第99話

「君は学業がそんなに忙しいんだから、こんな大したことないことをわざわざ伝える必要はないよ。君は自分のことをちゃんとやって、美咲の面倒を見ていればそれで十分だ。それ以外の余計なことには口を出さなくていい。私とお父さんはまだ元気で生きてるんだから、他の誰かが我が家の主人面をする余地なんてないんだから」叔母さんは、手に持っていたばかりのエビを私の碗に渡して、顎をしゃくって「食べなさい」と促した。

叔父さんは目を上げて料理を一瞥し、叔母さんに言った。「彩花、もう少しエビを剥いてくれ。美咲はこれが好きなんだ。それと翔太、美咲は僕たちが見守ってきた子だ。向こうにいる時は、ちゃんと面倒を見なきゃダメだぞ。もし何かあったら、君も帰ってくるな」

「うん、今剥いてるわよ。そんなに私の剥くのが遅いのが嫌なら、あなたも手伝ってくれてもいいじゃないの」

「いいえ、父さん母さん、食べてください。僕が剥きますから」

みんなが私にエビを剥いてくれるかどうかで盛り上がっていて、私はその中心にいることに喜びもあり、少しの不安もあった。

明日香はもともと私に対して警戒心を抱いていて、私が彼女の拓海や鈴木家での立場を奪うのではないかと恐れていた。彼女の性格からして、翔太兄が私を守ってくれることでさらに私に対して恨みを持つかもしれない。彼女のその低レベルで嫌らしい考えを思い浮かべると、頭が痛くなった。

彼女が怖いわけではないが、ただ面倒で、うんざりしていて、彼女に関わるのが嫌なんだ。

拓海は、家族全員を相手にするには一人では勝てないと分かっていたようで、まずは控えめに態度を示し、明日香の手を取って、「明日香、翔太兄を正式に紹介するよ。こちらが兄の翔太です。翔太兄、僕と明日香は付き合ってかなり長い間一緒にいるんだけど、そっちが忙しくて、邪魔したくなかったんだ。いずれ家族になるんだから、早く会うか遅く会うかの違いだけだと思ってたんだ。僕が配慮が足りなかった。ごめんね、翔太兄」と言った。拓海がこんなに控えめになるなんて、ちょっと驚いた。

明日香も形勢が不利だと分かって、もう駄々をこねず、しおらしく「翔太兄」と呼んで、目を赤くしながら頭を下げて、箸で碗の中のご飯をつついていた。まるで大きな屈辱を受けたような様子だ。

翔太兄は明日香をちらっと見て、手に持っていたナプキンをテーブルに置いて、「氷霧市に