第46話

もしもあのとき親切な老人に会っていなければ、私は今頃冷たい死体になっていたでしょう。それがたった一言の「ごめん」で取り戻せるものなのでしょうか？

もしあなたと食べたすき焼きがこんな結果を招くと知っていたら、たとえ死んでも行くことはなかったでしょう。すべては私の意思がまだ弱かったからのだ。

だから、この件は私自身の責任であり、鈴木拓海、あなたには関係ない。あなたが私を置き去りにして一人で生死に直面させた後、軽々しい「ごめん」を私は必要としない。

鈴木拓海は、私の冷淡さを感じたのか、もう一歩前に出て、私の額の温度を確かめようと手を伸ばし、何か言いたそうに唇を動かしたが、私は顔をそむけてその手を避け、彼のまだ言い終えていない言葉を遮った。「私は疲れました。休みたいの。帰って、もう来ないで」

私の冷淡さが彼に違和感を与えたのか、彼の負い目のある瞳には、かすかな傷心が浮かびた。「美咲、前の君はこんな風じゃなかった」

私は淡々と微笑み、日差しが少し眩しかったので目を細めた。「昔のことはもう過ぎ去ったわ、私も自分の過ちを謝ったし、もうその話を持ち出す必要はないわ」

十年以上も、私は彼を神様のように見ていて、一度も彼にこんな態度を取ったことはなかった。

私は頭を回して目を閉じ、それ以上誰も見なかった。

病室は静まり返り、聞こえるのは数人の呼吸音だけだった。

「直歩、美咲がこんな重い怪我を負って、しかも命を落としかけたのはすべて拓海のせいだ。我たちは心から謝罪しに来たんだ、あなたは……」

いつも穏やかで礼儀正しい父が鈴木叔父さんの話を無礼にも遮り、その声には冷たさと珍しい怒りが込められていた。「一郎、美咲は拓海を責めていないと言った。気にしないでくれ。美咲は運が良く、井戸で死ななかった、それで十分だ。医者はさっき美咲には静養が必要だと言ったので、私からはこれ以上送ることはしない」

「そうだよ、私たちの娘は、私たち自身で世話をするわ。鈴木拓海の謝罪は受け取れないし、これ以上無理に近づくつもりもないわ。美咲は寝るところだから、あなたたちは帰って、もう来ないで」

母が叔母にこんな冷たい態度を取ったことはなかった。それはすべて私のためだった。

「美咲」叔母は私のベッドの足元に立ち、小さな声で私の名前を呼んだ。

私は目を開けて笑い、彼女を見た。「叔母さん、私は大丈夫