第2話

森本優子の母親はきびきびとした行動をし、性格はおおらかだった。

向かいのテーブルにいる伯父さんは顔を真っ赤にして、陽気に笑いながら言った。「本当にそうだなあ。私たちの子どもたちもみんな大きくなって、私たちも年を取ったもんだ。優子、二人が結婚式をする時には、ぜひ私たちを呼んでくれ。みんなで一緒に盛り上がろう！」

「もちろんですわ。伯父さんを忘れることはありませんよ。拓海のおじさんですから、一番いい席に座っていただかないとね」

話題はすぐに、どの大学を受けるかから結婚式の役割分担に変わり、まるで明日が結婚式かのように、みんなが積極的に参加し始めた。身長が膝丈にも満たない子どもたちまでもがページーボーイをやりたいと騒ぎ立て、みんなとても盛り上がっていた。

彼女たちのこんな自由な会話には、私はもう何度も付き合ってきたので、反論することも止めることもできず、聞こえないふりをすることにした。だから、みんなが熱心に話し合っている間も、私はただ目の前の山盛りの大エビを黙々と食べていた。

私の心の中では、鈴木拓海が好きだということと結婚のことは別物で、今はまだ結婚なんて考えるのは早すぎると思っていた。だって、結婚式は私たち自身で決めるべきことだし、何でもかんでも人に任せるわけにはいかない。私にだって、自分の権利はある。

鈴木拓海と結婚するつもりだというのは本気で言っているわけではないけれど、彼との結婚式は、やっぱり二人の気持ちに従って準備するのが一番だと思っていた。

ただ、それは私一人の考えだった。

あの頃の私はまだ子どもで、恋愛は二人のものであることなんて、全く考えたことがなかった。二人が一緒に感じることが、恋愛というものだとは知らなかった。

そのことに気づいた時には、もう恋に傷ついていて、若かった私の純粋な心には、傷跡が刻まれ、血がにじんでいた。

その日の鈴木拓海は、私の想像をはるかに超えていて、驚きのあまり言葉を失った。

彼は自分の傷と血で、私に彼への気持ちを断念させようとしていた。

食事中だった彼は突然立ち上がり、あまりにも勢いよく椅子を押しのけたため、椅子の脚が床を滑り、ガラガラと音を立てて倒れた。その音が耳障りで、思わず身震いした。

私は食事に集中していたのに、彼の突然の行動に驚いて反射的に顔を向けて、口の中にはまだ半分のエビが残っていた。

そんな鈴木拓海を、私は見たことがなかった。

彼は怒りに満ちた顔で立っていて、痩せて背の高い体は少し震えており、目には怒りの炎が燃え盛っていて、ひどく不満そうに見えた。

「全部君のせいだ。一日中僕についてきて、注意してもダメだし、罵ってもダメだし、全く尊厳がない。君は今後僕から離れて、もうついてくるなって言ってるんだ」

私は彼がそんなことを言うなんて思ってもみなかったので、呆然と立ち尽くし、半分のエビは無言のまま地面に落ちた。全身の血が一瞬で頭に上って耳鳴りがし、顔が火のように熱くなった。

彼の言葉はとても厳しく、まるで私を無価値な犬と公然と非難するかのようだった。

涙が突然こみ上げてきて、喉が何かで詰まったようになり痛くなった。

拓海、私が何を間違ったというの？こんなに多くの人の前で私を侮辱するなんて？私はただあなたが好きで、一緒にいたいと思っただけで、それが罪になるの？それとも、私に好かれることが、あなたにとってこんなに嫌で仕方ない恥辱なの？

あなたは私の事を好きじゃなくてもいいし、私を無視してもいい。でも、それなら適切な時に私にちゃんと言うべきだ。一方で私の勘違いを許容しながら、もう一方で私を犬のように罵るのはやめてほしい。

私はそんなに尊厳のない人間じゃない。ただあなたが好きなだけなんだから。

拓海、あなたはこんな方法で私にあなたへの気持ちを諦めさせようとしているの？本当に残酷だよ！