All Chapters of 元夫の心を燃え立たせた: Chapter 11 - Chapter 20

病院を出た車に乗っていても、先悦子に聞かされたことが頭の中で響いていた。なんでだろう？椿には、返答することができなかった。多分、彼はただ女の態度が新鮮で気になったから、とことんまで調べて明白にしたかったのだ。それだけのかも知れなかった。急に鳴ったスマホの着信音は、椿を我に戻せた。気を揉んでいた彼は、眉間をもみほぐして、電話に出た。「で？」「宇野様、この五年間の宇野様の行程記録を調べましたが、Dr.霧島の行程と重ねた記録は一つもございませんでした」「一つだけ気になる点がございまして、Dr.霧島は二年前一時引退していました。彼女がこの二年間どこに行ったかは誰も知らなかったから、この二年間の行程を調べるのは骨が折れます」「折木様に知れべてもらうのはいかがでしょうか、宇野様？」折木遊馬は裏世界の王とも言われた人物で、表社会で調べようのなかったものについて、あの人なら何かできるかと思って、海斗はそう提案した。気が遠くなるような沈黙が続いて、海斗は椿がきっと頷いてくれると思っていたところに、彼はこの提案を却下した。「その必要はない。たかが医者一人に、そんなのは資源の無駄使いだ。過度に関心することはない」ここでやめるなんて、海斗はいぶかった。海斗が口をきいて、調べるのをここで打ち消しにすることでよろしかと確かめるのにも間に合えなくて、電話はもう切られた。海斗はいくら気が詰まっていても、余計な口を出してはいけないことくらい分かっていた。数日後、関谷悦子は無事退院できた。奈央が直々に退院手続に手伝ってあげた。「病相は綺麗に摘出してもらいなしたが、再発するも十分にありますので、定期定期に再診を受けること。普段の日常生活のほうは羽をねばし過ぎないように健康的に過ごしてください」病院の前で、奈央はもう一度念を押した。「かしこまります」悦子は頷いて返事をした。「ありがとうございます、Dr.霧島」「帰りはどうしますの？タクシーを拾いますか」迎えが来てなかったので、奈央は少し意外だった。もう何日も椿を見ていなかった。奈央はてっきり椿が悦子を迎えに来ると踏んでいたが、まさか来なかったなんて。向こうが悦子のことを大事に思っているかなんてもないと思っているか、奈央は疑問に思った。言ったそば、悦子は近くに走ってき

桐嶋家と宇野グループとの連携はずっといい感じだったので、海斗は連携が急に中止された理由が理解できなかった。「うん」椿は頷いて、海斗に書類を一式投げ渡した。「これからは、関谷家と連携を取る事になった」関谷家？海斗は驚いて、種類を手に取り、読んですぐ何があったかが分かってきた。関谷家がこの連携を要求したから、桐嶋家はその犠牲になっただけだ。「では、一階のほうは......」「帰らせてもらおう、会ってる暇はない」「御意」もうすっかり暗くなってきて、宇野グループの社員もほぼ会社を出ていたが、なかなか椿のことは見当たらなかった。「ねえ奈央、椿は父さんの会社を潰すことを決心したのかな」天音は不安に落ちて、取り乱していた。「きっと何とかなるから」奈央も心配していたが、ここはいったん落ち着かないと。二人が話し合っていたうちに、奈央はちょうど海斗がエレベーターから出てきたところを見たから、すぐ駆けつけた。「道上さん」これは奈央の声だった。海斗が一度病院にきていたから、奈央は彼が椿の助手だとすぐ分かった。自分が呼ばれたのを聞いて、海斗は奈央のほうを見た。そして、彼女が何かを言い出す前に、頭をあげた。「Dr.霧島、どうか桐嶋さんとお戻りください。宇野様はDr.霧島たちとは会いませんので」「どうして？」ピンとこなくて、奈央は問い詰めた。「いくら天音が無礼を働いたと言っても、誤りくらいは聞いてあげるべきだと思う」「桐嶋天音さんの原因ではありません」海斗は本当のことを教えた。「それなら理由は？」事態は思ったよりも複雑だと感づいた奈央は、再び海斗を問い詰めた。海斗は沈黙を選んだ。彼にも助手としての矜持があった。言っていい事と悪いことの区別くらい、ちゃんとつけるつもりだった。「分かった」海斗から何も聞き出せないと悟り、奈央は話題を変更した。「では、宇野さんのこれからの予定については、話してくれても大丈夫でしょう？」海斗は沈黙で通すつもりだった。奈央は海斗のそぶりでイラッときて、ギスギスした声で言った。「関谷さんはもう退院したとはいえ、再発しないという保証はない。宇野さんがいつかまた私のところに尋ねてこないことを言い切れるか」「宇野様はあと三十分で、会社を出て、お得意先

「椿くん......」悦子の父は何かを言おうとしたが、椿に話を切られた。「剛志も悦子も、金を稼ぐ道具として、孤児院から引き取ったのだ。違うか。幼いごろから、金のために働かせ。剛志が俺の用心棒になったのは、あいつが十八になったばかりの頃だっただろう？悦子も十六の幼さで飲食でバイトをし始めたんじゃなっかたか」仏頂面の椿は、その男のメンツを立たせるつもりはまるでなかった。「あの二人は自分が引き取られた孤児だって知らないと思ってた？どうして剛志は死ぬ際に、両親と妹の三人じゃなくて、妹の悦子だけを俺に託したのはなんだと思う？」この夫婦二人が欲の皮を突っ張らせてなかったら、椿もそんな人聞きの悪いことは言わなかった。この二人は度がすぎた。いかにも悦子の実の親きどりとは。夫婦二人は顔色が真っ青になって、信じがたく目を大きくした。「あ......あいつら知っていたの？」悦子の父親はどうしてめ諦めがつかなかった。椿は彼をふらりと見て、また二階にあった悦子の部屋のほうを見た。「悦子はそれを知らないんだ。剛志は彼女を傷つけたくなかったから、言わなかった」父親のほうはホッとした。悦子が知らなければそれでよかった。この男にとって、悦子はドル箱だった。「そんなことを言ったのは、俺はいつだって悦子に真相を告げて、縁を切らせることができるって分からせるつもりだ。いい気にならないよに大人しくしろ」はっきり言えば、これは二人に調子を乗るなという脅しだった。二人は餌を食べているひよこみたいに、ひたすら頭を振った。何にも言い返せなかった。椿はこの状況に満足した。「分かってるなら、ちゃんと悦子の世話を」言いたかったことを言えて、椿は出ようとした。「じゃ、連携のことは？」悦子の父親は、腹をくくって、諦めが悪そうに聞いた。椿は外へと歩きながら言った。「契約書は明日、送られてくる」「ありがとうございます。どんどん期待してくれ、椿くん」話を聞いて、お父さんは嬉しそうに笑った。側にいたお母さんもそうだった。唯一顔色が曇っていたのは、部屋から出てきた悦子だった。彼女は責めた目つきで両親を見た。「どうしてまた椿さんに連携の話を？椿さんからはもう十分もらえてるじゃないか」「お前に何がわかる？一度きりの商売より、長続きす

「残念だけど、ことは彼女の思惑通りには行かないでしょう。あの女はどうしてお爺さんが彼女の言うことに耳を貸すって思ったか」状況が分かってきた奈央は少し驚いた。椿は昨日大旦那様にあってきた人物を桐嶋天音だと勘違いした？渡辺さんが自分に対する呼び方を思い出した。霧島様......道理で椿が思い違いをするわけだった。霧島と桐嶋は別人だった。けど彼は知らなかった。内心ではこのことが滑稽で、笑いたい気分だったが、椿の言ったことで笑い出せなくなった。椿の話を訳したら、桐嶋家を許すつもりはないということになった。「本当に話し合う余地がないの？そのまま桐嶋家との連携を断ち切るのは、いささかわがままなのでは？」椿がここまで公私混同だなんて、彼女には理解できなかった。「俺はわがままを志で生きてきた。これが俺のやり方だ。文句でもあるのか、Dr.霧島？」椿はにやつて、奈央のいうことを全然気にしていなかった。男のそぶりを見て、奈央はこの事にはもう相談できる余地がないと悟った。彼女の顔も次第に暗くなってきた。彼女が沈黙に落ちたのを見て、椿の口元が上がってきた。「なんだ？Dr.霧島はもう親友のために弁解するのをやめたか」「宇野さんが決めたので、私のいうことで何が変わることがないでしょう。もう既成事実のなった以上、それを受け入れるしかない。私の話はここまでだ」椿に一瞥をして、彼女はいつもの冷徹な自分に戻った。彼女がいつも通りになったことで、椿は癪に障った気分になった。「俺に桐嶋家を見逃す気がないのを悟ったから、一層のこと猫を被るのをやめたってこと？」「宇野さん、関谷さんの病気はいつ再発しても、おかしくないのをご存じか」彼女は目線を上に向けて、椿の目を見た。口元に微笑みが浮かんできた彼女は、暫くしてエレベーターをでた。一方で、椿の顔は完全に暗くなった。この女、自分を脅かしたとは！椿が奈央の後を追ってきた頃には、彼女はもうタクシーに乗っていた。窓ガラス越しに、椿の暗かったを見て、朝からの憂鬱は少々、吹き飛ばせた気がした。スマホの着信音が鳴って、天音からの着信だった。こんのことになったのを、奈央はその瞬間で確信した。「奈央は、桐嶋家が倒産するよ」その話に続きがあった。「あの日のことを父さんに言ったが、怒

三人とも椿に視線を向けた。奈央は心の中で男がその提案を却下することを祈った。彼女は心底から、椿と食卓を囲むことを嫌がっていた。気に障るからだった。「悦子が決めて大丈夫だから」口を開いた男の返事は奈央の期待を裏切った。奈央は完全に呆れた。「Dr.霧島、椿はいいって、Dr.霧島は？」悦子は笑いながら、期待に満ちた顔で奈央を見ていた。奈央の内心は、嫌がりの塊だった。彼女は翔を見た。「翔兄、どう思う？」彼女は翔になんかも目線で暗示したのに、翔も彼女の期待を裏切った。「異議なし」異議なし？翔兄、何してくれた？悦子は奈央のそばに座った。椿は翔の隣の席について、ちょうど奈央の向かいだった。奈央が顔をあげると、ちょうど彼の顔が視野に入ってきた。このことが実に不愉快だった。「Dr.霧島、この方は彼氏さんですか。見てすぐ優秀な方だとわかります。通りで私からの紹介は不要でした」反対側に座っていた殿様みたいな翔を見て、悦子はやや負けた気がした。椿は軽く笑って言った。「大賀社長、この泉ヶ原の新しくきた貴公子。当然優秀なはずだ」「宇野さんは買い被りすぎよ。宇野さんに比べられてら、まだまだ励んでいなと」翔もその話に笑って、なかったことにした。椿はこの話を本気にして、顔色が暗くなった。この話の意味は、向こうは自分をライバル視した？椿は心の中で嘲り笑った。宇野グループを抜けるなんて、百年早い話だった。「そこまで優秀な方なら、Dr.霧島とはお似合いです」口ではそう言っていたが、悦子の内心では嫉妬してしまった。奈央はこの三人の話で呆れて、厳しい言葉を言った。「私たちがどういう関係かは関谷さんとは関係ないと思うが、何しろ私と関谷さんとは他人なんで」関谷の執刀医を勤めただけで、お互いの私生活について話し合えるほどの付き合いだと奈央は認識しなかった。その上、悦子に対しては高感度ゼロだった。向こう席の椿はなおさらだった。高感度ゼロだけでは止まらず、嫌悪そのものだった。「ごめんなさいDr.霧島、余計なことに首を突っ込んでしまって」悦子の目は一瞬で赤くなり、唇を間でいて、とんだ虐めをされたかのようだった。「もうすっかり友達だと思っていましたが」奈央はにやついて、誰がお前の友達かと思った。