幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

「わあ、美咲ちゃん、あなた本当に天才だね。こんな素晴らしいアイデアをどうやって思いついたの？」私は得意げににっこり笑った。翔太兄は目を上げて私を見つめ、瞳には満ち溢れるほどの称賛があった。「この子は、小さい頃から本当に優秀だったんだ」私はこんなに優秀なのに、あの人のために、誰よりも努力したのに、どうして翔太兄は気づいてくれるのに、拓海は全然気にしてくれないんだろう？結局のところ、彼が真剣じゃないからだ。私の画稿の話し合いが終わるころには、もう11時近くになっていて、すぐに寮が閉まる時間だった。キャンパスは静まり返っていた。大学院の研究室は私たちの学部から少し離れていたので、翔太兄は私が一人で帰るのを心配して、どうしても送っていくと言って、バラの壁の道を通ることになった。小さな花廊を通りかかったとき、私は何気なく振る舞いながら、そのカップルを探していた。しかし、そこにはもう誰もいなかった。「美咲、今夜はどうして泥棒みたいにこそこそ動いているんだ？何か隠していることでもあるのか？」私は不機嫌そうに翔太兄に白い目を向け、助走をつけて彼の背中に飛び乗り、彼の肩を思いっきり叩いた。それで翔太兄は嬉しそうに大笑いした。翔太兄は私を背負い、真夜中の桜華大学の静かな小道を歩いていた。まるで子供の頃に戻ったかのようだった。私が疲れると、翔太兄が私を背負って、夕陽の中を一歩一歩家に帰っていた。「翔太兄、最近明日香に会った？」私は翔太兄の背中に乗り、両手で彼の耳をつまんで耳に息を吹きかけて遊んでいた。翔太兄の体が石のように硬直し、答える声が少し不安定で息が荒かった。「一匹の子豚を養うだけでも十分疲れるのに、彼女を構っている暇なんてないよ」翔太兄の言葉は私の耳に心地よく響いた。私は嬉しくてたまらなかった。「いずれにしても、彼女はあなたの未来の義妹でしょ？紹介してあげようか？」私はさらに翔太兄の背中に上がり、彼の肌が耳から首まで真っ赤になったのを目にした。私が重すぎるのかな？そうでなければ、どうして翔太兄が汗だくになるのだろう。やっぱりもっとダイエットしなきゃいけないな。「自分の未来の妻だけを気にかければいいんだ。他人の妻には興味ないよ」「翔太兄、あなたの未来の奥さんはどこにいるの？私、知ってるの？」翔太兄は鼻で笑った。

「翔太兄、私と拓海は結局一緒に育ったし、男女の関係になれなくても、彼が騙されるのは見たくないの。あなたは彼の実の兄でしょ？自分の弟が彼女に裏切られるのを黙って見ていられるの？」「手伝ってあげるけど、その代わりにこれからは拓海のことにそんなに心を砕かないって約束してくれる？」「うん、これが最後だ」私は素直に答えた。「美咲、えらいね」また頭を撫でられてしまった。私は犬じゃないんだけど。翔太兄は私のしつこいお願いに根負けして、私に寿司をご馳走してくれたあと、帰っていった。私は焦る気持ちを抑えながら、一週間以内に確かな情報が得られることを待っていた。まさか翔太兄があんなに迅速に動いて、次の日の夕方にはもう結果を報告してくれるなんて思いもしなかった。その速さには本当に感心してしまった。私は翔太兄とラーメン屋の片隅に座り、まるでスパイの密会のように、彼が手に持っていた封筒を私の前に置いて、小声で言った。「これを見てみて、すごいことが書いてあるよ」「もう見たの？」彼は頷き、その完璧な美貌には一点の曇りもなく、自分の弟が裏切られたばかりとは思えないほど落ち着いていた。この翔太兄の器の広さは並大抵のものではない。私は封筒を受け取り、中の書類を一枚一枚読み進めた。その男の学生の名前は伊藤悠斗で、氷霧市の有力者の家系に生まれた。彼と明日香は幼い頃からの同級生で、本当に幼馴染の関係だった。同じ氷霧市の上流階級で育った彼らの家族は、互いに釣り合いが取れており、二人の親密な関係を喜んで見守っていた。二人は幼い頃から一緒に育ち、気が合っており、将来同じ大学に進学し、卒業したら結婚することを約束していた。しかし、明日香の父親が事件を起こして逮捕され、家が氷霧市の上流階級から追放されてしまった。その瞬間、伊藤家は態度を一変させ、伊藤悠斗に明日香と縁を切るよう厳命した。しかし、伊藤悠斗は本当に明日香を愛しており、家族に逆らってまでも彼女を諦めようとしなかった。伊藤家の両親は仕方なく、あらゆる手を使って明日香母子を氷霧市から追い出し、白雲市に移り住むことを余儀なくさせた。こうして、一組の恋人は無理やり引き離され、当然のことながら、心に大きな後悔が残った。その後、二人の間には一切の連絡が途絶え、これで一生終わりかと思われて

私は拓海に二言ほど返信した後、面倒くさくなって携帯を切り、寝ることにした。翌日、母から電話がかかってきて、明日香の件を思い出して、話してみた。母はしばらく黙っていたが、その後、自分のことだけ考えて、他人のことには関与しないようにと言った。母は、拓海が私の言うことを信じるはずがないし、逆に私が何か悪意を持っていると思われるだけだから、彼にもっと偏見を持たれるかもしれないと言った。多くの場合、善意がかえって事態を悪化させることもあると。母は、私たちが正しい行いをしていれば、他人の疑いも恐れる必要はないと言ったが、それでもわざわざ問題を起こす必要はないとも言った。翔太兄も母と同じ考えで、数日間気にかけていた私の心もようやく落ち着くことができた。拓海については、私は既に彼に警告をしたので、あとは彼自身の問題だった。こうして私は心の重荷を下ろし、全力でコンペの制作に取り組むことにした。翔太兄は私のアイデアを検討し、私の考えに基づいて進めることに決めた。私たちは約一週間かけて磨きをかけ、最終的な制作方針を確定し、明日から作業に取りかかる準備をした。私は絵を学んでかなりの時間が経っており、大きなコンテストにも数えきれないほど参加してきたが、これほどハイレベルなコンテストや、チームで参加する形式は初めてだった。興奮して拳を握りしめ、必ず良い成績を収めようと意気込んで、箱の中からすべての絵の具、生宣、熟宣、筆を探し出したが、まだいくつか足りないものがあったため、すぐに買いに行かなければならなかった。学校には文具店があり、毎日朝9時から夕方5時まで営業しているが、この時間はもう閉まっていた。学校の裏手にある通りにはテーマ文具のスーパーがあり、そこには何でも揃っている。夕食後、特にすることもなかったので、ルームメイトの兼家玲奈を連れて、絵の具を買うという口実で街へ繰り出した。もちろん、絵の具を買うのがメインの目的だった。少し歩くと、たこ焼きの屋台に行列ができていて、その香りに思わずよだれが出そうになった。兼家玲奈に話すと、彼女も食べたくなり、私たちは屋台の前で並ぶことにした。「今の男の子たちってみんなこんなに浮気性なの？昼間はある女の子と熱烈な恋愛をしていて、夜には別の女の子とホテルでお泊りだなんて、信じられないね」兼家玲奈はわざと大人

こういう曖昧な言い方は、相手の興味を引くには一番効果的だった。「どういう意味よ、はっきり言いなさいよ！」明日香は箸を叩きつけ、私に向かって鋭く叫んだ。悠斗も食器から顔を上げ、不機嫌そうな目で私を睨んできた。ちょうど昼食の時間で、食堂には多くの学生がいた。その声を聞いて、みんながこちらを注目していた。この二人、どれだけ注目を浴びたいんだろう？「文字通りの意味だよ、分からないの？」私は彼女の叫び声に耳を痛めながら、踵を返して去ろうとした。だが一歩踏み出したところで、再び振り返り、明日香の前に立ってもう一言付け加えた。「そうだ、こんな言葉を知ってる？人に知られたくない事は最初からしないことよ。あまり調子に乗らないほうがいいよ」おそらく心当たりがあったのだろう。明日香の顔色が急に青ざめ、怯えた目で私を見つめていた。悠斗の視線もさらに険しくなり、まるで獰猛な狼のようだった。明日香は首をつっぱらかせて認めようとはしなかった。「私は何もしてないわ。いい加減なこと言わないで」「そう？」私はわざと声を引き伸ばしながら、見透かすような目で彼女を見た。「私、何も言ってないのに、どうしてそんなに過敏に反応するの？」明日香と悠斗はお互いに一瞥を交わし、もう何も言わなかった。しかし、悠斗は箸を置いて立ち上がって、ゆっくりと私の前に来て、見下ろしながら言った。「美咲だな。同じ学校にいるんだし、これからも顔を合わせることが多いだろう。何も見なかったことにしとけ。さもないと、いいことはないぞ」最後の言葉は奥歯を噛みしめながら冷たい声で言われた。まるで氷のように冷たくて怖かった。彼はそう言い残して大股で去って行き、明日香はその場に座り込んで顔が蒼白になっていた。直感的に、悠斗は非常に危険な人物だと感じた。もしかしたら、私に対して何か悪いことをしようとしているのかもしれない。異国で一人暮らしの女学生の私が、こういう人に対処できるかどうか、正直自信はなかった。午後は授業が一コマしかなく、三時過ぎには終わってしまったので、一人で校舎の近くの小さな池のほとりを散歩していた。ちょうどいい場所を見つけて腰を下ろしたところに、明日香が現れて、私の行く手を塞いだ。「あんた、あの言葉どういう意味？」私は彼女に関わりたくなかったので、立ち上がってその場を

玲奈は女の子だけど、まるで男の子のような頼もしさがあった。自分も怖がっているのに、私の手をしっかり握りしめて、「一緒に生き抜くわよ」と誓ってくれた。私はとても感動し、心の中で誓った。もしこの危機を乗り越えられたら、これからは玲奈と一生の姉妹になり、彼女のためなら何でもしてあげようと。「君、なんとか玲奈、さっさと消えろ。僕が用があるのは美咲だ」彼は手を振りながら、不機嫌そうに言った。この男、翔太兄ほどの身長はないものの、十分に高く、筋肉質で、一見して強そうだった。終わった。今回は本当に殴られるかもしれない。「嫌だよ。絶対に行かない」玲奈は義理堅く、私と一緒に残ると言ってくれた。「なら、仕方ないな」悠斗は私たちから2メートルも離れていないところで立ち止まり、両手を後ろに組んで、口にどこから拾ってきたか分からない草をくわえながら、まるでチンピラのような態度で言った。「命を捨てたい奴がいるとはな、バカめ」「女の子をいじめるなんて、男として恥ずかしくないの？」玲奈は本当に恐れ知らなかった。「僕はいい男になろうなんて思っちゃいない」悠斗はゆっくりと近づいてきた。私は玲奈を後ろに押しやり、動画で見たことのある護身術を思い出そうと必死になった。まず喉を締めるべきか、目を突くべきか、それともチャンスを見つけて彼の急所を蹴り上げるべきかと考えた。できればこの一撃で彼を倒してやりたかった。動画では言っていた。急所への一撃は、男性の攻撃者に対して最も効果的で、長続きする技だと。こんな時、電気ショック棒を持っていなかったことを本当に悔やんだ。もし持っていたら、悠斗が近づいてきた瞬間に最大出力で感電させてやったのに。どの技を最初に使うべきか考える間もなく、悠斗はすでに猛然と飛びかかってきた。「明日香をいじめたな、今日はしっかりお仕置きしてやる」女性に手を出すなんて、なんて卑劣なんだ。私は心を決め、目を閉じて両手を同時に振りかざし、どこでもいいから彼に反撃しようとした。掴むでも引っ掻くでも、何でもいい、とにかく抵抗しなければ。負けると分かっていても、ただ黙ってやられるわけにはいかない。最後の抵抗を示すことが、私のプライドの問題だった。準備を整え、足を踏み出そうとしたその瞬間、「ああっ！」という叫び声が聞こえた。目を開けると、悠斗