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第67話
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こういう曖昧な言い方は、相手の興味を引くには一番効果的だった。「どういう意味よ、はっきり言いなさいよ！」明日香は箸を叩きつけ、私に向かって鋭く叫んだ。悠斗も食器から顔を上げ、不機嫌そうな目で私を睨んできた。ちょうど昼食の時間で、食堂には多くの学生がいた。その声を聞いて、みんながこちらを注目していた。この二人、どれだけ注目を浴びたいんだろう？「文字通りの意味だよ、分からないの？」私は彼女の叫び声に耳を痛めながら、踵を返して去ろうとした。だが一歩踏み出したところで、再び振り返り、明日香の前に立ってもう一言付け加えた。「そうだ、こんな言葉を知ってる？人に知られたくない事は最初からしないことよ。あまり調子に乗らないほうがいいよ」おそらく心当たりがあったのだろう。明日香の顔色が急に青ざめ、怯えた目で私を見つめていた。悠斗の視線もさらに険しくなり、まるで獰猛な狼のようだった。明日香は首をつっぱらかせて認めようとはしなかった。「私は何もしてないわ。いい加減なこと言わないで」「そう？」私はわざと声を引き伸ばしながら、見透かすような目で彼女を見た。「私、何も言ってないのに、どうしてそんなに過敏に反応するの？」明日香と悠斗はお互いに一瞥を交わし、もう何も言わなかった。しかし、悠斗は箸を置いて立ち上がって、ゆっくりと私の前に来て、見下ろしながら言った。「美咲だな。同じ学校にいるんだし、これからも顔を合わせることが多いだろう。何も見なかったことにしとけ。さもないと、いいことはないぞ」最後の言葉は奥歯を噛みしめながら冷たい声で言われた。まるで氷のように冷たくて怖かった。彼はそう言い残して大股で去って行き、明日香はその場に座り込んで顔が蒼白になっていた。直感的に、悠斗は非常に危険な人物だと感じた。もしかしたら、私に対して何か悪いことをしようとしているのかもしれない。異国で一人暮らしの女学生の私が、こういう人に対処できるかどうか、正直自信はなかった。午後は授業が一コマしかなく、三時過ぎには終わってしまったので、一人で校舎の近くの小さな池のほとりを散歩していた。ちょうどいい場所を見つけて腰を下ろしたところに、明日香が現れて、私の行く手を塞いだ。「あんた、あの言葉どういう意味？」私は彼女に関わりたくなかったので、立ち上がってその場を
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第69話
明日香の身長は160センチに満たず、小柄で華奢な体型をしていた。一方、私の身長は170センチという異例の高さで、この日本でも平均身長が高いと言われる北方地方ではかなり背が高い方だった。お互いに対峙しているとき、私は身長の差で完全に彼女を見下ろしていた。明日香は仕方なく顔を上げて私を見上げるしかなかった。そう、これこそが私の狙いだ。悔しい？でも無駄だよ。「明日香、私が見たかどうかは重要じゃない。重要なのはあなた自身が自分の行動をどう思っているかでしょ。自分に恥じることがないかどうか、心に問えばいいわ。私に文句を言う資格はない。私に近づかないで、関わらないでよ」そう言って彼女を避けて通り過ぎた。明日香は私の背中に向かって毒々しい呪いの言葉を吐き出した。「いずれあんたも痛い目に遭うんだから」多くの場合、私は考える。私は一体何をしたというのだろう。どうして明日香はこんなにも私を憎んでいるのか。もし拓海とのことであれば、それはもうとっくに過ぎたことだった。今の私と拓海の関係は全くの他人、友人ですらないのに、なぜ彼女はまだこんなにも私を憎んでいるのか？それに、彼女と悠斗の関係なんて汚いものだ。他の人なら隠すのが精一杯だろうに、どうして彼女はこうも堂々と私に詰め寄るのか？彼女が望んだ答えを得られなかったからと言って、私を脅す必要があるのか。それにしても、浮気するなら少しは周りに気を使ったらどうなの？公然とそんなことをしていると、私が見なかったとしても、他の誰かが見てしまう可能性は十分にある。ましてや翔太兄もここにいるんだから。私が知っているのが怖くないとしても、翔太兄が知るのを恐れないのだろうか。彼女、頭がおかしいのかな！あの日、悠斗の目つきが頭から離れなかった。何度も考えたけれど、遺書でも書いて隠しておいた方がいいのかもしれないと思った。もし何かあったら、最大の容疑者は悠斗と明日香だって、警察に手掛かりを残すために。その後の二日間、何をするにも慎重になった。悠斗が突然どこからか現れて私に危害を加えないかと、ずっと警戒していた。翔太兄は私の様子を見て、「君、心をどこかに落としてきたみたいだな」と言ってきた。心ここにあらずの私に何度も何があったのか尋ねてきたが、私は何も言わなかった。これは私自身の問題だ。万が一危険があっても、
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第70話
玲奈は女の子だけど、まるで男の子のような頼もしさがあった。自分も怖がっているのに、私の手をしっかり握りしめて、「一緒に生き抜くわよ」と誓ってくれた。私はとても感動し、心の中で誓った。もしこの危機を乗り越えられたら、これからは玲奈と一生の姉妹になり、彼女のためなら何でもしてあげようと。「君、なんとか玲奈、さっさと消えろ。僕が用があるのは美咲だ」彼は手を振りながら、不機嫌そうに言った。この男、翔太兄ほどの身長はないものの、十分に高く、筋肉質で、一見して強そうだった。終わった。今回は本当に殴られるかもしれない。「嫌だよ。絶対に行かない」玲奈は義理堅く、私と一緒に残ると言ってくれた。「なら、仕方ないな」悠斗は私たちから2メートルも離れていないところで立ち止まり、両手を後ろに組んで、口にどこから拾ってきたか分からない草をくわえながら、まるでチンピラのような態度で言った。「命を捨てたい奴がいるとはな、バカめ」「女の子をいじめるなんて、男として恥ずかしくないの？」玲奈は本当に恐れ知らなかった。「僕はいい男になろうなんて思っちゃいない」悠斗はゆっくりと近づいてきた。私は玲奈を後ろに押しやり、動画で見たことのある護身術を思い出そうと必死になった。まず喉を締めるべきか、目を突くべきか、それともチャンスを見つけて彼の急所を蹴り上げるべきかと考えた。できればこの一撃で彼を倒してやりたかった。動画では言っていた。急所への一撃は、男性の攻撃者に対して最も効果的で、長続きする技だと。こんな時、電気ショック棒を持っていなかったことを本当に悔やんだ。もし持っていたら、悠斗が近づいてきた瞬間に最大出力で感電させてやったのに。どの技を最初に使うべきか考える間もなく、悠斗はすでに猛然と飛びかかってきた。「明日香をいじめたな、今日はしっかりお仕置きしてやる」女性に手を出すなんて、なんて卑劣なんだ。私は心を決め、目を閉じて両手を同時に振りかざし、どこでもいいから彼に反撃しようとした。掴むでも引っ掻くでも、何でもいい、とにかく抵抗しなければ。負けると分かっていても、ただ黙ってやられるわけにはいかない。最後の抵抗を示すことが、私のプライドの問題だった。準備を整え、足を踏み出そうとしたその瞬間、「ああっ！」という叫び声が聞こえた。目を開けると、悠斗
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第71話
「君、僕が誰だか知っているのか？死にたいのか？」悠斗は必死に抵抗していたが、その声にはすでに怯えが見え隠れしていた。玲奈でさえ、彼の虚勢を聞き取ることができた。「あんたが誰かなんて知る必要があるのか？」その男は鼻で笑い、冷たく答えた。「僕の名前を言えるのか？」悠斗は死に物狂いで叫び続けていたが、私と玲奈には、それが最後の悪あがきにしか聞こえなかった。「みんな僕のことを翔太兄（しょうたにい）って呼ぶんだ」翔太兄は自分の名前を出すとき、少し誇らしげだった。「翔太兄？！」悠斗はどうやらその名前に何か心当たりがあるらしく、突然静かになり、抵抗もやめてしまった。そして情けなくも命乞いを始めた。「翔太兄、許してください！美咲が翔太兄の人だとは知りませんでした。もう一度としません」翔太兄ってそんなに有名なの？私は知らなかったけど。でも、悠斗を叩きのめした翔太兄、かっこいい。「これからは彼女を見かけたら避けて通れ。桜華大学では、彼女の一本の髪の毛でも抜けていたら、君に這いつくばって探させるからな」すごく強気だ！私は目を輝かせていた。「消えろ」悠斗は這うようにしてその場を去り、翔太兄は再び私の前に立って、眉をひそめて怒りをあらわにしながら問い詰めた。「こんな遅くにここで何をしていたんだ？どれだけ危険なことか分かっているのか？僕がたまたまここにいなかったら、今日は大変なことになっていただろう。もし本当に怪我でもしたら、後悔しても遅いんだぞ。僕が叔父さんと叔母さんにどうやって説明すればいいんだ？」やばい、翔太兄が怒ってる。翔太兄が怒ったときは、いつもお得意の「可哀想アピール」をするしかない。それが一番効果的だ。私はそっと自分の腰をつねり、すぐに涙が目にあふれた。この少し痛みを感じて涙を利用して、私はわっと泣き出し、翔太兄の服を掴んで顔を拭いた。「翔太兄、どうして今頃来たの？すごく怖かったよ」玲奈は横で私の素早い変わりようを見て目を丸くし、何だか感心しているようだった。確かに怖かったけど、腰の肉も本当に痛かった。翔太兄は私をとても大切にしてくれているので、私が泣いていたのを見ると、彼の眉間の怒りが一気に消え、優しくティッシュで涙を拭いてくれた。「怖い思いをしたなら、こんな危険なことはしないでくれ。分かったか？もう泣かないで
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第72話
「恩を返す？どうやってお礼すればいいの？」私は不機嫌そうに玲奈に反論した。「この世に身を捧げるという言葉ができてから、他のお礼の方法なんて全部色あせて見えるわ」「黙れってば、それは私の翔太兄だよ」「何が翔太兄よ、どうせ君の愛人お兄ちゃんなんでしょ。いい、美咲、兄妹って関係が一番危ないんだからね」私は翔太兄のくぐもった笑い声を聞いた気がして、羞恥と怒りで玲奈を一蹴りした。この子の頭の中には一体何が詰まっているんだか。いやらしいことばっかり考えて！「それは私が幼い頃から面倒を見てくれた翔太兄で、おむつまで替えてくれたんだから。身を捧げるなんて言葉が翔太兄と私に当てはまるわけないでしょ。たとえこの世のどの男とも何かあったとしても、翔太兄とは絶対にない」「えっ、オムツまで替えてくれたの？ってことは、君って昔から...」私は恥ずかしさに再び一蹴りした。もしあの時、今日こうなることがわかっていたら、絶対におむつなんか替えさせなかったのに。「玲奈、黙れ！そんなこと言ってると、せっかくの食事をやめにするよ」食べ物のために、玲奈は不本意ながら口を閉じたが、目線と身振りで私を苛立たせ続け、早く飛びかかれと言わんばかりだった。あまりにも腹が立ったので、本当に彼女の足を折ってやりたいと思った。美食街は高級レストランというより、屋台が立ち並ぶ大衆的なフードストリートだった。翔太兄は私たちに清潔な席を選んでくれて、紙のメニューを渡して自分は少し離れて電話をかけに行った。しばらくして、数人の男の子たちがやってきた。彼らはみんな汗をかきながら走ってきて、見覚えのある顔ぶればかりだった。私と玲奈を見つけると、目を輝かせながら駆け寄ってきた。その中の一人、高橋大和という男の子は、背が高くて痩せていて、無言で長い足を一歩伸ばして玲奈の隣に座り、慣れた様子で彼女に顔を近づけ、メニューを見ながら彼女と話していた。私はしばらく彼らの様子を観察していて、どうも彼らの微妙な関係に何かあるような気がした。ひとりは非常に積極的で、もうひとりは半ば受け入れているようだった。料理がすぐに揃った。エビの天ぷら、イカの天ぷら、カボチャの天ぷら、魚の天ぷら、甘くて柔らかいサツマイモの天ぷら… すべて大きなステンレスのトレーに並べられ、香ばしい匂いが漂ってきた。私は
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「お兄さん、その詳細を教えてよ、どういうことなの？」天ぷらをかじりながら、私は話している北田進に近づいていった。「戻れ、ちゃんと食べなさい」翔太兄は手を伸ばして私を元の場所に引き戻した。翔太兄はあまり食べず、ほとんど私の世話をしてくれていた。ティッシュを渡してくれたり、ジュースを注いでくれたりして、まるでお姫様のように私を甘やかしてくれた。「だめだって、私、翔太兄の武勇伝が聞きたいの。ねえ、お兄さん、続けて教えてよ、私は食べながら聞くから」私は口を尖らせて甘え、翔太兄は仕方なさそうに私を一瞥したが、何も言わなかった。「翔太兄さんの美貌は知ってるだろ？あれは有名だからな、全校の学生で知らない人はいない。何年も前のことは置いといて、去年のことを話そう。3年生の女子がいて、彼女はすごく綺麗だったんだけど、身長は君よりちょっと低い、見た目は君より少し劣って、肌も少し黄い。でも、それでもかなりの美人だったんだ。ある日、食堂でご飯をよそっている時に、彼女が翔太兄さんにうっかり倒れかかってしまったんだ。そしたら、翔太兄さんは一瞬の迷いもなく、蹴りを入れたんだよ。彼女はしばらくの間起き上がれなかった。昼食時で学生や先生がたくさんいる中でね、まったく情け容赦なかったよ」私は、夏休みに傲慢な御曹司が登場する恋愛小説をたくさん読んだので、こういうシーンがよく使われる手口だってことは知っていた。この女の子の行動は、小説でいうところの「飛び込んで抱きつく」や、古風な言い方だと「自らを投げ出して寝る」ってやつだろう。彼女はきっと翔太兄の美貌に目をつけたんだと思う。それも無理はない。もし私もこんなにかっこよくて堂々とした男性に突然会ったら、きっと心を奪われてしまうだろう。「それで、その後は？誰か助けに来た？」私はさらに前に乗り出して尋ねた。玲奈も興味津々だ。その結果、私は翔太兄に顔を曇らせて引き戻され、高橋大和は玲奈と北田進の間に座った。北田進は彼らの動きを冷ややかに見て、肩をすくめ、また小声で続けた。「翔太兄さんがいるのに、誰が助けに入れるんだよ。その女の子は顔を真っ赤にして自分で起き上がったんだ。その後は…はは、その女の子は翔太兄さんを見るたびに泣くようになった。結局、みんなこっそりと翔太兄さんに女の子を泣かせる男ってあだ名をつけたんだよ。どう？ぴったりだ
幼馴染の兄に好かれて、どうしよう？ 第74話
「わかりました。他の人に聞くのをやめるなら、直接本人に聞けばいいんですよね」「翔太兄、なんで彼女を蹴ったのか、その時の心情を教えてよ」私はにこにこしながら翔太兄に近づき、彼の香りを感じられるほど近くに寄った。進は酒を少し飲んだら本当に怖いもの知らず、皆が翔太兄の機嫌が悪くなったことに気づいて天ぷらに集中して食べるときにさえ、まだ彼のそばに寄って行った。「翔太兄さんが言うには、彼女の体臭が耐えられなかったんだって、ははは」「えっ？あの女の子、お風呂に入ってなかったの？そんなに臭かったの？でも翔太兄、それは違うよ。臭いなら離れればよかったのに、なんで蹴ったの？紳士的じゃないよ」「君の言う通りなら、僕が彼女を抱きしめてキスでもしたら紳士的なことになるのか？」翔太兄の顔は真っ黒で、とても見られたものじゃなかった。それは違うんだよ、紳士らしくしろって言ってるだけで、下品にしろとは言ってないのに、これがわからないの？他の男たちは翔太兄の言葉を聞いて我慢できず、仰向けに飲んでいたビールを矢のように吹き出した。翔太兄は暗い顔で、じっと私を睨んでいた。絶対に怒ってる。私は怖くて、それ以上何も言えず、照れくさそうに鼻をこすった。「そうじゃなくて、あなたが誰とでもキスするのは許せないよ」「それはそうだね。君が言う通りだ、僕たちも許さない。僕たちは兄弟として長年一緒にいるが、翔太兄さんが女性に優しくしたことなんて一度も見たことがない。正直、僕たちは翔太兄さんがゲイなんじゃないかって思ってたくらいだ。だって、あんなにイケメンだからね。でも今はわかった、彼はゲイじゃなくて、ある人を待っていたんだよ。幸いにも、その人はもう現れたから、翔太兄さんの独身生活ももうすぐ終わるだろうね」「彼の言うことは気にしないで、ちゃんと食べなさい」翔太兄はまた私に飲み物を飲ませてくれた。今度は大和が話に加わった。「見てよ、これだけ甘やかされてるのに、まだ飲ませてるんだ。翔太兄さん、君は美咲ちゃんの忠犬そのものだね」「翔太兄と私の関係を侮辱しないでよ！私は子供の頃から翔太兄にこんなに良くしてもらってるんだから。もし君に妹がいたら、君も優しくするんじゃないの？」私は進と口論になった。それは私の翔太兄だ。彼の私への愛情はどれほど純粋で崇高か、酒のせいで乱れてる進に汚され
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拓海から電話がかかってきて、何か特別な理由で明日香の交換留学が一週間早まったと聞いた。電話で、彼がとても嬉しそうにしているのがわかったし、実際私もほっとしていた。やっぱり、見なければ気にもならないし、明日香が完全にいなくなれば、ようやく静かになった。彼女はまるで時限爆弾のような存在で、いつか大変なことを引き起こしそうだった。私は無意識に拓海と翔太兄を比べてしまった。私が困った時、拓海は知らないかのように私を放っておくか、もしくはその場を立ち去っただけ。でも、翔太兄は、わざとであれ偶然であれ、いつも私を守ってくれていた。この点に関しては、父が言ったことは正しかった。翔太兄は本当に頼りになる兄のような存在で、私も彼にますます依存していった。自分では自立心が強いと思っていて、できることは自分でやりたいし、他人には迷惑をかけたくなかった。でも、本当のところ、私はまだ完全に大人になりきれていない女の子で、心の中にはいつも小さなプリンセスがいて、誰かに愛されたいといつも期待していた。翔太兄は、両親以外で私を一番大切にしてくれる人だった。私は彼の自由な時間を独り占めし、彼の後ろをいつもついて回る女の子になってしまった。時々、翔太兄が忙しすぎて、二、三日顔を見ないと、なんだか落ち着かない気持ちになって、何かが足りないように感じた。翔太兄も私の気持ちをわかっているみたいで、どんなに忙しくても時間を作って電話をくれたり、三食とも欠かさずに私の好きな味の料理を配達してくれたりした。時々私は思う。翔太兄は本当はお兄ちゃんじゃなくて、お母さんなんじゃないかと。帰る前に、明日香が私のところに来た。彼女は私の手を握って、鼻水と涙を流しながら無実を訴えた。彼女の性格を知っていた私は、彼女が何をしても偽善的に見えてしまった。彼女の芝居を見るのが面倒くさくて、私は彼女に「言いたいことがあるなら言って、そんなことしても無駄だよ。私は拓海じゃないから、たとえ血の涙を流しても心が痛むことはないよ」とはっきり言った。明日香は泣きそうな目でしょんぼりしながら、嘘をついた。「悠斗とはただの同郷の仲で、何もないの。きれいな関係だから、誤解しないで」と。「あなたが来なければ、私は本当に何も考えていなかったのに」明日香と伊藤悠斗のことに
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