第79話

翔太兄は、私が聞いたことのない民間の絵画の達人について話してくれたり、彼の国画に対する独特な理解を語ってくれたり、私たちが子供の頃に彼が連れて歩いた小道について話してくれたりした。

頭上には青い空と白い雲、太陽は眩しく輝いていて、両側には絵のような風景が広がっていた。私たちはその絵の中の観光客のようだった。

公園には二人乗りの自転車があり、翔太兄は私がずっとそれを見つめているのを見て、一台借りてくれた。彼はそれに乗って、私をこの美しい自然の世界に連れ出して、自由に満喫させてくれた。

私たちは息を合わせて一生懸命ペダルをこいだ。長い時間ペダルをこぎ続けて、私の足が酢に浸かったように酸っぱくなるまで、ようやく自転車から降り、茂る芝生の上に横たわって休むことにした。

細い小川に出会った。その水面は鏡のように透き通っていて、川底の砂粒ひとつひとつが見えるほどだった。

いくつかの石が小川の水を静かに分けていた。それは暗赤色や真っ白な滑らかな石で、その様子を見て私は遊び心が湧き上がり、靴を脱いで手に持ち、裸足で静かな水面をかき乱そうとした。細長い小魚が私の足の間を泳ぎ回るのを見ながら、私は悪戯っぽく笑った。

私は楽しくて、翔太兄の言うことも聞かずに、川の中でさらに走り回り、水しぶきが彼のズボンの裾を濡らしてしまった。

翔太兄は顔をしかめながら私を引きずり上げ、背中に乗せた。そして両手で私の足を包み、冷たい川の水を拭いてくれた。

「北の秋の水は冷たいから、女の子は冷えに気をつけないと病気になるよ」と言った。

それから、彼は私を背負って、とても長い道のりを歩いてくれた。彼は話し続けながら、ここにある湖光山色について語り、幻想と現実の違いについて語り、成功した画家にとって最も重要な初心について語った。

翔太兄の声は、まるで朗読者が物語を語るかのように心地よかった。

私は翔太兄の背中に伏して、彼の話を静かに聞いていた。時がこんなにも静かに流れていることに気づいた。

この広い背中が、今の私の全てだった。

ここは俗世の喧騒から遠く離れた桃源郷で、最も原始的な生態環境が保たれていた。紅葉は燃えるように赤く、層を成して美しく、山は奇麗で堂々としており、画廊のような山道が続いていた。その一寸一寸の風景が人々を驚嘆させるほど美しかった。

風景が次々と流れていく中で、私は