだな」私は心の中で思った。そうでしょうね、昔はずっとあなたの後を追うことに夢中で、何でもあなたの言うことを聞いていたからね。私が虎だったとしても、その力を発揮する機会なんてなかったんだ。それからは特に何も話さなかった。ほとんど彼が話して、私は聞いていただけだった。彼は大学での生活のことを話し、高橋明日香と一緒に過ごす甘い時間のことを話し、彼らのこれからの計画や将来の生活についての憧れを語った。彼はいろいろなことを話した。たくさんの人についても話したが、私のことだけは全く触れなかった。その時、私はふと思った。もしかして彼は私の気持ちを完全に理解しているのではないかと。だからこそ、こんな風に自分の気持ちを伝えることで、私に対してもう彼に期待しないようにと言っているのではないかと。この食事は、全体的にはあまり楽しいものではなかった。長年彼が好きだった女の子の目の前で、別の女の子への愛を語るなんて、鈴木拓海は本当に残酷だった。帰るときには雨がさらに激しくなっていた。強風が街路の両側の木々を吹き飛ばし、黒い厚い雲が低く垂れ込め、雲の中で雷鳴が鳴り、時折金色の稲妻が空を裂いて、雲を四方八方に引き裂いていた。昼間見た暴風雨の警報を思い出し、突然外に出たことを後悔した。やはり、彼と一緒にいるときは、ろくなことがない。二人で使うには小さすぎる女性用の小さな傘が一本だけだった。「傘は小さいけど、ないよりはましだ。急いで走ろう、きっとあまり濡れないから」鈴木拓海はすき焼き店の前の階段に立って、夜空を見上げながら言った。私は170センチの身長で、彼は183センチだった。もともと私より頭一つ分高かった。それに私は地面に立っていたので、彼との距離がさらに大きくなり、頭を仰いで彼に話しかけるしかなかった。「私が傘を持つから、あなたは早く走って帰ってくれ
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第40話
「高橋明日香だよ、本当に」私は静かに答えた。しばらく会わなかったけど、母親と一緒に実家に帰ったと聞いていた高橋明日香が、道端の小さな新聞売り場の下に立っていた。彼女は大きな花柄の傘を差し、激しい雨が彼女の短いスカートを濡らし、体にぴったりと貼りついて、その曲線をかすかに浮き上がらせていた。まるで嵐の中で咲く緑の椿の花のようだった。彼女は震える唇を押さえ、手を口元に当てて声を張り上げ、「拓海！」ともう一度叫んだ。鈴木拓海は彼女を見つけると、黒く沈んだ目に一瞬で星のような光が宿り、子供のように飛び跳ねながら大雨の中を駆け出した。真っ白なスニーカーが濁った水たまりを踏みしめ、水しぶきを上げながら、「明日香、帰ってきたんだね！」と叫んだ。彼は喜びにあふれて走り寄り、彼女を抱きしめてきつく締め付けた。高橋明日香は彼の腕の中で可愛らしく笑っていた。私は呆然と大雨の中に立ち尽くし、傘がずれていることにも気づかず、目の前が暗くなり、心が灰のように冷たくなった。鈴木拓海は私を傷つける時、決して手加減しなかった。風雨は容赦なく私を襲い、この瞬間、私の心はこの激しい雨よりもさらに湿っていた。二人は抱き合いながら何かを話していた。高橋明日香は鈴木拓海の胸に顔をうずめてくすくすと笑い、何度も彼の胸にすり寄っていた。鈴木拓海は一瞬私を振り返って一瞥し、何かを気にしている様子だったが、高橋明日香の笑顔があまりにも甘く、体があまりにも柔らかかったため、彼は結局自制することができず、獰猛な虎のように彼女の唇を奪い、じっくりと味わい始めた。背の高い少年がか弱い少女を抱きしめ、大雨の中で深くキスをする姿は、決して美しいものではなかったが、極めて甘美な光景だった。私は自分の心が砕ける音を聞いた。鈴木拓海は高橋明日香を守りながら大雨の中を楽しそうに走り、私をその場に置き去りにした。高橋明日香はもがきながら振り返り、大声で私に叫んだ。「佐藤美咲、私たち先に行くね。気をつけて！」それは一見、気遣いの言葉だったが、私にはどうしても心が痛む言葉にしか聞こえなかった。彼らはすぐに遠くに行ってしまった。普段は車がひっきりなしに通る通りに、今は私一人だけがぽつんと立ち尽くしていた。私は荒れ狂う風雨にさらされ、無人の道路で泣き崩れた。この瞬間、私はこの嵐と
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第41話
私は自分に言い聞かせた。「自分なら大丈夫だ。彼がいなくても、私は佐藤美咲だ。いつも笑顔を絶やさない女の子なんだから」大雨は一時的に激しい積水を引き起こし、すでに道端の石まで水が溜まり、灰色の水面しか見えず、道がどこにあるのか全くわからなかった。足元に何があるのかも予想できなかった。まるで私のように、彼を忘れようと決心して遠ざかろうとしているけれど、まだ適切な方法を見つけられず、次の一歩をどう進めればいいのかわからなかった。私は慎重に水の中を歩きながら、そっと足元を確かめていた。涙が止まらず、目を曇らせ続けた。私は悔しくて腹立たしかった。なぜいつも捨てられるのは私なんだろう？私は何を間違えたの？こんなにも彼が好きで、彼を神様のように思っていたのに、どうしてこんなふうに扱われるんだろう？好きになることの結果がただの卑屈さなの？涙が止まらず、どうしても我慢できなかった。私は自分に言い聞かせた。「泣かないで。佐藤美咲、泣かないで。この道は何度も歩いたことがあるんだから、彼がいなくても、自分の力でちゃんと帰れるはず」でも、締め付けられる心をどうしても抑えられず、目の前には彼らが雨の中で走り回る姿と楽しげな笑い声が浮かび上がり、涙が熱く流れ出した。この瞬間、私はとても悲しくて、悔しくて、でも誰かに話すことができなかった。この瞬間、私は悲しみに溺れていた。風が強すぎて、私の小さな傘をひっくり返してしまった。私は片手で壊れた傘を支え、もう片方の手で雨か涙かわからない温かい液体を顔から何度も拭った。降りしきる雨の中、私は捨てられた子犬のように、独りで風雨に立ち向かいながら、悲しみに暮れて傷をなめるしかなかった。風が強すぎて、前に進むのを妨げた。たった二十分の道のりなのに、一歩踏み出しては風雨に押し戻されるように感じた。傘はもう邪魔だったので、捨てた。風雨があまりにも激しくて、目を開けることができず、ただ感覚だけで家の方向に向かって歩いた。私は自分に何度も言い聞かせた。「もうすぐ家に着くから、もう少し頑張って。お母さんが待っているし、お父さんもいる。部屋には温かいオレンジ色の灯りが灯っている」夜がさらに暗くなり、街灯は建物のさまざまな形を通して地面に奇妙な影を落とし、まるで暗闇に潜む妖怪のようだった。異変に気づ
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第42話
鈴木拓海の言葉を信じたことを、心から後悔した。あの時、意志を固めずに彼と一緒にすき焼きを食べに行ったのが間違いだった。自分を思いっきり罵った。「佐藤美咲、君はすき焼きを食べたことがないのか？たかが一食のために、なんでこんなに惨めな目に遭うんだ？」結局、すき焼きをほとんど食べることもなく、命をこんなくだらない井戸で落とすことになるなんて、本当に自業自得だった。自分が情けなくて仕方がなかった。だけど、こんな死に方、私は納得できない！「誰かいませんか？助けてください！」喉が裂けるように叫び続けた。風雨を突き進んで帰宅する誰かがこの声を聞いて、私を救い出してくれることを願った。その希望はとても薄かったけれど、私は諦めたくなかった。通りには風雨と雷の轟音以外、何もなかった。絶望と恐怖が私を包み込んでいた。私は自力で這い上がろうと何度も試みた。井戸はそんなに大きくないから、やれるはずだと思った。だが、井戸の壁は滑りやすくて足は踏ん張れないし、傷ついた右脚は痛みで力が入らない。這い上がれる可能性はゼロだった。私はこのまま、音もなく死んでしまうのだろうか？もしかしたら、このまま死んでしまった方が良いのかもしれない。少なくとも、彼のことを思い出すたびに心が裂けそうになる日々をもう過ごさなくて済む。けれど、私は死ぬわけにはいかない。まだお父さんとお母さんがいる。私がいなくなったら、あの人たちは悲しみで死んでしまう。おかしなことだろう。こんな時に、私は鈴木拓海のことを思い出さず、心に浮かんだのは愛する両親のことだった。彼が私に与えた傷と失望があまりにも大きかった。私は悲しみと怒りに満ちた狼のように、大声で叫び続けた。叫び続けて……深い絶望を感じていた。井戸の中の水面が私の胸の高さを超えたとき、一人の年配のごみ拾いの男性が私を見つけてくれた。彼は古びた雨合羽の袖に薄暗い懐中電灯をぶら下げ、井戸の縁に身を乗り出して私を見下ろした。「おじいさん、助けてください！私は怪我をしているんです！」私は頭を仰け反らせて助けを求めた。汚れた雨水が口に入ってきて、生臭くて苦かった。「心配するな。何か取ってくる！すぐ戻ってくるよ」老人が去って、世界は再び冷たい静寂に戻った。静まり返った夜に、私は一人ですべての危険と恐怖
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第43話
私が5歳の時、母が小さな魚を数匹買ってきて、盆に入れて飼うことにした。私は痩せた男の子と一緒に盆の端にうつ伏せになり、小さな魚が水中を泳ぐのを興奮しながら見ていた。私たちは魚を大きく育て、いつか海に放してあげることを夢見ていた。7歳の時、武侠映画の中で武術に長けたヒロインが、俊馬に乗って長剣を振るい、江湖を行き来する姿に魅了された。そこで、私はひそかに軽功を練習し始め、独学で武術を極めて、義賊となり貧しい者を助ける一人前のヒロインになりたいと思った。でも、欄干から飛び降りた時に膝を怪我してしまい、地面に座り込んで泣いてしまった。兄は私に棒付きキャンディーを持ってきて、「ヒロインは涙を見せない」と私を慰めた。私は顔を上げて彼に聞いた。「でも、ヒロインはキャンディーを食べるの？」彼は頭を傾けて考えた後、確信を持ってうなずいた。「食べるさ。ヒロインはキャンディーが大好きなんだ」10歳の時、私は飛び級した。クラスメートたちは私のことを「小さな怪物」と呼び、年齢が小さいのに彼らよりも賢いと言っていた。彼らは私のことを陰でこそこそと話し合っていたが、一緒に遊びたがる人はいなかった。私は教科書を背負って、操場の壇上に座り、涙を流していた。すると、初めて会った清楚な姿の少年が黙って私の隣に座り、精巧な包装のケーキを差し出して言った。「泣くには力がいるから、まずこれを食べなよ」私はそのケーキを食べて、お腹がいっぱいになり、泣くのを忘れてしまった。いつの間にか私は13歳になっていた。三、四人の不良少年が私を取り囲み、お小遣いを出せと迫ってきた。年齢が小さくても、私はお金を守ろうとし、小さな手でポケットを押さえ、首を振って譲らなかった。彼らの拳が私に振り下ろされる寸前、一人の人物が天から降ってきて、私を背後に隠し、「殴られたくなければ、さっさと消えろ」と言った。悪者たちは一瞬で逃げ去り、彼は私を背負って家まで連れて帰ってくれた。彼の背中に乗って、初めて自分がもしかしたらお姫様かもしれないと感じた。その年、私は淡い青のプリーツスカートを履き、長い間折りたたんで作った九百九十九個の折り紙の星を抱えて叔母の家に行った。その日は鈴木拓海の誕生日で、私は彼に私の幸運をすべて捧げたいと思った。彼はソファに座って冷たい目で私を見て、「なんでこんな
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