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第99章 今更謝ってももう間に合わないのよ
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向かいの席に座っていた男はただひたすら酒を飲んでいて、いくら待っても理由を教えてくれなかった。そのまま彼を眺めていた奈央の頭には、急に何らかの予想が入り込んだ。この予想は滑稽だったのにもかからず、この時この場では、椿の全ての行動に噛み合うほど合理的に感じる。「宇野さん、あなたまさか私のことが好きなんじゃない？」奈央は椿のことを見つめて、笑いながら聞いた。彼女は男が仏頂面で否定するのだと思っていたが、いつまで待っても、男は何も言ってくれなかった。奈央は動揺した。そして、彼女自身はしっかりと心の揺らぎを感じた。「宇野椿、頭がいかれてたか」椿は酒グラスをおいて、視線を奈央に向けた。「お前が好きイコール頭がイカれてる？これはどんな理屈だ？」「他の人なら話が別だが、あなたなら絶対そうに違いない」奈央はそうと答えた。状況を分かっているのか？私はあなたの元妻なんだよ！というのは奈央の心の声だった。離婚したら、元妻のことが好きだと？これを頭がいかれてるというのだ！椿はため息を漏らして、悠々と言った。「時には、そう思うのだ。もし結婚していた間に、一度だけでも会いに行けたら、多分......俺たちはいまだに夫婦なんだろうなって」「ってことは、あなたが私に一目惚れしたって言いたいか」奈央はとんでもない戯れが耳に入ったような気がした。椿はそれを認めず、そして否認もせずにいた。この時の奈央の心情は複雑だった。椿の話そうという誘いに乗ってしまったことを些か後悔していた。焼肉の串刺しを噛みながら、彼女は自分の人生を嘆いた。ここで手綱を緩めるつもりはなかったので、椿は彼女に聞いた。「で、一度チャンスはくれないか」そう言われて、奈央は唇をしめた。手に取っていた牛肉の串刺しは、その瞬間でそのうまみを無くしてしまった。「ね、奈央ちゃん......」「やめて」奈央はすぐ椿をやめさせた。「そこまで親しくはないのだから」奈央ちゃんだとは、どこまでも厚かましいのだ！この宇野椿という男は！「戦場ヶ原のやろうなら大丈夫そうだけど、俺ときたらダメだってどうして？」男は少々怒っていた。彼は自分ならどう見ても戦場ヶ原のやろうより奈央とはずっと親しい関係にあったつもりだった。しかし、奈央はそうは思っていなかっ
元夫の心を燃え立たせた 第1章 バツイチになった
発行たての離婚届受理証明書を手に取り、霧島奈央は市役所から出てきた。「若......霧島様」と彼女に丁寧に声をかけた執事の渡辺さんは気まずそうな顔をしていた。「霧島様に渡してくれと大旦那様が」話の続きに、彼女の目の前に一枚のキャッシュカードが差し出された。この行動の意味は、いわずもがなだった。この状況に戸惑った奈央は、一瞬うっそりしてやっと返事をした。「受け取りません。渡辺さん、私の代わりに、大旦那様に礼を申し上げてください。この二年間は大変おせわになりましたと」言い終えると、彼女は、真っすぐ道端のほうへ向かい、長く待たされていた黒いマイバッハに乗った。車に乗ってきた奈央は、車内に乗っていた二人の様子を見て、呆れ笑いをしながらこう言った。「翔兄、お兄、バツ一つつけたくらいで、ここまで緊張しちゃってて、大袈裟じゃない？」「奈央、離婚したって本当か」運転係の柊和紀は振り向いて、話のついでに彼女のほうを見た。彼の目には未だに隠しきれない疑いがあった。奈央は頷きながら、笑った声で相槌を打ってあげた。「さっき離婚届受理証明書をもらったばかり、発行たてだよ」そう言った側、彼女はバッグから白い受理証明書を取り出して、二人の目の前で揺らした。「よくぞやった！」と和紀は豪快に笑った。「もっと早く離婚したらいいのによ」「違う！最初からあんな結婚するべきじゃなかった！」前言を撤回した彼の口からこの言葉が出てきた。彼に一瞥して、奈央は何かに急かされたかのように口を利いた。「お兄、運転に集中して、婚姻の墓場から解放されて間もなく、本格的な墓場に眠らされるのはごめんだわ」「それに、離婚ってめでたいことじゃないし、何もそこまでウキウキしなくても......」彼女は遠慮なく胸の内を吐いた。寺を一軒壊しても、人の結婚を壊してはいけないって、みんながいつも言っているでしょうというのは彼女の心の声だった。彼女の感覚では、なんと二人のお兄さんは自分の離婚をずっと前から期待していたようだった。「そりゃ、ウキウキするよ」思い切り頷いた和紀は、後ろの席でずっと無口な男に目線を配った。「だってオレだけじゃなく、兄貴も相当嬉しいようだぜ」奈央からの目線を感じた大賀翔は反論せずに、首を縦に振って、話に入った。「カズの言った通りだ。最初から結婚しなかっ
元夫の心を燃え立たせた 第2章 彼の探す人が現れた
椿が助手である海斗の表情が異様だったのに気付いたのは、彼の話が終わってからだった。「それはいつのことだ？」「今朝、連絡が入ったばかりです」「調べろ！今すぐだ！今度こそ、向こうがどこに隠れていようか、必ず探し出すんだ！」そう念を押しながら、椿は命令した。「かしこまりました、宇野様」海斗は強く頭を縦に振って、返事した。泉ヶ原市立病院では、早朝から新しい副主任の諸々を巡った討論会が盛り上がっていて、賑やかだった。「新しくきた副主任ってどんな人物かな？男か女か、どっちだと思う？話しやすいといいなぁ」「さあ、新参者がいきなり副主任デビューだって言う流れからすると、相当腕の立つお医者様か、或いは......」女性職員の一人は、別に口にしなくても、私の顔を見れば分かるでしょうという意味深な表情を見せながら、おほほと笑って、会話に参加した。「かなり若いって聞いたの、きっとコネで入ったに違いないと思うよ」「私もそう思う」野次馬に混ざっていた他の職員も、その場の空気に流れて頷いた。医学の道は他の業界とは根本的に違って、経験こそが要だった。数十年が経っても副主任出世を成し遂げていない人は、少なくなかった。けど、この討論会の議題となった人物は、来て早々既にあの位置に登れた。物議を醸したことは、避けられようがなかった。討論会がいい感じに進んでいた最中、一見して経歴の浅い看護師の嬢ちゃんが「来た、来た」と喚きながら走ってきた。「スーパー美人なの」と彼女は言った。彼女がシェアした情報を聞いて、怪訝な顔つきをした全員は、この新しくやって来た副主任の正体を確かめようとして、脳外科のエリアの外に出た。院長先生のオフィスから出てきた奈央は、ヘンテコな注目を浴びながら、彼女専属の副主任役員室に入った。ドアを閉めて、座ってから、彼女は片時も休まずに、立て込んでいた。元々、彼女には泉ヶ原に留まる気なんてなかった。何しろ彼女はずっと海外にいたから、人望の面からしても、習慣の面からしても、海外へ行くのがベストだった。けど......どう言った経由かは知らなかったが、泉ヶ原市立病院は何と自分の連絡先を割り出して、電話までかけてきた。どうか居てくださいとお願いしてくれた。電話の中で、向こうは理性に訴えたり、情に訴えたりして、泉ヶ原での脳外科の
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その場にいた全員の顔色が一変した。驚いたものもいれば、好奇心に誘われ詮索しようとしていたものもいた。けどその中で、多くのものは、信じ難い面持ちをしていた。Dr.霧島の名を知らなかったのはともかく、宇野椿を知らないはずがなかった。眼前にいたこのよくテレビに顔が出る男を免じて、その奥さんは最終的には納得した。こんな大物が保証人だったら、あの女医も相当腕の立つ医者なんだろうと信じようとした。患者さんがオペ室へ移動されていたのを目にして、奈央は椿のほうを見て、お礼の代わりに、軽く会釈して、救急外来の全てを後にしてオペ室に入った。男は何故突然ここに姿を表したか？それに何故自分の肩を持ってくれたのか？この二つのことが気になっていたのにもかかわらず、今はそんなことを聞くタイミングではなかったし、聞ける余裕もなかった。大事なのは患者さんの命だった。オペ室の扉の真上にあったランプが点灯したのを合図に、宇野椿を含めた一同が、扉の外側で待つことにした。三時間後。そのランプの明かりが消え、開けられた扉の向こうから、看護師一名が先に出てきた。家族の方々は、急いでに出て、患者さんの容体について訊ねた。「看護師さん、夫は無事なのか？手術は成功したか？」「手術は無事成功しました。患者さんの命には別条がございません」と答えた。看護師の答えとともに、安心した全員は安堵でホッとしたが、側にいた椿が唯一の例外だった。彼はこの結果が想定内だったかのように淡々としていた。オペ室から出てきた奈央は、その瞬間真っ先に彼のことを一目で見た。そんな彼も、誰よりも先に出てきた奈央に気付いて、大股で彼女の前にでた。「初めまして、Dr.霧島」「こちらこそ、宇野さん」三時間もしたオペをあがったばかりの彼女の声は疲れに染まり、いささか虚弱気味だった。悦子の容体の厳しさで頭いっぱいだった椿は、単刀直入に要点だけを話そうとしていたが、奈央の疲れた声を耳にした後、焦り切った自分の気持ちを抑えて、建前で打ち解けることにした。「Dr.霧島を食事に誘うつもりだが、お時間いただけないでしょうか」額に皺を寄せた奈央は思わず断った。「宇野さん、食事はいいの、要点だけ話してくれて構わないです」結婚していた二年間の間には、一緒に食卓を囲んだことが一度もなかったというのに、離
元夫の心を燃え立たせた 第5章 彼女の人生はまだまだこの先だ
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元夫の心を燃え立たせた 第6章 黙ってたまるもんか
「冗談を言うのは趣味ではありません」彼女は口元を緩めた。相当な自信を持っていた様子だった。これを神々の情けというべきか、関谷悦子はここで死ぬ運命ではなかったのかもしれなかった。もし彼女は椿と離婚していなかったら、悦子を救うところか、Dr.霧島も未だに引退状態になっていただろう。これは恐らく人々のいう定めなのだろう。悦子に適当な身体検査を行った後、彼女は椿と共に病室を出た。顔にあった笑顔をしめて、厳しい表情に変えたのはちょうどその時だった。「もっと早く手術を受けさせるべきでした」「分かっています」男は言いながら頷いた。「ですが、霧島先生の勤め先を聞き出したのはごく最近のことでして」「我が国でこの手術のできる医者なら、私以外にもほかにいますが」男が自分にこの手術をお願いした理由が理解できていなくて、彼女は彼の顔を見つめた。「確かに、これは他の先生にもできた手術ですが......」椿はしばらく無言になり、再び口を開いたと思ったら、その言葉は男の本音だった。「ほんの少しでも、悦子を危険に晒すわけにはいきません」国際的に有名な脳外科医ときたら、Dr.霧島のなを知らないものなどいなかった。国際的なトップクラスの脳外科医の弟子であった彼女を、今どきの脳外科医の世界で君臨している人物だと言っても過言ではなかった。奈央を見つけるまでは、悦子を一切のリスクから遠ざけて、ずっと待ち続けることにしたのも、そのためだった。彼の言葉の中に潜められていた愛情を読み取れた奈央の胸は何だか知らなかったが、妙に騒ついちゃって、なるほどそんなことかという結論に至った。今の奈央の中での宇野椿はさぞ立派なもんで、愛おしい恋人のためだったら、心を砕いてまで全てを尽くした。唯一疑問に思ったのは、その隠しガールフレンドのために万全策を考慮していた彼の頭には、せめて一度だけでも、あの顔すら合わせていなかった妻のことが浮かんだことがあったかどうかだった。もっと正確には、元妻という言葉を使うべきだった。彼女は心底から拗ねていた。椿のことを好きだったからではなく、ただ単純に自分が存在しなかったかのように無視されたことで苛ついていた。奈央は子供の頃から気の強い娘だった。どんな事でも、必ずや一番を取る主義を実践してきた。変に悪戯されて、何も言わずに黙
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その夜、瑠璃亭で。脳外科医のメンバーでここで食事会をすることになった。主役というのは、新参者の霧島奈央だ。「さぁ、諸君、Dr.霧島がきてくれたことに乾杯！彼女が我が泉ヶ原市立病院脳外科を輝き未来へ導くことを祈ろう」このことを発したのは脳外科の主任さんだったが、彼が主任になったのは別にオペでの腕が立つだからではなく、時間の重ねにキャリアを積んできたからだ。最初は、奈央の新参者副主任デビューを面白く見ていなかったが、脳外科の前向きな発展は、主任である自分のメンツにも繋がっていることを考えると、彼は心機一転した。そのうえ、奈央は脳外科医の業界の中でも、名の知られていた有能者だった。そう思うと、奈央を接した時に、やけに態度が柔らかかった。「長谷川主任、そんなの買い被りすぎです」奈央は酒グラスのかわりに、お茶の入れられていた湯呑みを手に取った。「私はお酒が弱いので、お茶で勘弁してください」そう言って、彼女は一口で、湯呑みのお茶を飲み干した。他のメンバーたちは、奈央の豪快ぶりに拍手をし、全然お酒の代わりにお茶を飲んだことを気にしてもいなかった。奈央には、明日大変な手術が待っていることを知っていたから。この食事会では和やかな雰囲気が続いていた。全員が気持ちよく満喫していて、奈央も例外なく、そのノリで楽しんでいた。化粧室に行った奈央は、水で顔を洗って、眠気を覚ました。「Dr.霧島」出てきた瞬間に、名を呼ばわれた。振り向いて見ると、視野に入ったのは、同じ脳外科医メンバーの畠山進だった。「畠山先生、どうかしましたか」「これから同僚だし、敬語なんて水臭いじゃん？畠山で呼んでもらって構わないから」畠山は間抜けな笑い方をしていて、酒を飲んだせいだったかわからなかったが、彼の顔が薄く赤色に染られていた。「ほー、そうさせもらうわ」奈央は軽く頭を縦に振った。向こうからの返事はいくらまでもきてなかったので、気まずく空気になってしまった。奈央は疑惑な表情で畠山を見て口を開いた。「話す要件がないのなら、食事会へ戻りましょうか。みんな待たせているよ」「いいえ、その......一つお聞きしたいことが」咄嗟に返事してしまった彼は、おろおろとしていて、まさに狼狽そのものだった。「というと？」吊り眉をしていた奈
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