幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

彼はテーブルの相手と何かを話した後、私の方に歩み寄ってきた。翔太兄は本当に背が高く、たくましい体格だった。以前はそのことに全然気づかなかった。鈴木拓海も背が低いわけではなかった。身長は1メートル80センチ以上で、かなりのイケメンだった。ただ彼はスリムで色白なタイプで、最近の言葉で言えば「小顔イケメン」とでもいうのだろう。普段は口数が少なく、冷たそうな印象で、まるで誰もが手を伸ばしたくなる高嶺の花のようだった。翔太兄は広い肩幅と高くて強靭な体を持っていた。シャツを着ていても、動くたびにその下の完璧な筋肉のラインが見えた。濃い眉毛に深い顔立ちは、とても安心感を与えてくれた。若い女の子たちの言葉を借りれば、「猛男」、頼りにしたくなるタイプの人だった。彼は本当に背が高く、目測で1メートル90センチ近くあった。私の身長は1メートル70センチで、ヒールを履いてようやく彼の肩に届いたのだ。「ちょうどみんなを落ち着かせてから、君を迎えに行こうとしてたところだよ」翔太兄は微笑んで言った。「翔太兄、また背が伸びたんじゃない？すごく高いね」と言った瞬間、後悔が押し寄せてきた。全身の血が顔に集まり、すぐに熱くなって汗が出そうだった。翔太兄はもう二十歳を過ぎているし、これ以上身長が伸びるわけがない。なんてバカなことを言ってしまったんだろう。彼も私がこんな突拍子もないことを言ったとは思わなかったのか、少しの間驚いた表情を浮かべた後、ゆっくりと笑顔になった。その笑顔はまるで夜の中で咲くケシの花のように美しくて危険だった。私はその笑顔に見惚れてしまった。彼が美しいことは知っていたけれど、こんなにかっこいい笑顔を見せるとは、まるで神様が嫉妬するほどの美しさだった。彼の瞳はまるで星の海のようで、煌めきがあり、まるで星空のようだった。「僕、かっこいい？」翔太兄は低い声で尋ねた。「うん、かっこいい。翔太兄が一番かっこいいよ」私は無意識にうなずいた。今日はじめて気づいた。私はどうやらかっこいいタイプの人が好きみたいだ。私の無邪気な様子に、彼はとうとう笑い出した。その笑い声は彼の胸から響き、深くて魅力的だった。まるでジャスミンの香りが漂う庭園で響くチェロのように、低くて味わい深い音色だった。この人、本当に魔性の魅力を持っている！「翔太兄さん、

生活は単調だったけど、決して退屈ではなく、夏休みの間に感じた不愉快な気持ちも次第に消えていった。暇なとき、私は今でも拓海のことを思い出し、私たちが一緒に過ごした十九年間のことを、私のひっそりとした思いを思い返した。でも、それはただの思い出にすぎなかった。思い出すたびに、私はまだ胸が痛くてたまらなくなるけど、ひどく悲しくなったときは、もう考えないように自分に言い聞かせ、拓海とはただの隣人に過ぎない、あまり考えすぎないようにしようと自分に言い聞かせた。私はそう思った。彼への好きと想いは日に日に少なくなっていくと、いつか完全に終わる日が来るだろうし、これからの生活ももっと良くなるだろう。翔太兄は本当に毎日のように私に食事を奢るのを日課にしていて、時間になると私がどこで何をしていようとすぐに駆けつけてきて、食事に連れて行ってくれた。多くのとき、翔太兄の友達も一緒で、いつの間にか、私は彼らと顔馴染みになった。翔太兄のおかげで、彼らはみんな私を「美咲ちゃん」と呼んでくれた。翔太兄が忙しくて私のことを見られないときでも、彼らはみんな私の面倒を見てくれた。翔太兄がいると、私はまるで子供のようで、彼の細やかな気遣いを喜んで享受していた。でも、神様は私が快適な日々を過ごすのを見逃さなかった。日本画のスケッチが完成する前日に、私は　拓海からビデオ通話を受け取った。そのとき、私はちょうどお風呂から上がって、机の前で髪を乾かしていたところだった。彼からの電話がかかってきた。その点滅するアイコンを見て、私は複雑な気持ちになった。これが大学に入ってから、彼からかかってきた初めてのビデオ通話だった。彼が何の用で私に電話をしてきたのか分からず、正直なところ、あまり受けたくなかった。なぜなら、この二年間で彼との間にあまりにも多くの不愉快なことがあったからだ。出たくない気持ちもあったが、出ないと良くないと思った。過去に彼が私にどう接したとしても、やはり一緒に育った縁があったのだから。しぶしぶ電話に出ると、彼の顔がはっきりと画面に映り、相変わらずの整った顔立ちだった。私の心は一瞬だけときめいた。でも、それは本当に一瞬のことで、水面に石が落ちて小さな波紋が広がった後、すぐに消えてしまうようなものだった。「美咲、何してるの？」彼は楽しそうに笑

「明日香はあなたの弟の彼女で、将来一緒に家族になるんだから、知らないなんて言わないでよ」私は唇を曲げて言った。信じられなかった。翔太兄はナプキンを取って唇の端を拭き、それをまた置きながら、目に不明な光を浮かべて言った。「そんな冗談を言わないで。あなたと拓海は子供の頃から結婚することが決まっていて、彼には一生他の彼女なんてできるはずがない。明日香？なんて気品のない名前なんだ」私は翔太兄の無邪気な顔を見つめて、突然何をどう話せばいいのかわからなくなった。翔太兄は嘘をつくような人ではない。本当に拓海と明日香のことを知らなかったのだ。私と拓海が一生一緒にいるということは、私たちを知るすべての人の心に深く根付いていた。ちょうど、高校三年生の時、私はクラスの講台に立って、拓海とはただの隣人だと説明したときのように、誰も実際には私と拓海の関係がとっくに終わっていたとは信じていなかった。もっと正確に言えば、私と拓海は始まったことさえなかった。彼への想いや追いかけることも、すべて私の一方的なもので、彼には全く関係がなかった。　拓海が生涯を共にしたいと思う人を見つけたこと自体は、原則的には何も間違っていなかった。ただ、拓海の実の兄がそのすべてを全く知らないという事実は、私にとってかなりショックだった。私はずっと、翔太兄は自分が私に対して罪悪感を抱いていると思っていた。彼が私に良くしてくれるのは、弟のために償いをしようとしているからだと思っていた。でも、こう言うなら、翔太兄が私に良くしてくれるのは拓海とは全く関係がないということが分かって、少し嬉しかった。「翔太兄、私は嘘をついていないよ。私と拓海は全然恋愛なんて始まっていないし私たちの関係は高校三年の十五夜で完全に終わったよ。明日香は私たちと同じ学年のクラスメイトで、高三から拓海と付き合っているの。今、彼らは二人とも清風大学に通っていて、拓海は彼女のことが好きみたい」翔太兄は箸を置いて、信じられないというように私の目を見つめ、私の言葉の真実を確かめようとしていた。おそらく翔太兄の目には、私の言っていることは全くの夢物語のように見えたのだろう。最初は私は翔太兄と平然と視線を合わせていたが、過去の出来事が次々と頭をよぎって、突然悲しみがこみ上げてきて、涙が止められずに溢れ出た。私は誓っ

会ったばかりで私を使おうなんて、夢見てるんじゃないわよ。私はあんたの言うことを聞く良い彼氏じゃないんだからね。「力がないから」私は明日香を見もしなかった。あんなことをしたのに、迎えに来てやっただけでも私は十分に寛大だった。それなのに私を使おうなんて、絶対に無理だ。彼女は私が無表情で車に乗り込んだのを見て、自分を後部座席に置いていかれたので、怒って足を踏み鳴らしていた。私は気づかないふりをして、彼女を無視した。結局、自分で荷物をタクシーのトランクに入れるしかなかった。ただ学校間の交流のために来ただけで、一か月だけでしょ？なんでこんなに大きなスーツケースを三つも持ってくる必要があるの？拓海がいないのに、そんなに派手な服装をして誰に見せるつもりなの？後で知ったけど、どうやら私の考え過ぎだったらしく、実際に見ている人がいた。「美咲、ここに一年以上も通っているのに、まだ自分の車を持っていないの？タクシーなんかに乗ってるなんて。タクシーは不潔で匂いも良くないわ」明日香はわざとらしく不満を言いながら、手で鼻の前を扇いでいた。その嫌悪感あふれる態度、まるでタクシーじゃなくて便座にでも座っているかのようだった。あなたも一年以上大学に通っているのに、どうして少しの自覚もないの？自分がどれだけ人を苛立たせているのかもわからないの？「乗りたくないなら降りなさい。誰も乗ってくれなんて頼んでいないわよ」私が良い性格があるけど、好き勝手にいじめられると思っているの？「美咲、あんた私をいじめないで。。拓海にちゃんと面倒を見るって約束したじゃない。信じないなら電話して言うわよ」私は手に持ったスマホを彼女の顔の近くまで突き出して言った。「拓海があんたの親なの？何でもかんでも彼に言わなきゃいけないの？今すぐ言えば？電池がないなら私のを貸してあげる」運転手さんは私のように何も聞かない人も、明日香のようにイライラさせる人も見たことがなかったのか、思わず笑い出してしまった。明日香は面子を失い、化粧が濃くてカラフルな顔がまるで恐ろしい調色板のようになり、恥ずかしさと怒りで、私を食い殺さんばかりに目をむき出していた。私は彼女を無視して陽気に歌を口ずさみながら、彼女にこういう態度を取られても平然とやり過ごす姿を見せつけてやった。こうして彼女に、私が気に入ら

コンテスト用の国画の小サンプルがついに完成した。予想以上に良くできたので、とても満足していた。翔太兄に見せに行こうと思ったら、彼から電話がかかってきた。「翔太兄、ちょうど電話しようと思ってたの。小サンプルが完成したから、見てほしいんだけど」「そうか、美咲と僕は以心伝心の仲だね」この声、夜の温かな灯火の中で聞くと、何となく妖しい感じがした。私は唇を鳴らしながら思った。翔太兄、なんだか私を誘っているような感じがするけど。そんなはずはない。彼は私を見て育ってきたし、いつも私を子供として見ているんだから、きっと私の気のせいだ。「それで、翔太兄、こんな夜遅くにどうしたの？」「大きな仕事を引き受けたいかい？すごく良い仕事だよ」「話を聞かせて、考えてみる」「僕の友達の祖父母が年末に金婚式を迎えるんだけど、彼は祖父母の何十年もの人生を絵にしてアルバムを作りたいんだ。それをその日にプレゼントするつもりなんだ。求められる基準が高くて、時間もないから、かなりの高額でお願いしたいらしい」「どのくらい？」私は北方に来てから、北方の人々の豪快さと簡潔さを深く感じ、彼らのように少ない言葉で最も正確な意味を伝えることを学んだ。「300万円」なんてこった、300万円だなんて、彼の友達はなんてお金持ちなんだろう、と感心した。これを引き受けたら、300万円か、私は自立して小さな富豪になれるんじゃないか。すごすぎる！でも、無名の現役大学生として、本当に求められる基準を満たせるのだろうか。私はあまり自信がなかった。翔太兄はまるで私の心を読んだかのように、すぐに励ましてくれた。「美咲はとても優秀だから、きっと素晴らしい仕事ができるよ」彼は私を本当に信じてくれていた。「こんなに良い条件なのに、どうして自分でやらないの？」「僕は男だから、愛に関することはあまり描きたくないんだ」なるほど、この理由には納得した。「それなら、代わりに引き受けるよ。まずはコンテストの準備に全力を注いで、10月が終わったらこの仕事に集中する。納品は正月明けだから、そんなに急がなくても大丈夫だ」電話を切る前に、彼はまた私を呼び止めた。「さっき、画稿を見せるって言ったよね！」それで、秋の夜の涼しい風の中、私は大切な画稿を抱えて大学院に翔太兄を訪ねに行った。