幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

高校三年生の時の十五夜、気温はすでに少し肌寒くなっていた。鈴木拓海の伯父と叔父が訪れてきたため、私たちの家族を含めた二十数人が鈴木家に集まり、一緒に食事をし、月見を楽しんでいた。お酒が進むにつれて、場の雰囲気はさらに盛り上がっていった。その日は人が多かったため、男性たちは一つのテーブルで酒を酌み交わし、女性たちは一緒におしゃべりを楽しんでいた。みんなとても楽しそうだった。話しているうちに、いつの間にか話題は私と鈴木拓海のことに移った。皆がそれぞれの意見を出し合って、話はどんどん盛り上がっていった。こういった状況は、ほぼ毎回の食事会で起きることだった。最初は少し恥ずかしかったけれど、何度も繰り返されるうちに、気にならなくなった。彼らが何を言おうと、私はどうすることもできないのだ。鈴木叔母さんがエビの殻を剥きながら言った。「時間が経つのは本当に早いわね。私たちの子供たちもこんなに大きくなって、来年の大学受験が終わったら、もう私たちの元から離れてしまうのよ。時間の流れは本当に速いわ」「本当だね。もし近くの学校に受かったらまだいいけど、遠くに行ってしまったら、美咲のそばに誰もいなくなっちゃうわ。彼女は少しおっちょこちょいだから、心配だわ」「それは簡単に解決できるじゃない。美咲と拓海が同じ大学を受ければいいのよ。拓海が美咲のことをちゃんと世話してくれるわ」簡単な一言で、二人の母親は私の大学の志望校を勝手に決めてしまった。誰も私の意見を聞くことはなかった。私はその場にいたのに、まるで存在しなかったかのように扱われた。鈴木叔父さんは二人の息子がいて、長男の鈴木翔太は二十四歳で、桜華大学の日本画学科で大学院生をしており、一年に一度も帰ってこないこともある。私は彼を「お兄さん」と呼んでいた。次男の鈴木拓海は私より一歳年上で、私と彼は幼い頃から一緒に育った。彼との関係はとても良好だと思っていた。歩けるようになった頃から、私は彼の後ろをついて回った。言葉を話せるようになった頃から、「拓海」という名前を口にした頻度が他の言葉を遥かに超えていた。感情に目覚めた頃から、彼に対した感情は私の心の中で一粒の種のように根を張り、大きな木となって成長していった。私は彼が好きだった。すごく、すごく好きだった。彼と同じ大学に通うことについて、これ

「誰が僕の人生を勝手に決めていいと言ったんだ？佐藤美咲は佐藤美咲で、僕は僕だ。それぞれ自分の人生を決める権利があるのに、どうしていつも僕たち二人を一緒に話すんだ？僕が彼女と同じ大学に行くわけがないだろう。その考えは捨てろ」鈴木拓海は部屋の中の人々を見渡し、その冷たい視線と瞳に宿った嫌悪感が私を恥ずかしくさせた。賑やかな部屋は一瞬で静まり返った。ページーボーイになりたいと言っていた小さな男の子は母親の首にしがみついて、「ママ、お兄ちゃんが怒った！」と泣き出した。彼の母親は息子を抱きかかえ、レストランを出てベランダへ行き、優しくあやしていた。みんなの注目を浴びる中、私はこの上なく恥ずかしくなり、胸が締め付けられるように痛み、気絶してしまいたいと思った。そうすれば、この憐れみや心配、あるいは理解できない視線にさらされなくて済むだろう。十八年間、毎日一緒に過ごし、彼が私の全てだと思って、全ての愛を彼に注いできたのに、彼から返ってきたのは、「君は尊厳のない人間だ」という一言だった。彼は大勢の人の前で、私の自尊心と尊厳を地に落として踏みにじった。鈴木拓海、あなたは本当に残酷だ！父は中学の先生で、普段は穏やかであまり怒らないが、鈴木拓海の言葉に顔を赤らめ、拳をぎゅっと握りしめていた。もしここが他人の家でなければ、きっと父は拳を振り上げて、私を侮辱した者を叩きのめしているだろう。母もまた、口を半開きにして信じられないという表情を浮かべていた。母もまさか、自分が見守ってきた男の子がこんなにも娘を公然と扱ったとは思わなかったのだろう。鈴木叔父さんは真っ先に反応し、私が困惑して立ち尽くしていたのを見て、すぐに鈴木拓海を叱りつけた。「黙れ、何の言い方だ！」「どうして僕が黙らなきゃならないんだ？佐藤美咲は僕にとってただの隣人だ。せいぜい妹として扱うぐらいだ。僕は彼女と結婚するつもりはないし、同じ大学に行くつもりもない。僕は自分が好きな人と恋愛して結婚するつもりだ。君たちは僕の人生を決める権利はない。しかも、僕は絶対に佐藤美咲が好きになることはない。だから、これ以上僕たち二人を一緒の話題にしないでくれ。もしまたこんなことを言ったら、僕は家を出るぞ」鈴木拓海の声は高くなり、こめかみに青筋が浮き上がっていた。「それから、佐藤美咲、君も僕に付きまとうな

「鈴木拓海、ごめんなさい。私の行動がこんなにも迷惑をかけていたなんて思わなかった。これからはもうしないよ。あなたの言葉をしっかりと胸に刻んで、もう二度とあなたに迷惑をかけないようにする。今までのこと、私の両親と叔父さん、叔母さんの前で謝るね。どうか許してほしい」私は屈辱に耐えながら、深々と頭を下げた。「私、佐藤美咲はここで誓います。今後、決して鈴木拓海に迷惑をかけることはありません」過去、確かに私が間違っていた。私が信じていた永遠、私が思っていた好きという気持ちは、ただの私一人のものだった。私の独りよがりで、私の勝手な思い込みだった。私は唇を強く噛みしめ、血の味が口の中に広がった。鈴木拓海、もしこれがあなたの望みなら、私はそれを叶える。私の涙は思わずこぼれ落ち、床に落ちた。それは、小さな無色の花のように次々と広がっていった。「拓海、これは一体どういうつもりなの？」叔母さんの声は混乱していた。「美咲、立ちなさい。あなたは何も悪くないんだから、謝る必要なんてないわ。さあ、母さんと一緒に帰りましょう。家に帰るのよ」母はすすり泣きながら私を抱き起こし、温かい手で私の涙を拭ってくれた。「大丈夫だよ、泣かないで。母さんも悲しくなっちゃうから」「優子、美咲は正しいことをしたんだよ。彼女の行動は明らかに拓海に大きな心理的な負担をかけてしまったんだ。だから、彼女は謝るべきなんだ。美咲、間違いに気付いたなら、これからは気をつけて、同じ過ちを繰り返さないようにね。佐藤家の娘として、責任を持って行動し、間違いがあればきちんと改めることが大切だよ」父は私と母を抱き寄せて、そっと背中を叩いてくれた。私は見た。父の目は真っ赤に充血していた。「父さん、母さん、叔母さんを手伝いましょう。部屋がこんなに散らかってしまって、全部私のせいです」私は涙を拭き、無理やり笑顔を作った。「そうだね。一緒に片付けよう」母は私の垂れ下がった髪を優しく耳の後ろにかけた。私は台所からゴミ箱を持ってきて、父はしゃがんで割れた食器を一つ一つ拾って入れ、母は油取り紙で床の油汚れを拭き取っていた。「いいんだよ、直步、本当に片付けなくていいから…」鈴木叔父さんが駆け寄り、父の手を引いて、片付けさせまいとした。叔母さんも立ち上がり、拓海の怪我を見たかったが、私たち一家が

私は無理に笑顔を作り、母の胸に顔を埋めて甘えた。「お母さん、大丈夫だよ。気にしていないから。もう二度と馬鹿なことはしないから、泣かないで」母は心配そうに私の顔をじっと見つめて、私の無関心が本物かどうかを確かめようとしていた。私は母の目を見るのが怖くて、喉が渇いたふりをして台所に行き、水を飲んだ。俗に言う「母親ほど娘を知る者はいない」、私の母には私の気持ちが隠せないだろう。案の定、母は長いため息の後、しみじみと言った。「美咲、しっかり勉強して、将来はもっといい男の子を見つけなさい。私の美咲はこんなに素晴らしいんだから、きっと世界一の男の子を見つけられるわ。鈴木拓海があなたが好きにならないのは彼の損失だよ。きっと後悔するはずだ」私はコップを持ちながら力強くうなずいた。でも、実際には飲んだ水はすべて熱い涙に変わり、私の心の中で溢れ出ていた。18年間の感情の積み重ねを、そんなに軽々しく言えるものではなかった。私は早めに床に就いたが、頭がぐらぐらしていて、なかなか眠れなかった。やっと眠気が訪れたかと思ったら、一枚の壁を隔てた鈴木家がどうしたのか、激しく揉めている様子だった。壁の防音効果はそこそこ良かったが、かすかに叔母さんの泣き声、鈴木叔父さんの低い怒鳴り声、鈴木拓海の怒りに満ちたもがき声が聞こえた。彼らが何を話しているのかはっきりとは聞こえなかったが、かなり長い間続いていた。私はその声と伴って眠りについた。両親もきっと聞こえていたはずだが、誰も動かなかった。これは鈴木家の問題であり、私も両親も関与する権利はなかった。夜中に目が覚めた時、両親の寝室のドアが開いていて、母のすすり泣きと父の柔らかな慰めの声が聞こえた。「あいつが、あんなに多くの人の前で美咲を罵るなんて、私が何年も彼を可愛がったのに、なんて恩知らずな奴なんだろう。彼は美咲が好きになることはないと言って、さらに美咲には尊厳がないと罵った。私の娘は世界一の男の子にふさわしいのよ。彼が言ったことなんて、一つも正しくないわ。娘が泣いていたのを見ると、私の心が張り裂けそうだった。なんであんなに可愛い娘が、彼に侮辱されなければならないのか、彼には何の権利があるのよ」「静かに、娘に聞かれないように。私はね、彼が今のうちに言ってくれてよかったと思うよ。あの子が本当に鈴木拓海に

私はベッドに横たわっていたが、ドアが少し開いており、隙間からリビングの一部が見えた。鈴木拓海が立ち上がり、私の両親に深々と頭を下げた。「おじさん、おばさん、昨日のことは僕が悪かったです。美咲をあんなふうに罵るべきではありませんでした。本当は美咲はいい子で、そんなふうに思っていたわけじゃないんです。自分でもなぜあんなことを言ったのかわからないんです。ごめんなさい。どうか許してください」父は顔をしかめて黙ったままで、母はしばらくしてから口を開いた。「拓海、私はもう言ったけど、謝る必要はないの。あなたの言う通り、あなたたちはもう大人になって、それぞれの人生を歩むべきだから。美咲がいつもあなたについていくのは確かに良くないことだわ。昨日のあなたの指摘がなければ、私たちはその問題の深刻さに気づかなかったでしょう。昨日彼女はみんなの前で変わると言ったし、私も彼女に話したから、安心して。これからは、美咲は美咲で、あなたはあなた。それ以上の関係はないの」「優子さん......」彩花叔母さんが何か言おうとしたが、父が言葉を遮った。「一郎さん、彩花さん、もう過ぎたことだから、気にしないでください。帰りましょう。高三の授業は忙しいし、拓海も復習しなければならない」父と母はドアを開けて、三人を見送った。私はベッドから起き上がり、机の上にある鈴木拓海に関するすべての物を箱に詰め、適切な時期に彼に返すつもりだった。彼が関係を断ちたいというのなら、きっぱりと断ち切るのがいい。翌朝、私は早く起きて、いつものように机に向かい、数学の問題を解いていた。母はそっとドアを開けて覗き込み、またそっとドアを閉め、キッチンからは調理器具の音が聞こえてきた。何事もなかったかのように朝ごはんを食べ、私は大きなリュックを背負って出かけた。いつもなら鈴木拓海の家のドアをノックして、一緒に学校へ行くのだが、今日はそうしなかった。昨夜私は決めた。今日から、鈴木拓海との関係をはっきりさせて、彼を少しずつ私の人生から取り除いていこうと。難しいかもしれないし、痛いかもしれない。でも私は自分を信じている。必ずできると。叔母さんはまるでレーダーのように、私がドアを開けた瞬間に顔を出し、私を見て喜びに満ちた表情で手を伸ばそうとした。「あら、美咲、もう学校に行くの？」私はさりげなく