第41話

私は自分に言い聞かせた。「自分なら大丈夫だ。彼がいなくても、私は佐藤美咲だ。いつも笑顔を絶やさない女の子なんだから」

大雨は一時的に激しい積水を引き起こし、すでに道端の石まで水が溜まり、灰色の水面しか見えず、道がどこにあるのか全くわからなかった。足元に何があるのかも予想できなかった。

まるで私のように、彼を忘れようと決心して遠ざかろうとしているけれど、まだ適切な方法を見つけられず、次の一歩をどう進めればいいのかわからなかった。

私は慎重に水の中を歩きながら、そっと足元を確かめていた。涙が止まらず、目を曇らせ続けた。

私は悔しくて腹立たしかった。なぜいつも捨てられるのは私なんだろう？私は何を間違えたの？こんなにも彼が好きで、彼を神様のように思っていたのに、どうしてこんなふうに扱われるんだろう？

好きになることの結果がただの卑屈さなの？

涙が止まらず、どうしても我慢できなかった。

私は自分に言い聞かせた。「泣かないで。佐藤美咲、泣かないで。この道は何度も歩いたことがあるんだから、彼がいなくても、自分の力でちゃんと帰れるはず」

でも、締め付けられる心をどうしても抑えられず、目の前には彼らが雨の中で走り回る姿と楽しげな笑い声が浮かび上がり、涙が熱く流れ出した。

この瞬間、私はとても悲しくて、悔しくて、でも誰かに話すことができなかった。

この瞬間、私は悲しみに溺れていた。

風が強すぎて、私の小さな傘をひっくり返してしまった。

私は片手で壊れた傘を支え、もう片方の手で雨か涙かわからない温かい液体を顔から何度も拭った。

降りしきる雨の中、私は捨てられた子犬のように、独りで風雨に立ち向かいながら、悲しみに暮れて傷をなめるしかなかった。

風が強すぎて、前に進むのを妨げた。たった二十分の道のりなのに、一歩踏み出しては風雨に押し戻されるように感じた。

傘はもう邪魔だったので、捨てた。

風雨があまりにも激しくて、目を開けることができず、ただ感覚だけで家の方向に向かって歩いた。

私は自分に何度も言い聞かせた。「もうすぐ家に着くから、もう少し頑張って。お母さんが待っているし、お父さんもいる。部屋には温かいオレンジ色の灯りが灯っている」

夜がさらに暗くなり、街灯は建物のさまざまな形を通して地面に奇妙な影を落とし、まるで暗闇に潜む妖怪のようだった。

異変に気づ