第44話 これで俺の勝ちだ

名臣レジデンスで、堯之は奈央を入り口まで送った。

「今日は本当にありがとうございました」

奈央は再度感謝の言葉を述べた。

「もう何度も感謝されてますよ。そんなに堅苦しくしなくていい」

堯之はわざと不機嫌そうに言い、

「どうしても感謝したいなら、今度ご飯をおごってくださいね。約束したんだから」

奈央はうなずき、

「わかりました、時間が空いたら必ず」

「入ってください、早く休んで」

堯之は言った。

奈央は少し歩いてから、再び彼の声を聞いた。

「ご飯を頼んでおいたから、後で忘れずに食べてくださいね」

「ありがとうございます」

奈央は驚きながらもうなずいた。この状況では感謝の言葉以外に何を言っても無駄な感じがした。

奈央はマンション内に入り、堯之の視界から消えた。

顔から笑みが消え、彼は車に寄りかかり、タバコに火をつけた。

タバコが半分ほど燃えたところで、彼は遠くから車が近づいてくるのを見た。その車はしばらくして彼の目の前に止まった。

堯之は微笑みながら、手に持っていたタバコを地面に投げ捨て、足で踏み消した。

「椿、どうやら今回は俺の勝ちだな」

椿は窓を下ろし、冷たい目で堯之を見つめた。

「こんなことをして、僕に勝つため？」

「当然だ」

彼はうなずき、椿に一度勝つことが彼の執念だった。

しかし、椿は怒りがこみ上げてきた。

「彼女は人間だ。勝負をするための道具じゃない」

「そうだな。もしお前がいなければ、俺は彼女をかなり気に入っていたかもしれない。もしかしたら、本気で恋をしていたかもな」

堯之は感慨深げに言った。しかし、復讐心がある限り、彼は手段を選ばないのだ。

「幼稚なことを」

そう言うと、椿は車のエンジンをかけ、マンション内へと進んだ。

堯之は肩をすくめ、気にする様子もなく言った。

「幼稚？そうかもしれないね」

「でも、宇野椿に一度でも勝てるなら、幼稚でも構わないさ」

椿は地下駐車場から出て、そのままエレベーターに乗った。堯之の行動に苛立ちを覚えながら、彼は自分の部屋の前に到着した。

ドアを開けようとしたとき、彼は無意識に向かいの奈央の部屋のドアを見た。そして、その場に立ち尽くした。

ドアが閉まっていない？

この女性は本当に無防備すぎるだろう？

考えながら、彼はすでに奈央のドアの前に立っていた。

電