第28話

私はこの運命に嘆いた。山登りですら、命を懸ける大冒険になるなんて、なんて運が悪いんだろう。

森由菜奈たちは上から必死に何かを叫んでいたが、私の耳にはブンブンと音が鳴り響いていて、何も聞こえなかった。全ての意識はこのツタに集中し、それがしっかりしていて私と一緒に深い谷に落ちないようにと祈った。

私は本当に怖かった。このまま死んでしまったら、両親はきっと気が狂ってしまうだろうし、暗闇の中に永遠に埋もれて光を見ることはないのだろうと思った。

ここは観光地で、山には救援隊がいたので、すぐに助けが来た。

半ば崖の中腹から二人の若者に救出されたとき、鈴木拓海は高橋明日香の手を引いて私の方へ駆け寄り、「佐藤美咲、どうしてそんなに不注意なんだ。大丈夫か、怪我はないか？」と声をかけてきた。

そんなの完全に無駄な言葉だ。誰だって崖から落ちたら怪我をするに決まっているじゃないか！

私は登山しやすいように半袖Tシャツと三分丈のデニムショートパンツを履いていた。露出している腕や足にはいくつかの傷があり、全身が血まみれで、自分でも見ていて恐ろしいほどだった。

傷の痛みがひどく、恐怖と後遺症で心がいっぱいで、彼の問いに答えることができなかった。

高橋明日香は私と彼の間にしゃがみ込み、彼の差し出した腕を遮り、優しく慰めた。「拓海、心配しないで。美咲はきっと大丈夫だから」

私は生死の境を脱し、恐怖で身を震わせる中、冷え切って震えが止まらなかった。彼らの愛情を見せつけられたくなくて、目を閉じた。

仲間たちは私が震えていたのを見て、顔色が変わり、大声であれこれ質問してきた。

救助隊員に運ばれて山を下りると、救急車がすでに到着していた。何人かの友達が車内に一緒に乗り込み、救急車はサイレンを鳴らして病院へ向かった。

山を下りてから私が救急車に運ばれるまで、鈴木拓海はずっと高橋明日香を守るようにして彼女の手を引き、私のそばにいたのはかつての親しい友達だけだった。

その瞬間、私は彼への気持ちが完全に冷めた。

彼が私が好きでなくてもいいし、妹のように思ってくれてもいい。でも、私たちは一緒に育ち、十九年間も一緒に過ごしてきたのに、私が生死の危機に瀕しているとき、彼は全く動じなかった。

彼の心は、なんて冷たいのだろう！

たとえそれが小犬であっても、危険に遭遇したら助けに行くでしょう？