第76話

学校の長期休暇でほとんどの先生と学生が校外に出かけてしまったため、もともと人が少ない画室には私たち二人しかいなかった。翔太兄は私が食事をするのを見守るか、「ちゃんと集中して描けよ」と注意するばかりで、その静けさが悲しくて泣きたくなった。

学校の長期休暇なんて、一年に一度しかないのに、それを無駄にするなんて、本当に悔しい！

泣きたいよ！

三日の夜、私はずっと奴隷のように使われて、夜の九時まで働かされて、疲れ果ててしまった。眠くて仕方なくて、「もう寝る、明日またやる」と騒ぎ立てた。

でも、翔太兄は絶対に許してくれなくて、優しく説得したり強引に引っ張ったりしながら、残りのわずかな作業を終わらせた。

十時四十五分に、彼に寮まで送ってもらった。

三日間連続で昼夜問わず働いたせいで、本当に心身ともに疲れ切っていて、枕に頭をつけた瞬間、私は眠りに落ちた。

夢の中で、律子と玲奈が刺身店で微笑んで、香山で撮った美しい写真を見せびらかしてきて、私は怒りで彼女たちを夢の中で殴ってやりたいと思った。

休暇中、何もすることがなくて、ゆっくり寝ていたかったのに、明け方に電話のベルがけたたましく鳴り響いた。

母からの電話だと思い、画面も見ずに眠気まなこで「お母さん」と呼んで電話を取った。

向こう側は一瞬の静寂の後、耳元に響くような軽い笑い声が聞こえてきて、それがあまりにもよく知っている声だったので、背筋がぞくっとした。

瞬時に目が覚めて、画面を確認すると、翔太兄が笑顔でこちらを見ていた。その笑顔はまるで男の妖精のようだった。

大事な休暇だというのに、仕事も終わったのに、朝早くから私を騒がせて、一体何のつもりだ。怒りが頂点に達して、洗顔もしていないし髪も整えていない状態で画面を見せている自分を気にすることなく、思い切り叫んだ。「休みの日に早起きして、バカじゃないの？」

彼はますます妖艶に笑い、目の中には星のような輝きが乱れ飛び、口角が軽く上がったその様子は、まるで品行方正な破廉恥男のようだった。

「寝坊助ちゃん、もう寝てる場合じゃないよ。僕が遊びに連れて行ってあげる」

私は素直に応じる気にはならなかった。

彼は辛抱強く、そこにある食べ物がどれだけ美味しいか、景色がどれだけ美しいか、何人もの画家がその場所に行きたがっているか、私が行けばきっと帰りたくなくなるかもしれな