第5話

「鈴木拓海、ごめんなさい。私の行動がこんなにも迷惑をかけていたなんて思わなかった。これからはもうしないよ。あなたの言葉をしっかりと胸に刻んで、もう二度とあなたに迷惑をかけないようにする。今までのこと、私の両親と叔父さん、叔母さんの前で謝るね。どうか許してほしい」

私は屈辱に耐えながら、深々と頭を下げた。「私、佐藤美咲はここで誓います。今後、決して鈴木拓海に迷惑をかけることはありません」

過去、確かに私が間違っていた。

私が信じていた永遠、私が思っていた好きという気持ちは、ただの私一人のものだった。私の独りよがりで、私の勝手な思い込みだった。

私は唇を強く噛みしめ、血の味が口の中に広がった。

鈴木拓海、もしこれがあなたの望みなら、私はそれを叶える。

私の涙は思わずこぼれ落ち、床に落ちた。それは、小さな無色の花のように次々と広がっていった。

「拓海、これは一体どういうつもりなの？」叔母さんの声は混乱していた。

「美咲、立ちなさい。あなたは何も悪くないんだから、謝る必要なんてないわ。さあ、母さんと一緒に帰りましょう。家に帰るのよ」母はすすり泣きながら私を抱き起こし、温かい手で私の涙を拭ってくれた。「大丈夫だよ、泣かないで。母さんも悲しくなっちゃうから」

「優子、美咲は正しいことをしたんだよ。彼女の行動は明らかに拓海に大きな心理的な負担をかけてしまったんだ。だから、彼女は謝るべきなんだ。美咲、間違いに気付いたなら、これからは気をつけて、同じ過ちを繰り返さないようにね。佐藤家の娘として、責任を持って行動し、間違いがあればきちんと改めることが大切だよ」

父は私と母を抱き寄せて、そっと背中を叩いてくれた。

私は見た。父の目は真っ赤に充血していた。

「父さん、母さん、叔母さんを手伝いましょう。部屋がこんなに散らかってしまって、全部私のせいです」私は涙を拭き、無理やり笑顔を作った。

「そうだね。一緒に片付けよう」母は私の垂れ下がった髪を優しく耳の後ろにかけた。

私は台所からゴミ箱を持ってきて、父はしゃがんで割れた食器を一つ一つ拾って入れ、母は油取り紙で床の油汚れを拭き取っていた。

「いいんだよ、直步、本当に片付けなくていいから…」鈴木叔父さんが駆け寄り、父の手を引いて、片付けさせまいとした。

叔母さんも立ち上がり、拓海の怪我を見たかったが、私たち一家が涙を流しながらレストランを掃除した姿を見てどうすることもできなかった。

少しの間ためらった後、叔母さんは母の持っている紙を奪い取り、「優子、片付けなくていいから、私がやるよ。そこに座って休んでいて」と言った。

伯父さんと二叔も一緒に手伝いに来て、「みんなで片付ければ、すぐに終わるから」と言った。

母はそれを拒み、背筋を伸ばして、目を床の汚れに向けたまま淡々と言った。「誰も手を出さないで。美咲が起こした問題なんだから、私たちが片付けるべきだよ。彩花の習慣は知っているわ、私が掃除すれば彼女の基準を満たせる」

叔母さんは私たちが床で忙しくしていたのを見て、顔を手で覆いながら泣き始め、「優子、美咲、ごめんなさい。ごめんなさい。今日のことは拓海のせいだよ。必ず彼に謝らせるから。優子、こんなことしないで。私は心が痛い」と謝り続けた。

「彩花、あなたが心を痛めるなら、私も心が痛いわ。美咲はあなたが見てきた子で、彼女がどんな子かはよくわかっているはずだよ。彼女が何をしたっていうの？そんなひどい言葉で罵られるようなことを？私は拓海を実の息子のように大切にしてきたけれど、佐藤家は彼に何をしてあげられたの？どうして私の宝物をこんなふうに侮辱したの？彩花、もしあなたが私の立場だったら、どんな気持ちになるか考えてみて」

母は床を拭きながら、肩にかけた服で涙を拭った。

私は母がとても辛そうで、心が痛んだ。

叔母さんは母を抱きしめ、「ごめんなさい、全部拓海のせいなの」と何度も謝った。

結局、私のせいだったのだ。私は鈴木拓海が好きになるべきではなかった。