第78話

翔太兄は私を追い越して早足で歩き、振り返って後ろ向きに歩きながら、スラリとしたきれいな手でポケットからスマホを取り出して私に向けた。「そうかもしれないし、違うかもしれない。美咲、こっちを見て、笑って」

「笑いたくない。写真撮らないで、変な顔になるから」

翔太兄はいつもの大人びた落ち着いた雰囲気を一変させ、活発で楽しそうに笑い声を上げていた。

彼は私が準備しているかどうかに関係なく、スマホでパシャパシャと写真を撮り続けた。

写真に写っている自分の変な顔を想像して、私は怒って翔太兄を追いかけながら、写真を消すように要求した。

翔太兄はゆっくりと前を走り、いつも私より二、三歩先を保ち、私が追いつかないようにしつつ、決して遠すぎることもなかった。

こんなのダメだよ！私の変な顔の写真がどこかに流出したらどうするの？それは私の命に関わる問題だ。絶対に消してもらわなきゃ。

眉をひそめて、私は策を思いついた。

「あいたた！」とわざと怪我をしたふりをして立ち止まり、涙目で動かなくなった。

翔太兄は私が本当に怪我をしたと思い、慌てて振り返って私のところに駆け寄り、しゃがんで怪我の様子を見ようとした。「足を捻ったのか？そんなに急いで走るからだよ。どっちの足が痛いのか見せて」

私は翔太兄の油断を突いて、彼を押し倒して、そのままスマホを奪おうとした。

翔太兄はとても賢いから、すぐに騙されたことに気づき、長い腕を高く上げた。地面に横たわっているのに、翔太兄は私が到底勝てない相手だった。

私は諦めずに、彼の上であちこちにもがいて、ようやくスマホを奪い取ったとき、気づいたら私は翔太兄の胸に顔を埋め、彼と顔が近づきすぎて、お互いの呼吸が感じられるほどだった。

翔太兄の星空のように輝く瞳の中には、青い空と白い雲だけでなく、小さな私も映っていた。

一瞬、雰囲気が少し気まずくなり、私の顔がだんだん赤くなってきて、恥ずかしくて立ち上がろうとした。

すると、翔太兄は私の後頭部に手を置き、一気に私を彼の首元に押し付けた。

私は翔太兄の力強い心臓の鼓動を聞き、彼の清涼な松の香りを嗅いだ。

一瞬、私は今がどの時なのかも分からなくなった。

「美咲、気にしないで。君はもっと素晴らしい人に出会えるんだよ」

鼻が詰まってきて、自分を鉄壁に武装し、毎日何も気にしないふりをして笑っていたの