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第40話 サイバーいじめ
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元夫の心を燃え立たせた 第41話 息子は死んだのか？
議論は続いており、人々が奈央の情報を探り出そうとしていた。まるで正義のために行動しているかのようだった。しかし、外界で起こっていることは、奈央には知る由もなかった。彼女は今、手術に全神経を集中していた。手術台の上の子供を見つめる。まだわずか16歳、華やかな年頃なのに死に直面している。奈央は歯を食いしばり、なんとしても死神から彼を奪い返す決意を固めた。空は徐々に暗くなり、椿が時間を確認すると、すでに夜の10時になっていることに気づいた。奈央の手術はすでに7時間も続いており、まだ終わる気配はなかった。彼女は大丈夫なのか？そう思っていたところ、手術室のライトが突然消え、看護師が出てきた。「患者の家族の方はいらっしゃいますか？」「いるいる、あの子は死んだの？」婦人は焦って尋ねた。その言葉に看護師は眉をひそめた。この人が自分の子供の死を望んでいるように感じた。「患者は無事です。入院手続きをして、費用を支払ってください」看護師は言った。息子が死んでいないと聞いて、婦人の顔色は急変し、すぐに地面に転がって泣き叫び始めた。「金がない！あの子が危険な目に遭ったのはDr.霧島のせいだ、彼女が責任を取るべきだ！」奈央が手術を終えて出てくると、地面で転がっている婦人が目に入り、思わず頭を抱えた。彼女は婦人に向かって歩み寄り、上から見下ろすようにして言った。「なぜ息子さんに手術を受けさせようとしたんですか？午後に彼の状態を手術する必要はないと、はっきり伝えたはずです！」「責任逃れしようとしないで！言っておくけど、あの子がこうなったのはあんたのせいだから、責任を取ってもらうわ！」婦人は奈央が出てきた途端に飛び上がり、彼女の腕をつかんで逃がさないようにした。「医療費と精神的な損害賠償を支払ってもらわない限り、離さないから！」ここにきて、奈央は婦人が本当に何を求めているのかが少し分かった気がした。しかし、まさか本当にお金のために自分の息子まで殺害しようとする人間がいるとは信じられなかった。丸一日手術を続け、夕食すら取れていない。元々胃病を抱えている奈央の体は限界に達しつつあった。婦人に腕を掴まれたまま、彼女はどうにかして歩こうとしたが、歩けない。体がふらつき、今にも倒れそうになったその時、突然背後から誰かが彼女
元夫の心を燃え立たせた 第42話 私はそんなヤワじゃない
しかし、奈央は彼を一瞥しただけで、スマホを開き、自分に関するホットトピックを確認した。コメントをざっと見ただけで、何が起こったのか大体わかった。「気にしないで。ネットのあれは真実を知らない人たちが勝手に世論に流されているだけだ」椿は心配そうに彼女を見つめた。奈央はスマホをしまい、平然とした表情で言った。「安心して。私はそんなヤワじゃないから」もし外界の数行のコメントで簡単に動揺するようなら、今日ここまで来ることはできなかっただろう。気持ちを整え、彼女は興味深げに婦人を見つめ、何が本当の目的なのかを尋ねようとした。だが、口を開く前に、カメラやマイクを持った記者たちが彼女に向かって走り寄り、彼女を取り囲んだ。「Dr.霧島ですか？医者として患者の手術を拒否することは、医者の倫理に反しているとは思わないのですか？」「その子供はまだ十代で、こんな若さで亡くなることに、良心の呵責を感じないんですか？」「副主任の地位はコネで得たと噂されていますが、これについて本当ですか？」次々と質問が飛び交う中、奈央は表情を険しくし、記者の一人を見つめた。「誰がその子が亡くなったと言った？」「そ、それは......まさか違うんですか？」大出血は救えないと聞いていたが......奈央は冷たい目でその記者を見つめ、続いて周りの記者たちを見回した。「記者として、事実の調査もできないとは、早く家に帰って寝た方がいいわ」「お前！」その言葉に怒った記者が、問い詰めた。「なら、子供の手術を拒否して居ましたよね？拒否していなければ、彼は無事だったはずです」「その通りです。誰かが後ろ盾になっているからといって、何でも好き放題できるとさせませんよ。そんな医者としての倫理が欠けている奴は、社会的抹殺した方がいいです」奈央は笑った。社会的抹殺？奈央は笑った。まるで彼女が何か恐ろしい悪事を働いたかのような言い方だった。そばにいた婦人は、好機を察し、すぐに駆け寄ってきて、泣きながら言った。「皆さん、どうか息子のために正義を主張してください！この冷酷な医者がうちの子に手術をしてくれなかったせいで、他の病院に転院したらこんなことになったんです！「彼女のせいでうちの子が危険な目に遭いました。どうか一緒に声を上げてください！」彼
元夫の心を燃え立たせた 第43話 僕たちはこれで貸し借りなしだ
「梅園仁美、45歳、無職。先ほど手術を受けた子供の実母ではなく、継母だ。「聞いたところによると、この子はあまり好かれていないようね。何度も早く死んでしまえばいいと外で言っていたそうですよね。今回の事故もおばさんと無関係ではなさようです。「事故で死ななかったから、今度は医者に彼の開頭手術をさせて、手術中に死ぬことを望んでいました。そうすれば嫌いな継子が消えるし、病院からも賠償金を貰える。そうでしょ？」この言葉を聞いて、周囲の人々は一様に信じられないという顔をした。こんなに悪辣な人間がいるのか？たとえ実子でなくても、死ぬのはあんまりじゃない？皆が自分を見つめているのを感じた仁美は、顔面蒼白になりながらも歯を食いしばって言い返した。「これはでたらめだ！あんたはDr.霧島を責任逃れさせようとしているだけだ！」「嘘かどうかは警察が調べるからさ。言っておくが、午後に急診室でおばさんがしたことはすべて監視カメラに記録されていますよ。言葉だけで真実を覆い隠せると思っています？」そう言うと、遠くから数人の警官が仁美の前に歩み寄った。「殺人未遂の疑いで通報がありましたので、一緒に来てもらえますか」ドン！仁美は立ち上がれず、その場に倒れ込み、唇は真っ白になっていた。やがて彼女は警察に連行され、カメラを持っていた記者たちも一瞬戸惑った。この展開はちょっと早すぎるんじゃないか？しかし、堯之はここで終わりにするつもりはなく、冷ややかな目で彼らを見据えた。「正確な報道を期待しています。意味はわかりますよね？」「わ、わかりました......」一人が頷き、堯之の言葉に含まれた脅しの意味を感じ取った。彼らは何も反論できなかった。現時点では、このDr.霧島は冤罪を被っていたようで、皆が婦人に利用されかけていたことに後悔の念を抱いた。記者たちが去り、野次馬達も散っていった。奈央は堯之を見て、「ありがとうございます。この貸しはいつか返しますから」と彼に言った。「気にしないで。これを俺からの初対面の贈り物だと思っていいですから」と堯之は笑いながら答えた。疲れ果てた奈央はそれ以上何も言わなかった。今はただ家に帰ってゆっくり寝たいだけだった。堯之は彼女の疲れを察し、「今夜の食事は無理そうですね。家まで送るから、早めに休んでくだ
元夫の心を燃え立たせた 第44話 これで俺の勝ちだ
名臣レジデンスで、堯之は奈央を入り口まで送った。「今日は本当にありがとうございました」奈央は再度感謝の言葉を述べた。「もう何度も感謝されてますよ。そんなに堅苦しくしなくていい」堯之はわざと不機嫌そうに言い、「どうしても感謝したいなら、今度ご飯をおごってくださいね。約束したんだから」奈央はうなずき、「わかりました、時間が空いたら必ず」「入ってください、早く休んで」堯之は言った。奈央は少し歩いてから、再び彼の声を聞いた。「ご飯を頼んでおいたから、後で忘れずに食べてくださいね」「ありがとうございます」奈央は驚きながらもうなずいた。この状況では感謝の言葉以外に何を言っても無駄な感じがした。奈央はマンション内に入り、堯之の視界から消えた。顔から笑みが消え、彼は車に寄りかかり、タバコに火をつけた。タバコが半分ほど燃えたところで、彼は遠くから車が近づいてくるのを見た。その車はしばらくして彼の目の前に止まった。堯之は微笑みながら、手に持っていたタバコを地面に投げ捨て、足で踏み消した。「椿、どうやら今回は俺の勝ちだな」椿は窓を下ろし、冷たい目で堯之を見つめた。「こんなことをして、僕に勝つため？」「当然だ」彼はうなずき、椿に一度勝つことが彼の執念だった。しかし、椿は怒りがこみ上げてきた。「彼女は人間だ。勝負をするための道具じゃない」「そうだな。もしお前がいなければ、俺は彼女をかなり気に入っていたかもしれない。もしかしたら、本気で恋をしていたかもな」堯之は感慨深げに言った。しかし、復讐心がある限り、彼は手段を選ばないのだ。「幼稚なことを」そう言うと、椿は車のエンジンをかけ、マンション内へと進んだ。堯之は肩をすくめ、気にする様子もなく言った。「幼稚？そうかもしれないね」「でも、宇野椿に一度でも勝てるなら、幼稚でも構わないさ」椿は地下駐車場から出て、そのままエレベーターに乗った。堯之の行動に苛立ちを覚えながら、彼は自分の部屋の前に到着した。ドアを開けようとしたとき、彼は無意識に向かいの奈央の部屋のドアを見た。そして、その場に立ち尽くした。ドアが閉まっていない？この女性は本当に無防備すぎるだろう？考えながら、彼はすでに奈央のドアの前に立っていた。電
元夫の心を燃え立たせた 第45話 君は彼が好き
痛みと後悔が入り混じる中、奈央は胃の痛みをこらえて階下に薬を買いに行こうかどうか迷っていた。その時、玄関から再び足音が聞こえてきた。顔を上げると、椿がまた目の前に現れ、驚いて声を出した。「まだ行ってなかったの？」「ここに痛み止めしかない。胃薬は持っていないから、とりあえずこれを飲んで」そう言って、彼は手に持っていた痛み止めを奈央に差し出し、さらに丁寧に熱いお湯まで用意してくれた。この時ばかりは奈央も素直に薬とお湯を受け取り、一気に飲み干した。十数分後、奈央はかなり楽になり、身を起こして椿に「ありがとう」と言った。彼は彼女を一瞥し、表情が陰りを帯びた。しばらくしてから「胃の病気を知っているのに食事をしないとは、死に急いでいるのか？」と問い詰めた。奈央はもう一口熱湯を飲み、だいぶ楽になったので答えた。「今日の状況は宇野さんも見てたでしょ？あの時、食事をする余裕があるわけがない」彼女だって空腹で手術をしたくはなかったが、手術は6、7時間もかかることがある。途中で抜けて食事を取るなんてできるわけがない。そんなことをしたら患者がどうなるのか。椿は彼女の言葉を聞いて黙り込み、「良くなったか？」と尋ねた。「うん、だいぶ良くなった」奈央はうなずき、その後「宇野さんも早く帰って休んで。もう遅いから」と言った。「助けたばかりで追い出すなんて、君は本当に冷たいね」椿は彼女をじっと見つめ、この女は本当に情け容赦がないなと思った。奈央は困惑した様子で言った。「そんなつもりはなかったの。ただ、もう遅いから、これ以上時間を取らせるのも悪いと思って」「もう時間がをかかった、今さらだ」彼は反論した。奈央は無言で、返すつもりもなかった。わかったから、言う通りにするよ。沈黙の中、ドアをノックする音が響いた。奈央が立ち上がってドアを開けようとした瞬間、椿が一足先に歩いて行った。ドアを開けると、外には配達員が立っていた。「お届け物です」「うん」椿は無言で受け取り、配達伝票に記された「戦場ヶ原さん」という文字に目をやると、心の中でわずかな不快感が生じたが、それを表に出さなかった。持ってきた食べ物をリビングに運び、椿は奈央に尋ねた。「戦場ヶ原が送ってきたのか？」「たぶんね」奈央はうなずいた。彼が確
元夫の心を燃え立たせた 第46話 ネットの出来事には裏がある
再びドアをノックする音が響き、椿は安堵の表情を浮かべ、ドアを開けに行き、すぐにもう一つの出前を手に持って戻ってきた。「君は胃が弱いから、お粥を飲んだほうがいい」そう言って、彼は出前を奈央の前に置いた。奈央は頷き、特に拒否することもなく「それもいいわね。戦場ヶ原さんが頼んでくれたものは明日食べるわ」と言った。その言葉が出た途端、椿は彼女の向かいに座り、堯之が頼んだ出前を手に取って食べ始めた。奈央が驚きの表情を浮かべると、彼は不機嫌そうに言った。「何？君に大きな借りができたんだ。出前くらい許してくれないか？」奈央は苦笑しながら頷いた。「いいよ。食べたいならどうぞ」ただ、彼の行動に驚いただけだった。二人は向かい合って座り、それぞれ目の前の出前を食べていたが、その場の雰囲気は少し微妙なものだった。奈央は離婚後、まさか椿と一緒に食事をするとは思わなかった。それも出前だなんて、ますます奇妙に感じた。ついに食事が終わり、奈央は椿に向かって「えっと......まだ何かあるの？」と尋ねた。特に用がないなら、さっさと帰ってほしい、彼女はそう言いたかった。椿は彼女の目に浮かぶその意図を読み取り、確かにここに留まる理由もないと感じ、立ち上がって襟を整えながら「帰るよ」と言った。「うん」奈央は頷き、彼を見送る準備をした。椿がドアの前まで来ると、突然立ち止まって「霧島......」と言いかけた。「何？」奈央が尋ねた。「いや、いい。また後で話そう」実は奈央が彼を嫌う理由を知りたかったが、結局それを口にすることはできなかった。椿が帰った後、奈央も笑顔を収め、ソファのそばに歩いて行き、携帯を手に取った。そこには和紀からの十数件の不在着信が表示されていた。彼女は電話をかけ直し、「お兄」と言った。「大丈夫か？さっき電話に出なかったけど」和紀の声には心配が滲んでいた。「オレと兄貴はもう少しで飛行機に乗って帰るところだったんだ」「大丈夫だよ。さっきシャワーを浴びてて、電話が鳴ったのを気づかなかったの」彼女は嘘をつき、遠く離れた国で彼らに心配をかけたくなかった。「ネットのあれは一体何？」和紀が尋ねた。彼は国内にいないが、ネットで起きていることは把握しており、心配していた。奈央は事情を説明
元夫の心を燃え立たせた 第47話 彼女は結婚していた
「要点を言え」椿は眉間を揉みながら、ソファに身を預けて遊馬が話すのを待った。電話の向こうで遊馬は鼻を鳴らしてから口を開いた。「彼女の名前は霧島奈央。泉ヶ原の桃実町という場所で育ったが、田舎で育ったとはいえ、彼女はとても優秀で、飛び級して22歳で博士号を取得した。その後、2年間海外で研修し、帰国した」奈央？その名前に何か耳馴染みがある気がするが、どこで聞いたのかどうしても思い出せない。「それで？」椿は立ち上がり、床から天井まである窓の前に立って、外の漆黒の夜を見つめながら何を考えているのか分からなかった。「それで？」と遊馬は声を上げ、少し楽しそうに言った。「彼女は帰国後、仕事もせず、完全に人々の目から消えた。彼女が何をしていたと思う？」椿には全く見当がつかないが、彼が以前奈央の足跡を辿れなかったのも、彼女が突然姿を消したからだと薄々気づいていた。「彼女は何をしに行った？」「結婚をし行ったんだ」と遊馬が言った。瞬間、椿は眉をひそめた。「結婚？」「そうだ、彼女は入籍していたんだ」と遊馬は答えた。しばらくしても椿の反応がなかったため、遊馬は退屈そうに「彼女が結婚したと聞いて、何も感じないのか？」と言った。「どうな反応が欲しい？」椿は問い返した。彼の黒い瞳は底知れない深さを持っていた。「がっかりしないのか？」と遊馬は尋ねた。椿は答えず、自分がどう反応すべきかわからなかった。がっかりしているのか？確かに少しは感じていた。ただ、そんな女性がどんな男と結婚したのか不思議に思った。「面白くないな」遊馬は電話越しに目を回し、続けて言った。「でも、そんなにがっかりしなくていい。調べたところ、彼女は最近離婚したばかりだ」「離婚した？」今度は椿の反応が大きく、本当に驚いていた。「声のトンがやっと変わったな。本当に気にしていないのかと思ったよ」遊馬は興味を持ち始め、無駄話に時間を使ったと思っていた。しかし、椿は無駄話をする気分ではなく、直接「どういうことだ？詳しく説明して」と尋ねた。「離婚した理由は分からない。市役所の記録には離婚したとしか出てこないんだ」遊馬は無力感を感じていた。彼がここまでの情報を掴むのも簡単ではなかった。何せ、この霧島奈央という人物を調べるだけで
元夫の心を燃え立たせた 第48話 元夫はどんな人
翌朝、奈央は疲れ切った様子でベッドから起き上がった。腹痛で一晩中苦しんだ後、寝坊して朝食を逃すわけにはいかなかった。キッチンに向かって歩き始めた瞬間、ドアベルが鳴り響いた。こんな朝早くに誰が来たのかと不思議に思いながら、彼女はドアを開けに行った。椿を見た瞬間、彼女は驚きで口が開きそうになった。この男がまた何の用？「朝食は食べたのか？」と椿が声をかけた。奈央は首を振り、彼が何をしようとしているのか気になっていたが、椿はテイクアウトの箱を持って中に入ってきた。箱には「粥のあじ」と書かれていた。「粥のあじ」は泉ヶ原の有名な店で、粥が特に美味しいと評判だった。彼女はずっと行ってみたいと思っていた。それにしても......椿がわざわざ朝食を持ってきたのか？「食べて、まだ温かい」椿は言いながら、粥をテーブルに置いた。奈央は動けず、長い間その場に立っていて、ようやくこれが錯覚ではないことを確認した。「まさか......わざわざ私のために朝食を持ってきたの？」「深く考えないで。食べるついでにもう一つ頼んだだけだ」彼は冷静な声で答えた。感情のこもっていない声だった。彼女の考えすぎか？奈央はためらいながら歩み寄り、目の前の熱々の粥を見て、まだ現実感がなかった。「宇野さんがこんなに優しいだなんて思わなかった」彼女の言葉には少し皮肉が込められていた。本気で椿が優しいとは思っていなかった。しかし、椿は気づかず、口元に一瞬笑みを浮かべて、「君の目が節穴なだけだよ。僕は昔から親切だ」と言った。奈央は心の中で「ふん」と呟いた。二人は向かい合って粥を飲んでいたが、誰も何も言わなかった。奈央は突然、昨晩調べた情報を思い出し、無意識に椿を見上げたが、ちょうど彼に見られてしまった。「言いたいことがあるなら言えばいい」彼は言った。その様子を見て、奈央は遠慮なく言った。「宇野さんは関谷さんと一緒にいなくていいの？彼女が嫉妬しないのか？」椿はスプーンを置き、奈央を見つめ、珍しく真剣な顔をした。「僕と悦子はそんな関係じゃない。僕は彼女を妹のように見ている」妹？それは「情のある妹」の間違いじゃないの？「二人の考えは一緒なの？」彼女は尋ねた。「どうして急に彼女のことを聞くんだ？」椿は奈央
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