第34話

何もしていないのに、どうして高橋明日香をこんなに怒らせたのか。彼女がわざわざ私の家に来て挑発してきたなんて。

高橋明日香は、鈴木拓海が彼女を擁護しないのを見て、涙を流し始めた。彼女は鈴木拓海の腰にしがみつき、顔を彼の胸に埋めて泣きじゃくりながら言った。「美咲、そんな風にしないで。私も父が刑務所にいて、家の経済状況が良くないことはわかってる。だから、あなたに比べれば劣っているのは理解してる。でも、別に悪気があって来たわけじゃなくて、ただあなたを見舞いに来ただけなの。もし私があなたにとって不快なら、すぐにでも出て行くし、もう来ないから」

私は何もしていないのに、どうして彼女がこんなに泣いたのだろうか。まるで涙がポケットに入っているかのように、流そうと思えばすぐに流せる。これだけの演技力があれば、役者にならないのがもったいないくらいだ。

彼女の偽善的な態度にうんざりして、私は言った。「鈴木拓海、見舞いに来てくれてありがとう。でも、もう帰って。私は疲れているから休みたい」そう言って、冷静に彼らに退出を促した。

話が噛み合わないのなら、無理に続けることもなかった。

せっかくの午後が、二人によって台無しにされた。本当に残念だった。

鈴木拓海の顔が曇り、目の奥には暗い怒りが渦巻いていた。彼は私をじっと見つめていた。私が彼を追い出そうとしていることに腹を立てているようだった。

彼の不満は明らかだった。

彼は泣きじゃくる高橋明日香を見て、彼女を抱きしめ、その額に優しくキスをした。「泣かないで。目が痛くなるよ。佐藤美咲、僕たちは君を心配して来たんだ。どうしてこんな風にするんだ？もし明日香を見下しているなら、これからはもっと距離を置くようにするから、そんなに彼女を辱めなくてもいいだろう？」

前半の言葉は高橋明日香に向けられ、後半は私に対するものだった。

私はあきれた。彼のこの態度で、彼に対する新たな認識が生まれた。

もし鈴木拓海が古代の王位に就いていたら、間違いなく昏君になっていただろう。側室たちが甘い言葉をささやけば、国を滅ぼすことさえもあり得る。

彼らが入ってきてからというもの、高橋明日香はずっと私を嘲るような言葉を投げかけていた。明らかに彼女が先に挑発してきたのだ。

彼はとても賢いから、それに気づかないはずがなかった。でも、それでも彼は彼女を公然と擁護して