幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

ちょうど迷っていた時、うっかりして指が滑り、スマホのロックを解除してしまった。すると、鈴木拓海の声が画面越しに鮮明に伝わってきた。「佐藤美咲、開けてくれ」彼が私に話しかける声は昔のままで、少し高圧的で、指示を出すような口調だった。以前の私は彼に憧れていたので、彼の話し方に何の不満も感じていなかった。むしろ鈴木拓海はそうあるべきだと思っていたし、冷淡で何もかも見下す態度が彼らしいとさえ思っていた。しかし、彼が私の中で神ではなくなった今、その声を聞くと、胸の中に違和感を覚えた。「何の用？」彼の口調が嫌いで、私の言い方も少し荒っぽくなった。「ちょっと様子を見に来たんだよ。心配してたんだから。何度か来たけど、おばさんが会わせてくれなかったんだ。ずっと気になってたんだよ。今、ちょうどおばさんが出かけたのを見かけたから、早く開けてくれ、入れてくれよ！」「傷が痛くて、起き上がれないの」実際には私はドアのすぐそばにいて、覗き穴から彼の顔を見ると、不機嫌そうな表情を浮かべていた。不機嫌なら帰ればいいのに、私は別に彼を招待した覚えはなかった。「ゆっくり起き上がって、僕は急がないから。ここで待ってるから、いつでも開けてくれたら入るよ」なんて頑固な奴なんだ！彼がそこまで執着するなら、いつまでもドアを開けないのも良くない気がして、結局、彼を入れることにした。私はゆっくりとドアを開けたが、すぐに後悔した。彼が一人だと思っていたのに。ドアの前には鈴木拓海が立っていて、彼の腰にしがみついて隠れるように高橋明日香がいた。彼女は目をぱちぱちさせながら私をじっと見つめていた。彼女は一見してとても華奢な女の子だが、その目に宿る感情が私にはどうにも不快だった。その視線には抵抗感や嫉妬のような強いものはなく、ただ解読しづらい微妙なものが漂っていた。私は単純な性格で、物事を深く考えないし、彼女と友達になりたいわけでもないので、彼女を理解する必要もないと思った。二人の繋がれた手を見て、頭がクラクラした。自分の愚かさを心の中で罵った。とはいえ、今さら後悔しても仕方がないし、彼らを門前払いするのも家柄的にできなかった。「どうぞ、お入りください」とわざと「どうぞ」という言葉を使った。鈴木拓海は素早く私を一瞥し、高橋明日香の小さな手を引いて、私の

「それは知らなかったでしょうけど、拓海兄さんと私は小さい頃から一緒に育ち、十年以上も一緒に過ごしているので、お互いにいろんなことを知っています。うちでは、私はただの透明人間で、両親こそが真の愛を持つ者です。彼らの関係は堅固で、一方が困難に陥った時に他方が見捨てたり避けたりすることは絶対にありません。それに、うちには子供が私一人だけなので、親が持っている良いものはすべて私一人のもので、誰かと取り合うなんてことはありえません」皮肉を言うなら、誰だってできるでしょう？「美咲、誤解しないでね。私にはそんなつもりはなかったの。ただ拓海があなたを気にかけているから、一緒にお見舞いに来ただけで、他に特別な意味はないの。あなたが考えすぎてるだけ」もしかすると、私の言葉が彼女の痛いところを突いたのか、高橋明日香の目には涙が溜まり始めていた。彼女は悲しそうに唇を噛んで私を見つめていた。まるで私が彼女に何かひどいことをしたかのように。私は家でちゃんと療養しているだけなのに、会いたくないなら来なければいいじゃない。彼女が私に嫉妬するのは理解できた。結局、以前に私と鈴木拓海のことが学校中に知れ渡っていたからだ。彼女が私の家の状況を羨ましく思うのも、気にしない。彼女の家庭が問題を抱えていることを考えれば、他人の家を羨ましく思うのも無理はない。でも、彼女は絶対に私の両親のことを話題にしてはいけない。私は、自分を生んで育ててくれた人を誰かに貶められることは絶対に許さない。「お姉さん、私何か言いましたっけ？私たちただおしゃべりしていただけじゃないですか？なんで泣いてるんですか？泣かないでよ。ティッシュ持ってきますね。誰かに見られたら、私がお姉さんをいじめてるって思われちゃいますから。ああ、お姉さんって本当に美人ですね。泣いている姿はまるで雨に濡れた花のようで、とても美しいです」私は数枚のティッシュを引き出して鈴木拓海の手に押し込み、彼にさっさと彼女の涙を拭くように示した。「拓海兄さん、お姉さんは生理中で情緒不安定なんじゃないですか？早く涙を拭いてあげてくださいよ。化粧が崩れたらもったいないですから」彼女は本当に演技がうまいですね？私を皮肉るつもりですか？私はあなたを徹底的に嘲笑ってやる！普段、私は彼らと同じレベルにはならない。それは過去の関係や鈴木拓海への

私は本当に彼に呆れてしまった。これが十九年間知っていた鈴木拓海なの？正義も不正義もわからないなんて、価値観が地に落ちていて、なんて気持ち悪いの！私はいつ高橋明日香を刺激したの？私がいつ彼女に顔色を伺わせたって？他に何の無実の罪を着せるつもり？偽善的な女と気持ち悪い男、お似合いのカップルだね！彼らの愛が永遠に続くことを願うわ！「鈴木拓海、もう何も言えないわ。自分の頭でよく考えなさい。もういいわ。あなたたちと話すのも面倒だし、疲れたから帰って。見舞いに来てくれてありがとう。でも、私はその好意に値しないわ。さようなら」鈴木拓海は高橋明日香の手を引き、怒りに任せて出て行った。広いリビングに残された私は、一人でぼんやりと立ち尽くした。出て行く前に、高橋明日香が振り返って私を見た。彼女の目には得意げな表情が浮かんでいて、それを見て私は思わず笑ってしまった。偏愛されているから、彼女はやりたい放題できたのね。でも私は彼女と争うつもりもないし、鈴木拓海に固執するつもりもなかった。彼女が何をそんなに得意げにしているのか、全く理解できなかったわ。彼らが去った後、私は再びベッドに戻り、布団を頭からかぶって静かに泣いた。鈴木拓海は変わった。今では彼の正義と不正義の判断基準は、すべて高橋明日香の都合に合わせられていた。もう私が好きだったあの陽気な少年ではなかった！私は再び心に誓った。絶対に彼を断ち切ると、絶対に！二日後、菜奈と幸子が訪ねてきたので、母はしぶしぶ私を外に出してくれた。私が家を出ると、母もすぐに追いかけてきて、「これもダメ、あれもダメ」と色々と注意事項を言い渡してきた。私は二人の手を引いて振り返ることなく階段を駆け下り、青い空と白い雲に向かって走った。背後には母のあきれた笑い声が聞こえた。帰る頃にはもう夕方で、夕焼けが絵のように美しく広がっていた。私たちの家は一戸建てで、隣り合った家はどちらも一階建てで、庭がそれぞれついている。庭の広さはあまりないが、母と叔母が相談して育てた花々が元気に育ち、茂った葉が庭を内外に分けていた。私は彼らが中にいることを知らず、彼らも私が外にいることを知らなかった。誰もお互いを見ていなかった。私は鈴木拓海の家の庭の柵の外に座り、夕日の輝きを楽しんでいた。スマホの壁紙にするために写真を撮ろ

鈴木拓海の言外の意は、彼の女性である高橋明日香の過ちも、彼が全部受け止めるということだった。さらに言えば、何かあれば自分に文句を言ってくれ、彼女を責めるな、ということだった。私はそれでも拒否したが、鈴木拓海は人生の大切さを説教し始め、まるでお坊さんの説法のように延々と話して、私は頭が痛くなってきた。仕方がないので、私は着替えて彼と一緒に行くことにした。たかがすき焼きを食べに行くだけ、まさか彼が私に何か悪さをするわけでもないだろう。行くのを拒み続けていたら、あの件に未練がましいと思われてしまうかもしれなかった。行くことにしよう！出かける前に、母は私に傘を手渡し、不満そうに「早く行って早く帰ってきなさい。天気が少し曇ってきたから、雨が降りそうだし、体調がまだ回復したばかりだから、濡れて風邪を引かないようにね」と言ってくれた。鈴木拓海が何度も「美咲をちゃんと世話します」と約束して、やっと母の笑顔が見られた。私は純白のロングドレスに着替え、髪を下ろして肩にかけ、薄くリップグロスを塗った。母は私の髪の質がとても良くて、錦のように光沢があるから、ダウンスタイルが一番似合うと言っていた。寝室を出た瞬間、鈴木拓海の目に一瞬驚きの色が浮かんだのを私は確かに見た。私の身長は170センチもあり、腰は細く脚は長く、痩せるべきところは痩せていて、豊かであるべきところは豊かで、体型は均整が取れていてスタイルがいい。私たちは二人で歩道を並んで歩きながら、他愛のない話をしていた。小道はとても狭く、時折子供たちが走り回って遊んでいるので、二人で並んで歩くと少し窮屈に感じた。私は意識的に一歩後ろに下がり、彼と距離を取った。彼は振り返って不満げに私を見た。私は何事もないふりをして目を逸らし、さっきのペースを維持し、彼より一歩後ろに下がったままだった。彼と肩を並べることは、かつて私にとって一番の喜びだった。その時の私は毎日、彼と一緒にキャンパスの小道を歩くことを楽しみにしていた。しかし、彼は決して協力的ではなく、いつも無表情で大股で前を歩き、私はまるで小さな嫁のように彼を追いかけていた。今振り返ってみると、当時の私は本当に犬のようだった。毎日彼の冷たい態度に耐え、それでも追いかけ続け、プライドなどまるでなかった。今では、彼と肩を並べる機会

昔のことを思い出すと、私はいつも心が弱くなってしまう。後になって、私が大人になり、本当の恋愛というものが何かを理解したとき、この頃の自分を振り返ってみた。いわゆる心の弱さとは、ただ単にまだ諦めきれていなかっただけだと気づいた。鈴木拓海は私の表情が少し和らいだのを見て、嬉しそうに目を輝かせ、私の手首を放して口元を緩めて笑った。「昔は気づかなかったけど、君って小さな野良猫みたいだな。結構強いんだな」私は心の中で思った。そうでしょうね、昔はずっとあなたの後を追うことに夢中で、何でもあなたの言うことを聞いていたからね。私が虎だったとしても、その力を発揮する機会なんてなかったんだ。それからは特に何も話さなかった。ほとんど彼が話して、私は聞いていただけだった。彼は大学での生活のことを話し、高橋明日香と一緒に過ごす甘い時間のことを話し、彼らのこれからの計画や将来の生活についての憧れを語った。彼はいろいろなことを話した。たくさんの人についても話したが、私のことだけは全く触れなかった。その時、私はふと思った。もしかして彼は私の気持ちを完全に理解しているのではないかと。だからこそ、こんな風に自分の気持ちを伝えることで、私に対してもう彼に期待しないようにと言っているのではないかと。この食事は、全体的にはあまり楽しいものではなかった。長年彼が好きだった女の子の目の前で、別の女の子への愛を語るなんて、鈴木拓海は本当に残酷だった。帰るときには雨がさらに激しくなっていた。強風が街路の両側の木々を吹き飛ばし、黒い厚い雲が低く垂れ込め、雲の中で雷鳴が鳴り、時折金色の稲妻が空を裂いて、雲を四方八方に引き裂いていた。昼間見た暴風雨の警報を思い出し、突然外に出たことを後悔した。やはり、彼と一緒にいるときは、ろくなことがない。二人で使うには小さすぎる女性用の小さな傘が一本だけだった。「傘は小さいけど、ないよりはましだ。急いで走ろう、きっとあまり濡れないから」鈴木拓海はすき焼き店の前の階段に立って、夜空を見上げながら言った。私は170センチの身長で、彼は183センチだった。もともと私より頭一つ分高かった。それに私は地面に立っていたので、彼との距離がさらに大きくなり、頭を仰いで彼に話しかけるしかなかった。「私が傘を持つから、あなたは早く走って帰ってくれ