第72話

「恩を返す？どうやってお礼すればいいの？」私は不機嫌そうに玲奈に反論した。

「この世に身を捧げるという言葉ができてから、他のお礼の方法なんて全部色あせて見えるわ」

「黙れってば、それは私の翔太兄だよ」

「何が翔太兄よ、どうせ君の愛人お兄ちゃんなんでしょ。いい、美咲、兄妹って関係が一番危ないんだからね」

私は翔太兄のくぐもった笑い声を聞いた気がして、羞恥と怒りで玲奈を一蹴りした。

この子の頭の中には一体何が詰まっているんだか。いやらしいことばっかり考えて！

「それは私が幼い頃から面倒を見てくれた翔太兄で、おむつまで替えてくれたんだから。身を捧げるなんて言葉が翔太兄と私に当てはまるわけないでしょ。たとえこの世のどの男とも何かあったとしても、翔太兄とは絶対にない」

「えっ、オムツまで替えてくれたの？ってことは、君って昔から...」

私は恥ずかしさに再び一蹴りした。もしあの時、今日こうなることがわかっていたら、絶対におむつなんか替えさせなかったのに。

「玲奈、黙れ！そんなこと言ってると、せっかくの食事をやめにするよ」

食べ物のために、玲奈は不本意ながら口を閉じたが、目線と身振りで私を苛立たせ続け、早く飛びかかれと言わんばかりだった。あまりにも腹が立ったので、本当に彼女の足を折ってやりたいと思った。

美食街は高級レストランというより、屋台が立ち並ぶ大衆的なフードストリートだった。

翔太兄は私たちに清潔な席を選んでくれて、紙のメニューを渡して自分は少し離れて電話をかけに行った。

しばらくして、数人の男の子たちがやってきた。彼らはみんな汗をかきながら走ってきて、見覚えのある顔ぶればかりだった。私と玲奈を見つけると、目を輝かせながら駆け寄ってきた。

その中の一人、高橋大和という男の子は、背が高くて痩せていて、無言で長い足を一歩伸ばして玲奈の隣に座り、慣れた様子で彼女に顔を近づけ、メニューを見ながら彼女と話していた。

私はしばらく彼らの様子を観察していて、どうも彼らの微妙な関係に何かあるような気がした。ひとりは非常に積極的で、もうひとりは半ば受け入れているようだった。

料理がすぐに揃った。エビの天ぷら、イカの天ぷら、カボチャの天ぷら、魚の天ぷら、甘くて柔らかいサツマイモの天ぷら… すべて大きなステンレスのトレーに並べられ、香ばしい匂いが漂ってきた。私は