第89話

翔太兄が私に構わなくなったのは、きっと彼なりの理由があるはずだ。

翔太兄がこれまで私にしてくれたことを考えると、私は彼を困らせるべきではないと思った。

それで、私はもう彼に電話をかけるのをやめ、自分で自分のことを再び面倒見る生活に慣れようと努力した。誰かにまた「自尊心がない」と言われるのが怖かったからだ。

私は自分なりの方法で、ささやかな自尊心を守り続けていた。

実は、翔太兄がどんなに優しくしてくれても、彼は鈴木拓海の実の兄であり、私のために鈴木拓海と対立することは決してないだろうと、以前から思っていた。

以前、拓海との関係では、私は恋に敗れた。

今、翔太兄との関係でも、私は親情に敗れた。

そう考えると、私はとても哀れだ。

昼間はまだ良かった。行き交う人々が多いから、私の注意は少しそちらに引き寄せられる。

でも、夜は辛かった。夕食を終えた後にはたっぷりと時間があり、自分の感情をルームメイトに伝染させたくないから、私はキャンパスのどこかで静かに一人で座り続けることが多くなった。何時間も座り続けることさえあった。

北国の十月末はとても寒く、冷たい風が骨に染みるようだった。

四日目の午後、授業が終わってキャンパスを歩いていると、翔太兄が松沢先輩と並んで歩いているのを見かけた。先輩が何かを言うと、翔太兄はとても優しい笑顔を浮かべた。

私は彼に、この数日どこにいたのか、なぜ電話やLINEに返事をしてくれなかったのか聞きたかった。

でも、翔太兄は先輩と楽しそうに話していて、きっと邪魔されたくないだろうと思った。

私は無力に背を向け、その場を立ち去った。

その時、私はとてもゆっくりと歩き、足取りが重かった。

実は、翔太兄が私に気づいて、以前のように私を追いかけてきて、一緒に食事に連れて行ってくれることを期待していたのだ。

五日目、私は陽光の下の回廊で翔太兄と鉢合わせした。彼は相変わらず格好良く、真っ白なシャツが眩しかった。私を見た時、彼は少し驚いた様子を見せたが、すぐに眉をひそめた。

私が口を開こうとした瞬間、松沢先輩が後ろから追いついてきて、翔太兄は冷ややかな目で私を一瞥すると、先輩と一緒に立ち去った。私の言葉は喉の奥で詰まってしまい、涙が出そうだった。

それでも、私は少し嬉しかった。少なくとも、翔太兄が無事で、キャンパスにいることを確認で