All Chapters of 幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？: Chapter 81 - Chapter 90

先輩は美しくて優しい人だから、翔太兄もきっと彼女を蹴ったりしないだろう。でももし翔太兄が本当に先輩を泣かせたら、それは私のせいになるんじゃないかな。「それはもちろんわかってるわ。美咲ちゃんはただ手紙を渡してくれればいいの。他のことは自分でなんとかするから。彼が私に夢中になる自信があるの」私はその丁寧に折りたたまれたラベンダーの香りがするラブレターを握りしめて、腕がまるで千斤もの重さに押しつぶされているように感じた。痛くて重くてたまらなかった。伝書役をしたくない気持ちもあったけど、先輩が失望するのも嫌だったので、仕方なく引き受けることにした。玲奈が私が右手を掲げているのを見て、何かあったのかとすぐに聞いてきた。「そのポーズ、まるでインドの苦行僧みたいじゃない？贅沢な生活に飽きて、俗世から離れたいの？」私は彼女に白い目を向け、無視してテーブルにラブレターを置き、深呼吸をした。「おや、美咲ちゃんがラブレターをもらったの？ねえ、ちょっと見せて、どこの少年がこんなに情熱的なのかしら？」「触らないで」と私は彼女の手を叩き、「これは初江先輩が翔太兄に書いた手紙よ」玲奈は驚いた顔で口を大きく開け、指を私に向けて激しく震わせた。「ああ、美咲、私の男神にラブレターを届けるなんて、本当に…なんていうか…」彼女はしばらく言葉を探していたけど、私はテーブルにあった棒付きキャンディーを剥いて彼女の口に押し込んだ。「何が問題なの？いい男はみんなが欲しがるものよ。腕のある人が手に入れるだけ」玲奈はまるで呆れているような目で私を見つめ、最後には私の澄んだ瞳に完全に負けてしまった。「わかったわよ、美咲。あんたって本当に容赦ないわ。もう何も言わない、あんたの好きなようにすればいい。でも後悔しないでね。私が知る限り、翔太兄に手紙を渡したら、彼は絶対に怒るわよ。試してみなさいよ」「そんなことないよ。翔太兄は今まで私に怒ったことなんてないし。私は彼に手紙を届けて、彼の恋愛を応援しているだけ。これは助け合いの素晴らしい行為だよ。彼が怒る理由なんてない。それに、先輩がこんなに一生懸命なんだから、私が届けなくても他の誰かが届けることになるでしょう？私が間違ってるの？」「もう、あんたってほんとにどうしようもないね。何もわかってないわ。まぁでも、好きにしなさい。後悔しなけ

またみんながひとしきり盛り上がり、「翔太兄がラブレターを持ち帰って、ひとりでゆっくりと楽しむんだね。みんなには内容を見せたくないんだろうな」と言い合っていた。翔太兄も特に反対せず、にこやかに私を見つめていた。彼の目には星が瞬いていて、熱い炎が揺れているようだった。その笑顔があまりにも美しくて、私は思わず見惚れてしまった。みんなが楽しそうにしている中、空気を壊す人が一人いた。玲奈は長いため息をつき、舌打ちしながら頭を振り、「私はある人に忠告するけど、今すぐ読んだほうがいいよ。後で読むときっと気を悪くするだろうから」と言った。「どういう意味だ？まさか……」大和が玲奈のそばに寄り添い、彼女から無言のまなざしを返された。玲奈はあきれたように肩をすくめ、ちらっと私を見てからすぐに視線をそらした。私は翔太兄の隣に立ちながら、あの夜彼女が言った言葉を思い出し、こんなタイミングでラブレターを渡すのは良くなかったのではと急に後悔した。しかし、もう後悔しても遅すぎた。翔太兄は私の不安を察したのか、あるいは何かを思い出したのか、私の手を放してラブレターを取り出し、一行一行読み始めた。翔太兄の表情が突然変わり、最後のページの署名を見ると、顔はまるで墨で書かれた字を洗っていない硯のように真っ黒になった。翔太兄から冷たい気配が漂い始め、彼は冷ややかに私を見つめた。私は恐れて二歩後ずさりし、彼の冷たい気を避けるようにした。「翔太兄、ラブレターには何が書いてあるの？読み上げてよ、みんなで甘い気分に浸ろうよ」進がまたしても命知らずに前に出て、みんなは同情するように彼を見つめました。私も彼の低い感受性に頭を抱えざるを得なかった。翔太兄の顔色はどう見ても甘いものではなかった。どうしてだろう、もしかして松沢先輩が翔太兄に送ったのはラブレターではなかったのか、それとも翔太兄はラブレターの文体が気に入らなかったのか。そんなはずはない、聞くところによると松沢先輩はデザイン学科の優等生だそうで、ラブレター一通もまともに書けないわけがない。翔太兄は突然冷たい声で言った。「食事中に黙ってられないのか？」全員が黙り込み、悪事を働いた子猫のようにそろそろと自分の席に戻った。立っているのは私と翔太兄だけだった。翔太兄はラブレターを元通りに折りたたんでポケッ

他人が私を無視しても仕方ないけど、翔太兄がずっと無視するとは思えない。メッセージを次々と送り続けた。「翔太兄、今日は楽しかった？」「翔太兄、私のプレゼントが安すぎたから、気に入らなかった？明日、もっと高価なプレゼントを買ってあげるよ。何が欲しい？」「翔太兄、あそこの料理美味しかったよね。私の誕生日にもあそこで食べようよ」「翔太兄、なんで怒ってるの？理由を教えてくれない？私、頭が悪いからわからないんだ」「翔太兄、どうして歌いに行かなかったの？誕生日のために特別に歌を練習したのに」……立て続けに十数通送ったが、全てがまるで海に沈んだかのように返事が来なかった。翔太兄は一つも返してくれなかった。LINEの返事がないなら、電話をかけてみた。結果、電話をかけたら電源が切れているとアナウンスが流れた。翔太兄、相当怒っているんじゃないの？でも、私は何も悪いことをしていないのに。夜の11時まで考えても、何が悪かったのか思い当たらず、「翔太兄も生理中だから、情緒不安定で私に怒っているわけじゃない」と自分に言い聞かせて、あまり気にしないことにした。明日はきっとすべてが良くなると自分に言い聞かせた。でも、実際には私の考えが甘すぎた。次の日は全然良くならず、むしろ悪い方向に進んでいった。翌朝、私は特別に薄化粧をして、髪を肩に垂らして、シンプルで清楚なワンピースを着て、授業に使う教材を抱えて、二人のルームメイトが呆れた目で見送る中、ウキウキと階下へ翔太兄と会うために降りて行った。いつものように、翔太兄が校内にいる時は必ず朝食を一緒に食べに迎えに来てくれる。昨日ちょっとしたトラブルがあったとはいえ、翔太兄は大人だから、夜通しの怒りを持ち越すはずがなかった。そう考えながら、私は寮の玄関まで跳ねるように駆け出し、翔太兄の立派な姿を探し始めた。寮の前は見通しが良く、人も少なかったけれど、いくら目を凝らしても翔太兄の姿は見えなかった。翔太兄は昨晩お酒をたくさん飲んだし、きっと遅くまで寝ていたんだ。大丈夫だ、電話してみよう。電話をかけると、昨日の夜よりはマシで、少なくとも電源は入っていた。しばらくの呼び出し音の後、自動的に切れた。「翔太兄、早く起きて、朝ご飯を食べる時間だよ」電話に出ないのはきっと忙しいからだろう

「そうだね、美咲が無理して強がっている姿を見ると、心が少し痛むよ」「助けてあげようか。あんなふうにしていると、こっちまで辛くなる」「でも、彼女自身が分かるまで待たないとね。それに……」私は足元の何かを踏んでしまい、ガチャッと音がして兼家玲奈と森川律子を驚かせた。二人は洗顔フォームの泡だらけの顔で固まっていた。「携帯を取りに戻っただけだから、すぐ行くよ。玲奈、律子、私は大丈夫だから、心配しないで」私は静かに微笑んで言った。翔太兄が私にもう構ってくれなくなったこと、本当はそんなに悲しくはなかった。ただ心の中のどこかがぽっかりと空いた感じがした。でも大丈夫だ、本当に大丈夫だ。これはただ過去の繰り返しに過ぎない。私は一度目を乗り越えたんだから、二度目も乗り越えられる。ましてや、これは何の約束もしていない翔太兄のことだ。きっと彼は実家に電話して、明日香こそが家族だと知ったんだろう。外部の人間として、こんなに長く私の面倒を見てくれたのは、すでに十分だ。これ以上は期待すべきじゃない。翔太兄を責める気はない。本当に、これは私の運命だ。桜華大学には四つの学生食堂があり、それぞれが五階建ての建物で、南北の主要な料理を取り揃えていて、食べ物に困ることはなかった。でも、桜華大学の学生は多いので、毎日ピーク時には各食堂のカウンター前に長い行列ができる。お気に入りの料理は、早く来ないと手に入らないことが多かった。私が食堂に着いたときには、すでにたくさんの人で賑わっていた。肉まんのカウンター前には二、三十人の列ができていて、日式焼き餃子の窓口にはそれ以上の人が並んでいた。私は大人しく肉まんの列に並び、前の学生に合わせて一歩一歩進んでいった。大体十五分待って、ようやく私の番になった。トレイを手に取り、近くの空いている席に座り、一口肉まん、一口味噌汁を真剣に食べ始めた。「あなた、美咲ちゃん？」私は食べることに夢中で、向かいの学生がためらいがちに話しかけてきた。顔を上げると、なんと初江先輩だった。胸がドキッとして、人生って本当にどこで誰に会うか分からないものだと思った。会いたい人には会えず、避けたい人には避けられない。そんなところがこの食堂の嫌なところだ。「どう、美咲ちゃん、私の手紙を翔太に渡してくれたの？彼はなん

きっと私は答えを聞くのが怖いのだろう。もしそれが自分の望んでいないものであれば、またしばらくの間、心が痛むだろうから。私は翔太兄のそばにいることに慣れてしまった。彼が突然いなくなったら、絶対に悲しくて心が痛むはずだ。六日目の朝、寮の皆が起きている中、私は静かに寝ていた。玲奈はその時ようやく私の異変に気づいた。実際、私は意識があった。周りの音は全部聞こえていたけれど、目を開けることができなかった。頭が痛くて、体中の骨が酸っぱくて痛んでいた。玲奈と律子の低い声での会話が聞こえてきた。「こんなに熱があるなんて、バカになっちゃうかもね」「毎日風の当たる場所で座ってるんだもん、風邪ひかない方が不思議だよ。バカになる必要もないくらい、元からバカなのに」「無駄口叩いてないで、とにかく医務室に連れて行こうよ。こんなに熱があるままじゃまずいよ」「でも、私たち二人じゃ彼女を運べないよ。本当に、何でこんなに背が高いの？とにかく、早く誰かに手伝いを頼んで」頭痛がさらにひどくなり、意識も次第にぼんやりしてきた。完全に意識を失う直前、誰かが必死に私の名前を呼んでいる声が聞こえた。それは錯覚だったかもしれない。でも、翔太兄の香りがしたような気がした。喉がカラカラに乾いて苦しくて、むせて目を覚ました。眩しい陽光が目に刺さった。手を挙げて遮ろうとしたが、その手は誰かの大きな手に握られて持ち上がらなかった。急いで振り返ると、私の動きに驚いて目を覚ました翔太兄が、眠そうな目で私を見ていた。いつも星が輝いているようなその瞳には、驚きと後悔の色が浮かんでいた。本当に翔太兄だ！「美咲、目が覚めたんだね。お水飲む？」翔太兄は疲れ果てた様子で、声もかすれていた。「自分で取れるよ。ありがとう、翔太兄」翔太兄がようやく来てくれた。嬉しいはずなのに、ここ数日彼が姿を消していたことを考えると、不安がよぎる。彼がただ私の病気を見舞いに来ただけなのか、それとも前のように毎日私と一緒にいてくれるのか、私は分からなくなった。期待が怖いことだ。望んでいた結果でなければ、また傷ついてしまうかもしれないから。ここ数日、私は考えを巡らせていた。これからは自分の力で生きていくべきだと。誰にも依存せず、誰にも期待しない。もう一度と失う痛みを味わいたくないから。な