第30話

母が廊下で消えていく足音を聞きながら、私はすぐにベッドから飛び起き、家の中を何度も走り回った。

十日以上も寝てばかりいたから、動かないと足が退化してしまいそうだった。

楽しく遊んでいると、鈴木拓海から電話がかかってきた。

私は冷静になり、電話を取るべきかどうか迷いながら眉をひそめた。

鈴木拓海が私の怪我に対して無関心だったことから、彼への失望はさらに深まった。

怪我をしたあの日、彼が私に見せた冷淡さと高橋明日香への優しさを思い出すと、とても悲しくなった。

私が望んでいたのはそんなに多くはない。ただ、彼が言うように私を妹のように思っているのなら、兄が妹を気遣うように少しでも気にかけてほしかった。それだけのことだった。

しかしよく考えてみると、高橋明日香は彼の彼女で、私はただの隣の妹でしかなかった。彼が彼女を大切にするのは当然のことであり、私が悲しむのは、嫉妬の表れに過ぎないのかもしれない。

この数日間、私は家で療養していたが、彼は何度か食べ物を持ってきてくれた。それはすべて叔母が私の体を元気にするために作ってくれたものだった。母はそれを一つ一つ受け取ってくれたが、私はほとんど口にしなかった。

何度か彼は私の部屋に入って私の様子を見たいと言っていたが、母は私が寝ているといって彼を追い返していた。

鈴木拓海は「叔母さん、ただ少し見るだけでいいんです。何もしません。子供の頃は一緒に寝ていたし、本当に妹のように思っているんです」と言ったが、母は目を上げることなくこう言った。「子供の頃の話でしょう？大きくなって、彼女もいるのだから、ちゃんと距離を置かなきゃいけないわよ」

私が帰ってきた日、私は母に話していた。彼が病院で私を迎えに来たとき、高橋明日香が不満そうだったこと、そしてもし彼が私の部屋に来たことを高橋明日香が知ったら、二人の間に争いが起こるかもしれないこと。私は彼らの争いの原因になりたくない、と。

実際、私はただ彼らから離れたかっただけだ。

あの出来事があってから、母と叔母の関係は変わらなかったが、母は鈴木拓海本人に対しては少し見方が変わり、何度も私に彼を諦めるように促してきた。母は「みんなの前であなたに恥をかかせるような人は、決してあなたを大切にしない」と言った。

母の言葉を私は信じていた。

実は、母と父はすでに他の場所に家を探していたが、