幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

放課後、私は鈴木拓海を待たなかったし、これからも彼を待つことはないだろう。道を半分ほど歩いたとき、後ろから足音が聞こえた。彼だと分かっていたが、振り返らなかった。まだ彼のことが好きだが、これからはその気持ちを心の奥にしまい込んで、私一人のものにする。そして時が経つにつれ、彼を私の世界から完全に消し去るつもりだ。それ以来、私は彼と一緒に登校することはなくなった。たとえどこかで顔を合わせたとしても、私はただ礼儀正しくうなずくだけで、一言も多く話すことはなかった。何度も彼が道端で立ち止まり、私を待っているように見えたことがあった。唇をもごもごさせて何か言いたげだったが、私は気づかないふりをして通り過ぎた。クラスメートたちは、私が講台で言ったことを信じていなかった。十年以上も彼と私はいつも一緒だったからだ。菜奈によると、みんなは裏で何度も話し合いをして、結局私は鈴木拓海に腹を立てているだけで、怒りが収まれば元の関係に戻るだろうという結論に達したらしい。それについて私は特に何も言わなかった。信じなくても構わないし、他人の頭を開いて私の考えを詰め込むわけにもいかない。どうせ事実が私の言葉の証拠になるだろうから。木曜日の午後三時間目は体育の授業だった。高校三年生たちは毎日教科書と問題集を抱えて勉強していて、みんな目が回るほど疲れていた。先生たちは私たちがさらに鬱にならないようにと、体育の授業があるときは全員を校庭に送り出し、三周も五周も走らせていた。私は生理痛のため、先生に許可をもらって外に出なかった。授業が始まってから20分ほど経った頃、女の子のクラスメートがドアを蹴飛ばして飛び込んできて、私を見つけると無理やり手を引いて外に連れ出そうとした。「佐藤美咲！鈴木拓海がバスケットボールで怪我をして、たくさん血が出てるわ。早く見に行って！」彼が怪我をしたと聞いて、私は瞬時に頭が熱くなり、その子に引かれるままに校庭に走っていった。あとでこの出来事を振り返ったとき、自分でも自分が理解できなかった。もしかしたら十年以上も彼の後ろを追いかけていたから、彼に関することを聞くとすぐに駆けつけたくなる癖がついていたのかもしれない。結局、私は彼を自分の人生の一部として見ていたからだ。校庭の中心には人だかりができていて、鈴木拓海は地面に座り、右足を曲

時が経つにつれ、両家の関係も基本的には元通りになったが、以前ほど親密ではなくなり、私と鈴木拓海の間にはずっと隔たりがあった。私はもう彼の部屋に入ることはなくなり、彼の家に行くこともめったになかった。両家の食事会もなるべく断り、どうしても彼と二人きりで会わなければならない時は、できるだけ距離を取り、沈黙を保った。その年の正月、母は自宅で過ごす予定だった。しかし、鈴木叔父さんと叔母さんが何度も招いてくれて、父と母が何度も断ったにもかかわらず、結局彼らの家に行くことになった。私はもともと行くつもりはなかった。一つは、せっかくの休みなので、ゆっくり休みたいと思ったからだ。もう一つの理由は、彼に近づきたくなかったからだ。彼に近づくだけで、あの冷たい表情や無情な言葉が頭に浮かび、心が氷のように冷たくなってしまうからだ。まさか鈴木拓海が私を訪ねてくるとは思わなかった。私はソファに寝そべりながらイヤホンをつけて音楽を聴いていたが、彼がそばに静かに立っていたのに気づいた。実際、彼が来たことはわかっていたが、どう対処すればいいのかわからず、知らないふりをしていた。結局、彼が私のイヤホンを引っ張って外し、私は仕方なく目を開けた。彼の眉や目元は、私が夢中になっていた頃と同じようにすっきりとしていて、深い瞳の奥には何かがあったが、それが何なのかは読み取れなかった。「何か用？」と私は聞いた。彼は私の隣に座り、私はさりげなく少し離れたが、それを見て彼は不快そうに眉をひそめた。「美咲、実は君に謝りに来たんだ」「何？」私は聞き間違えたかと思った。「君に謝りに来たんだ。あの日は僕が悪かった。あんな風に君に言うべきじゃなかった。僕は君のことを好きにはならないけど、君のことを本当に嫌ったことはないんだ。これからもずっと君を妹として扱おうと思ってるから」「それで？」「だから、美咲。これからも一緒に通学しようよ。そうじゃないと、僕の母さんと君の叔母さんが心配するからさ」私は歯を食いしばり、涙をこらえた。この謝罪はまるで私の傷を抉るようで、言われないほうがマシだった。せっかく少し忘れかけていたのに、また思い出させられた。鈴木拓海、あなたは本当に人を傷つける達人。時はあっという間に過ぎていき、高校卒業後、私は十数年も背負ってきた重荷が突然なく

学校の隣のクラスに、高橋明日香という転校生の女の子がいた。小柄で、丸い顔と耳までの短い髪をしていた。笑うと左右対称に小さなえくぼが現れて、とても可愛らしい子だった。何度か鈴木拓海と彼女が一緒に歩いていたのを見かけ、その二人が手をつないでいたのを見るたびに、私の心は何度も痛んだ。高校の卒業式に参加するために学校に戻った日、鈴木拓海が高橋明日香の手を引いて、隅の方で「同じ大学を志望しよう。君の騎士になって、ずっと守ってあげたいんだ」と話していたのを目撃した。その時、私は心が痛くて死にそうだった。人のエネルギーには限りがある。彼はすでに騎士になることを選んだのだから、成功したボディーガードになることなんてできるはずがない。ただ自分を救おうとして、自責の念を少しでも軽くしたいだけだ。私の心は肉でできている。何度も傷つきたくないし、長い間自分を痛めるつもりもない。毎日彼らが一緒にいる姿を見続けるのは、自分自身への虐待だ。それは私が望んでいないことだ。十八年間の思いを、私はすべて鈴木拓海に捧げた。これからは、自分自身のために生きていきたい。だから、私は彼らと同じ大学には行かないことに決めた。私たちは同じ日に志望校を選んだ。彼は自分の志望校を決めると、うさぎのように跳ねながら私の部屋に飛び込んできて、「大学を決めた？」と興奮して聞いてきた。その時、彼の瞳には星がきらめいていた。それが私のためではないことはわかっていた。「決めたよ」「清風大学にした？ 今年は清風大学が定員を増やすから、きっと入れるよ」「鈴木拓海、高橋明日香も清風大学に行くの？」本当は聞きたくなかった。答えは分かっていたから。でも、彼女が清風大学に行かない可能性があるために、私は聞いた。なんて愚かなんだろう。それでも彼に希望を持っていたなんて。でもどうしようもない。私は彼が好きなのだから！鈴木拓海は少し間を置いてから、口を開いて笑顔を見せた。「そうだよ。彼女は本当に弱虫で、僕がそばにいないと毎日泣いてしまいそうなんだ」私は目を伏せ、心の痛みを隠した。鈴木拓海、君は本当に愚かだね。君を想うとき、私も一人で毎日泣いていたんだよ。でも、君にはそのことを知る機会は永遠に訪れない。彼は一日たりとも私のものではなかった。はは。「騎士になるのは簡単

母親は娘の心を一番理解している人だ。私の服の袖で泣き腫らした目を拭いながら、母親はつぶやいた。「ネットで調べたら、桜華大学は結構いい学校だって。国画専攻は清風大学よりも有名らしいの。あそこできちんと勉強して、修士と博士課程まで進んでほしい。私たちもあと数年で定年だから、もし美咲がそこに残りたいなら、お父さんと一緒に引っ越して、北国の四季の移り変わりや雪景色を体験してもらうわ」「泣くことはないよ。翔太もそこにいるじゃないか？私が見るところ、翔太は拓海よりも頼りになるし、いつも美咲のことを気にかけてくれている。彼がいるなら、うちの娘が困ることはないだろう」両親の思いやりと愛情のおかげで、私の心の中にあった憂いと未練はすっかりと消えた。あの時の私は、とにかく鈴木拓海から離れたくて、大学の志望校を選ぶ際も自分の考えだけで決めていた。実は鈴木叔父の家にも息子がいて、彼が私の選んだ桜華大学で大学院生として勉強していることをすっかり忘れていた。もしかしたら、これは運命なのかもしれない。ぐるっと回って、結局私はまた鈴木家の人々の近くで生活することになった。幸いなことに、その人はもう鈴木拓海ではなく、いつも私を妹のように可愛がってくれる鈴木翔太だ。鈴木拓海は私より一日早く出発した。私は彼を見送りたかったが、彼が言った言葉を思い出すと、家から一歩踏み出す勇気が湧かなかった。ただ、ドアの覗き窓からこっそりと彼を見つめるだけだった。彼は大きなスーツケースを押し、背中にリュックを背負い、私の家の前に立ち止まりました。そのまま二分ほど立っていた。彼に私の覗き見がばれたのを恐れて、私は口と鼻を手で覆い、息を潜めた。鈴木叔父が彼を急かすまで、彼はやっと足を動かし始めた。彼の姿勢はまるで松の木のようにまっすぐで、短髪は少し乱れていて、シンプルなTシャツにフィットした九分丈のジーンズ、そして黒と白のスニーカーが、彼の青春と美しさを際立たせていた。私はドアの側で、彼が一歩一歩と家を離れ、私の世界から去っていったのを見送った。彼の姿が廊下の向こうに消えるまで、私はバランスを崩しながらもバルコニーまで走り、隅に隠れてもう一度彼が遠ざかるのを見つめた。彼の姿が見えなくなるまで、私は地面に座り込み、声をあげて泣いた。私と彼は結局別れてしまったのだ。私の決し

私の心臓が急に痛んだ。甘くておいしいスイカが、たちまち味気なくなった。私は眉をひそめて黙り込み、手に持っていたスイカの皮を果物の皿に投げ入れて、自分の惨めな姿を黙って拭いた。鈴木拓海、あなたは無意識に冗談を言っているのか、それとも意図的に私を貶めているのか？あなたはそんなに素晴らしいのに、あなたが好きだった私は、どうやって努力すれば他の誰かが好きになれるというの？私にはわからない。この先の人生で、ただ黙って私の若い頃の感情を守り続け、一人で孤独に老いていくことになるのかどうか。鈴木拓海、人を傷つけるようなことは、もうやめてくれないか？私に恋愛を許さなくてもいい、でもせめて一人で平穏に生きることくらいは奪わないでほしい。私から少し距離を置いて、お願いだから。正月は結局、両家で一緒に過ごした。私たち家族三人は、早くから鈴木叔父さんに彼らの家に連れて行かれた。母とおばさんは夕食のメニューを考え、父と叔父さんは声を上げて将棋を指していた。私はすることがなくて、何度か家に帰って自分の部屋にこもろうとしたけれど、おばさんに引き止められ、鈴木拓海の部屋に行って一緒に遊ぶように言われた。私は断らなかったが、行くこともせず、ソファの隅にうずくまって一人でスマホをいじっていた。以前の出来事が座右の銘のように常に頭の上にぶら下がっていて、少しでも忘れることができなかった。鈴木拓海は謝ったけれど、私は自分の心の中のその壁を越えられなかった。こんな私があまりにも気にしすぎなのかどうかはわからない。ただ一つわかるのは、私の心にはいつまでも血を流す長い傷跡があり、きっと永遠に癒えることはないということと。私は一方で必死に彼を好きでいながら、他方で彼の近づきを拒絶していた。私はどうなってしまったんだろう？「どうして一人でここにいるの？まるで捨てられた子犬みたいに」突然スマホを取り上げられて、私は驚いた。鈴木拓海は背が高くて体格も良かった。彼は片手を私の隣のソファの肘掛けに置き、もう一方の手で私のスマホを目の前に掲げて、私が何を見ていたのか確認していた。暇を持て余していた私は、かなり前に放送されたドラマを見ていた。選んだのはそのドラマが特に面白いからではなく、長くて時間つぶしにちょうど良かったからだ。「ドラマを見ているのよ。