All Chapters of 元夫の心を燃え立たせた: Chapter 31 - Chapter 40

「？？？」奈央は、椿が自分に話しかけていることを確認したが、彼のこの口調と少し問い詰めるような言い方は、一体何を意味しているのだろう？「答えて、僕以外の男なら受け入れるのか？」と、彼が再び口を開いた。冷たい声色には、いくらか怒りの気配さえ漂っていた。奈央は堪えきれずに笑いを漏らし、興味津々に椿を見つめた。「宇野さん、私を責めているんですか？どの立場で？」椿は無言だった。「宇野さんは、常に上に立つ者として他人を指示することに慣れているので、誰に対しても命令口調になっているのではありませんか？「残念ながら、私はあなたの部下でもなければ、あなたの質問に答える義務もありません」そう言って、エレベーターが目的の階に到着した。奈央は先に一歩踏み出し、椿と一緒にいたくない気持ちを明確にした。しかし、彼は諦める気はなさそうで、すぐに後を追ってエレベーターに乗り込んできた。エレベーター内で、奈央と椿は距離を保ち、どちらも言葉を発さなかった。その場の空気は特に重く感じられた。奈央が、この沈黙がそれぞれの目的地に到着するまで続くと考えたその時、椿が口を開いた。「さっきは言い方が悪かった。悪かった。でも、君のことが心配なんだ。「戦場ヶ原という男はただ者ではない。彼が君に近づくのも良からぬ意図がある。だから、あまり彼と近づきすぎないようにしてほしい」奈央は彼を一瞥し、視線を戻した。「彼がどういう人間かには興味がないし、彼がなぜ私に近づくのかもどうでもいい。私と彼はそれほど親しいわけじゃない」椿が何か言おうとする前に、奈央は続けて言った。「それに、誰と接するかは私の自由です、宇野さんには関係ない」そのシンプルな言葉で、椿は激怒した。「冗談で言っているんじゃない」彼は真剣に言い、表情も厳しかった。しかし、奈央はまったく気にかける様子を見せなかった。「まず自分の事をちゃんとしなさい」彼女は鼻で笑うように言った。「Dr.霧島！僕は......」「カチッ」という音がして、灯りが消えた。周囲は瞬時に闇に包まれ、その直後、エレベーターも停止した。「運が悪すぎ......」奈央は心の中で呟き、エレベーターのボタンを何度か押してみたが、反応はなかった。彼女はスマホを取り出し、懐中電灯を点け、その微か

「Dr.霧島！」椿は悔しさに歯ぎしりしながら叫んだ。しかし、奈央は全く気にしていない様子だった。彼が困っているところを本気で見たかったが......医者として、彼女は患者に対してそのようなことをするわけにはいかなかった。そう、患者。彼女の目には、今の椿は病人のように見えた。暗闇を恐れて気絶するなんてことは、重度の心理的問題がなければ起こり得ない。おそらく彼は何かを経験し、その結果、暗闇に対して過剰に反応するようになったのだろう。「冗談よ」奈央は携帯を返し、正々堂々とした態度で言った。「確かにあんたのことは嫌いだけど、人の弱みにつけ込むようなことはしないから」椿は携帯をしっかりと握り、彼女を見つめた。「君が僕を嫌っていることを認めるんだな」「そうよ、隠すほどのことじゃないでしょ」暗闇のエレベーターの中、他に誰もいない状況で、奈央は少し彼と話すことにした。「なぜだ？」椿は尋ねた。「君を怒らせるようなことをした覚えはないけど」「怒らせたことなんて、たくさんあるわよ」奈央は彼をちらりと見た。もし彼が今隣にいるのは元妻だと知ったら、どんな反応をするだろう。椿は眉間にしわを寄せ、彼女をじっと見つめた。「例えば？」「例えば、桐嶋家のこと」奈央は少し怒りを込めて彼に言った。「最初から桐嶋家との取引を止めるつもりだったのに、どうして天音があんたを怒らせたせいにしたの？」椿は反論せず、こう言った。「情報が早いな。翔が教えたのか？」奈央は鼻で笑い、答えなかった。「君の言う通り、桐嶋家との取引を止めるつもりだったんだ」椿は認めた。奈央は嘲笑を浮かべながら言った。「宇野さんは関谷さんのためなら何でもするのね」「よく知っているな」椿は彼女を見つめ、その目に微かな驚きが見えた。「君は国際的に有名なDr.霧島であり、あの周防翁の最後の弟子でもある。両方の仕事を一人で処理できるのか」彼は尋ねた。どれか一つの業績を成し遂げるだけでも普通の人には生涯を費やすものだが、奈央は違ったようだ。彼がそんなことを聞いてくるのは意外だったが、彼女は答えるつもりはなかった。他にできることは沢山あるが、それが椿に関係あるのか？彼をちらっと見て、彼女は尋ねた。「アシス

次の日、泉ヶ原市立病院で奈央は手術を終えたばかりのところに、和紀から電話がかかってきた。「お前の個人情報を調べている連中がいる。相手はかなりの手練れで、お前が国内にいた情報はすぐにバレるかもしれない」彼は言った。奈央はそれを聞いて驚いたが、すぐに平常心を取り戻した。「大丈夫だよ、お兄。調べられたところで、私には隠すようなことは何もないし」「うむ。椿に正体を知られたくないと思ったが」和紀は冗談交じりに言った。奈央は笑って、特に気にする様子もなく答えた。「知られてもいいし、知られなくてもいい。別に自分から言うつもりもないし」和紀の言葉からして、彼女を調べているのが椿である可能性が高いと奈央は推測した。「最近忙しいのか？毎日手術があるみたいだな」和紀が尋ねた。彼は最近国内にいないため、奈央に会いに行くことができなかった。「忙しい方がいいよ。余計なことを考えずに済むから」彼女は答えた。二人はさらに少し話をして電話を切った。奈央が再び仕事に戻ろうとしたところ、突然オフィスのドアがノックされた。すぐに誰かが入ってきたが、奈央はその人物を見て驚いた。「戦場ヶ原さん？」「堯之と呼んでくれればいい」彼は言いながら、すでに奈央の前に立っていた。奈央は真剣な表情で、余計なことは言わずに尋ねた。「何か用事ですか？」「まあね」堯之はうなずき、奈央の真剣な視線に何故か少し気まずさを感じた。「昼食を一緒にどうかと思いまして」彼が言うと、奈央は眉をひそめた。「申し訳ありませんが、昼には会議があるので、ご一緒できそうにありません」「そうですか」堯之は失望した様子で、「昼食をとらずに働き続けるなんて、大変ですね」奈央は何も言わなかった。彼女はそれを苦だとは思っていなかった。「いっそのこと、俺のアシスタントになってくれます？今の病院で稼いでいる以上の給料を保証できますよ」昨夜のパーティーが終わった後、彼は奈央のことを調べ、彼女が周防翁の最後の弟子であり、著名な脳外科医でもあることを知った。彼は驚いたが、同時にこの女性に対する興味がさらに湧いてきた。彼の言葉を聞いても、奈央の顔には喜びの色はなく、逆に真剣な表情で言った。「結構です。私は今の仕事が結構好きですから」「そ

奈央は目の前の婦人がおかしいと思った。息子は何も問題ないのに、無理に手術を受けさせようとするのはどう考えてもおかしい。そのとき、ベッドに横たわっている少年が突然彼女の手をそっと引いた。奈央が振り返って彼を見ると、「どうしたの？どこか具合が悪いの？」と優しく尋ねた。少年は小さな声で、「手術はしたくない」と言った。まるで婦人に聞かれるのを恐れているかのようだった。奈央はその瞬間、事態が単純ではないことに気づいた。しかし、さらに質問する前に、手術室から彼女を急かす電話が鳴り、頭が痛くなるのを感じた。「Dr.霧島、手術室の方に行ってください。こちらは私が対処します」と急診の医師が言った。奈央は入り口で待っている家族たちとベッドに横たわる史成を見て、「心配しないで。君は手術をする必要ない。このお兄さんの言うことを聞いて、きっと治してくれるから」と少年に伝えた。史成はほっとした表情で「はい」と答えた。手術しなくて済むことに安心したようだった。彼女はさらにいくつかの注意事項を伝えた後、手術室へ向かおうとした。あの患者の方がこっちよりも深刻で、今日中に手術が必要だったのだ。「行くな！」婦人は叫び、奈央を引き止めようとした。「あんたがいなければ、誰がうちの息子の手術をするのよ？」しかし、婦人が奈央に手を伸ばそうとした瞬間、誰かが彼女を止めた。「何だお前は、俺のDr.霧島に手を出すな！」堯之が真っ赤なバラを抱えて現れ、険しい表情で婦人を睨み、彼女を遠くに引き離した。俺のDr.霧島？いつから私が彼のものになったの？奈央は呆れたが、堯之に構っている時間はなかった。「家族をなだめてて。どうしても無理なら医務科に知らせてください」これは、家族が騒ぎを起こすのを防ぐための対策だった。奈央は手術室へ急ぎ、堯之も彼女の後を追った。「手伝ったので、手術が終わったら一緒にご飯でもどうです？」「後で考える」奈央は直接断らず、曖昧に返事をした。「いいさ、待ってますよ」彼は答え、手術室の前に座り込んで待つことにした。彼にとって、奈央が直接拒否しない限り、チャンスはまだあるということだった。奈央は彼に気を留めず、手術室に入るとすぐに衣装を整え、手術に集中した。その頃、椿は悦子を連れて病院に再診に来ていたが

「どうしたの？」奈央は強い不安に襲われ、心臓が早鐘のように打ち始めた。「午後に来たあの弟さんが問題を起こしたんです」皐月は焦りを隠せずに続けた。「Dr.霧島が帰った後、彼のお母さんがどうしても転院させたいと言い出し、仕方なく同意しました」「最初はただの脳震盪だから、他の病院に行っても大丈夫だろうと思っていたんですが、さっき急救センターから電話があって、ある私人病院で患者が手術中に大出血したと。「患者の情報を確認してみると、あの弟さんだと分かったんです。彼のお母さん、彼をあんな私立病院に連れて行って手術を受けさせたんです！」皐月は怒り心頭で、こんな母親がいるなんて信じられない。奈央の顔色も変わり、急いで尋ねた。「今どこにいるの？」「まだ道中です。救急車の医師によると、状態は危険で、こちらで準備をしておくようにと言われました。だから急いでDr.霧島を探しに来たんです」皐月は説明した。奈央はこの状況の裏に何があるのか考える暇もなく、すぐに皐月に指示を出した。「血液室に連絡して輸血の準備をさせて、全員に待機を命じて。患者が到着したらすぐに手術室に入れるように」まだ患者を見ていないが、奈央はすでに状況が極めて厳しいことを感じ取っていた。手術が必要ないのに、無理やり手術をさせるなんて、これは殺人と何が違うのか。その母親がなぜそんなことをしたのか理解できなかったし、あの病院の医師がどうやって手術に同意したのかも分からなかった。しかし、このような状況で大出血が起こるのは、必ず重要な血管に触れたためで、命が危険に晒されていると言っても過言ではなかった。奈央は話しながら急診室の方へ向かおうとしたが、堯之が彼女を呼び止めた。「Dr.霧島、君......」「ごめんなさい、戦場ヶ原さん。今日は一緒に食事に行く時間がなさそうです。別の日にしましょう、今度は私がご馳走しますから」彼女は申し訳なく思いながらも、この状況ではどうしても行くことはできなかった。堯之は何も言わずに頷いた。「気にしないで、君の仕事を優先して。時間はたっぷりありますから」奈央が立ち去り、堯之は花を抱えてその場に取り残された。少しばかり哀れな姿に見えた。彼は初めて医者の仕事がこれほど大変だと感じた。こんなにも忙しいとは思ってもみなか