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第51話 小賢しい真似をする愚か者
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元夫の心を燃え立たせた 第52話 僕にはもう父はいない
奈央は気にせず、彼が出て行った後で、ベッドの上の史成に「体調はどう？どこか不調はない？」と尋ねた。「大丈夫……です」彼は乾いた笑いを浮かべ、頬が少し赤くなった。父親に対しては冷たくできたが、奈央に対しては少し照れていた。「何かあったらすぐに言ってね。私は君の主治医だから」彼女は言った。史成はうなずいたが、すぐに何かを思い出したようで、顔色が暗くなった。「僕……医療費が払えないんです」彼は目の前のこの医者がとても有名で、手術費用が高いことを聞いていた。彼はまだ子供で、手術費用なんて払えるはずもなかった。さっき梅園父が去る前にあんなことを言ったのも、息子が金がないことを知っていたからだ。医療費どころか、学費や生活費もないので、きっと自分を頼りにすると確信していたのだ。「大丈夫よ。病院には専用の援助金があるから、医療費については心配しないで。治療に専念して」奈央は彼の様子を見て、思わず胸が痛んだ。彼女は両親がいないとはいえ、史成に比べれば、はるかに幸せだった。「警察から連絡があったんでしょ？どうするかはもう決まったの？」奈央は尋ねた。彼が梅園父に説得されてしまうのではないかと心配だった。もし仁美を解放することになれば、また史成に手を出すかもしれない。次は生き延びられるとは限らない。史成はうなずき、少し考え込んだ表情で「正直に話すつもりです」と答えた。奈央はほっとして笑顔を浮かべた。正直に話すということは、仁美を見逃すつもりはないということだ。「それで君のお父さんは……」奈央は少し心配して尋ねた。「実は今になってやっとわかったんです。あの女を嫁にした瞬間から、僕にはもう父親なんていないんだって」史成はそう言いながら、自分でも苦笑してしまった。ただ、その笑顔はどこか切なさが漂っていた。奈央は心を痛め、「まず治療に専念して、今後困ったことがあったらいつでも相談して」と言った。「ありがとうございます」史成は答えた。奈央は病室を出た後、胸が詰まるような思いを感じた。十六歳の子供が、無邪気に過ごすべき年齢なのに、こんな辛い経験をしなければならないなんて。考えれば考えるほど、彼のために何かしなければならないと強く思った。彼女は警備課に電話し、梅園父が史成の治療を妨げないように
元夫の心を燃え立たせた 第53話 君は俺と友達になりたくないのか
午後6時、奈央は珍しく定時に仕事を終えた。ちょうど天音を誘って食事をしながら、桐嶋家の現状について聞いてみようかと思っていたところ、電話をかける間もなく、目の前に赤いスポーツカーが停まった。窓が下がり、堯之のイケてる顔が彼女の視界に現れた。「Dr.霧島、今日はさすがに一緒に食事ができるでしょう？」彼は笑っていたが、奈央には彼の強い気迫を感じ、断る余地がないことが分かった。奈央は少し困りながら、昨日約束したことを思い出し、このまま借りを作るのも良くないと思い、「はい」と答えた。「乗って」栄華楼は泉ヶ原で有名な中華料理レストラン。奈央は昨夜堯之が注文してくれた辛い料理を思い出し、何気なく尋ねた。「辛い料理が好きですか？」「そうですよ、君は嫌い？」堯之が振り返って聞いた。奈央は胃が弱いので、普段あまり辛いものを食べないが、今日は借りを返す日だから、堯之に合わせないわけにはいかない。「いや、好きですよ」彼女は頷いて言った。それを聞いた堯之は微笑み、意味深に言った。「なら、俺たちの好みは似てますね。食べ物のことで喧嘩する心配はなさそうです」奈央は一瞬言葉に詰まり、その言葉を無視することにした。借りを返したら、これ以上堯之と関わりたくない。それにもう彼と椿の争いに巻き込まれるのは避けたいからだ。個室に入ると、堯之はメニューを奈央の前に差し出した。「食べたいものを注文していいですよ」「戦場ヶ原さんが決めていいです、特にこだわりはないので」彼女は中華料理に詳しくなく、この店も初めてなので、どれが美味しいかも分からなかった。堯之は数品注文した後、珍しくも一品だけあっさりした料理を頼んだ。料理が運ばれてくるのを待つ間、堯之の視線は終始奈央に注がれていた。「フルネームを聞き損ねましたよね。いつまでもDr.霧島って呼ぶのもよそよそしいし」「霧島奈央です」彼女は答えた。別に隠すつもりはなかったし、外野が調べられるかどうかは彼女が気にかける問題じゃない。「奈央……いい名前だね、奈央ちゃんって呼んでいい？」堯之は微笑んで言った。奈央は一瞬ためらった。二人の関係はそこまで親しいものではないと感じていたからだ。「その代わり、君も俺を堯之って呼んでいいよ」彼は笑いながら奈央を
元夫の心を燃え立たせた 第54話 これでもう貸し借りはなし
ここまで言われて、奈央は話をはっきりさせる必要があると感じた。彼女は堯之に視線を向け、淡々とした表情で言った。「戦場ヶ原さんのような人には、私みたいな友達は必要ないと思います」依然として「戦場ヶ原さん」と呼び続けているところから、彼女の距離を保ちたい気持ちが伺えた。堯之の顔色が変わったが、彼が口を開く前に、奈央は続けた。「戦場ヶ原さんと宇野さんの争いに巻き込まれたくないので、この食事は最後にしましょう。これでもう貸し借りはなしです」つまり、この食事で借りを返した後は、もう関わらないでくれということだ。堯之もその意味を理解し、彼の顔色はますます険しくなった。「本当にそれでいい？ 泉ヶ原で俺を敵に回すのは、あまり良い選択とは言えないぞ」「戦場ヶ原さんを敵に回すつもりはないんです。ただ、道具として使われたくないだけです」彼女は微笑みながら答えた。「私は宇野さんとは特に親しくないので、戦場ヶ原さんと彼の間の問題にどうして私が巻き込まれるのか、全く理解できない」彼女は本当に理解できなかった。堯之は彼女をじっと見つめたが、彼女の目からは一切の嘘が見受けられなかった。どうやら彼女は、椿が自分に特別な感情を持っていることに気づいていないようだ。少し考えた後、堯之は笑いながら言った。「誰が椿のために君に近づいたなんて言ったんだ？」「違うのですか？」彼女は問い返した。椿が言っていた時は冗談には聞こえなかった。「もちろん違う」堯之は首を振り、「優秀な女性に惹かれるのは当然だろう？」奈央は眉をひそめ、今の堯之の笑顔が本当かどうか分からなかった。「椿は俺に文句があるだけだから、気にしないで」堯之は言った。「椿とは……」彼女は反射的に聞きかけたが、すぐに言葉を止めた。彼らの問題は、彼女には関係のないことだからだ。堯之も彼女の質問を気にせず、笑いながら言った。「それは前の世代の問題で、俺も彼も被害者なんだ」しかし、それでも彼は宇野家を許すつもりはなかった。もし宇野家のあの人がいなければ、彼もこんなに長い間苦しむことはなかっただろう。奈央はそれ以上問い詰めることはなかった。本来、彼女には関係のないことだったからだ。「本当に椿に興味がないの？」突然彼が尋ね、好奇心に満ち
元夫の心を燃え立たせた 第55話 友達より恋人を重視する
ファントムの車内、椿はシートに寄りかかり、目を細め、全身から寒気を放っていた。明らかに機嫌が悪いことがわかる。隣に座る遊馬は彼をちらりと見て、感慨深げに言った。「この霧島って結構手腕があるんだな」椿だけでなく、あの人面獣心の戦場ヶ原堯之までも魅了してしまうとは、なかなかのやり手だ。椿はそれを聞いて冷笑し、ゆっくりと目を開けた。黒い瞳は底知れない深さを持っていた。「彼女はバカだからだ。戦場ヶ原が何か企みがあると警告したのに、それでも接触したんだ」「どうしてバカだと思うんだ？もしかしたら彼女は戦場ヶ原みたいなタイプが好みだったりするとか」遊馬が反論すると、椿はさらに怒りを募らせた。彼女が宇野家の人間を好きじゃないと言ったばかりなのに、すぐに戦場ヶ原と一緒になるとは、まさか戦場ヶ原という苗字が気に入っているのか？「今夜彼らが何かをやらかすかもしれないな。戦場ヶ原がどんな奴か知ってるだろ、椿を困らせるのが大好きなんだよ」遊馬は続けて言った。遊馬は思わず身震いし、隣の男を見やった。まるで氷の彫像のようだ。そこまで気にしてるのか？彼は驚いた。「部下はもう情報を掴んだ。今夜中にはあのDr.霧島の元夫がどんな人物か判明できる」彼はそのことに非常に興味があった。その女性を屈服させた男とは一体どんな人物なのか？しかし、椿はまるで聞こえていないかのようで、頭の中は遊馬が言った今夜の出来事のことでいっぱいだった。「車を止めろ！」彼は突然口を開いた。車が急に止まると、遊馬が何事かと尋ねようとした矢先、椿は「自分でタクシーを呼べ」と言った。「？？？」「本気か？」彼は信じられない気持ちで、半ば呆れて言った。「用事ができた」椿は答えた。「はは」遊馬は目を白黒させ、「霧島さんを探しに行くんだろ？」急ぎの用事？どうせ二人が本当に何かやらかすのが怖いんだろう？椿は冷たい視線を彼に送り、威圧感が漂った。遊馬は両手を挙げて降参のポーズを取った。「わかった、わかったよ、降りるから」そう言って、彼は車のドアを開けて降りた。そして最後に一言、「お前の方が堯之よりも強いんだから、負けるなよ」「運転しろ！」椿は言ったが、遊馬を無視した。遊馬は遠ざかる車を見つめ、肩をすくめなが
元夫の心を燃え立たせた 第56話 宇野さんが嫌いで、戦場ヶ原さんが好き？
名臣レジデンス。堯之は彼女をマンションの入り口まで送り、半ば冗談めかして尋ねた。「中に入れてくれないのか？」「遠慮しておきます」奈央は断り、「もう遅いですし、戦場ヶ原さんも早く帰って休んでください」「堯之だ」彼は念押しした。「堯之さん」奈央は特に反論せず、どう呼んでも構わないと思っていた。堯之は満足そうに頷き、車のドアを開けた。「じゃあ、帰って休めよ」すぐに、奈央は車から降りてマンションに入り、堯之の視界から消えた。堯之はすぐに立ち去ることなく、車のドアにもたれかかりながらタバコに火をつけ、時間を確認してから、口元に微笑みを浮かべた。「もうすぐだろうな」彼の言葉が終わるや否や、遠くから車が近づいてくるのが見えた。それは先ほど彼が見かけたばかりの黒いファントムだった。笑みを深め、「来るのが早いな」と呟いた。車が彼の前に停まり、椿が陰鬱な表情で降りてきた。「もういい加減にしろ」「何のことだ、宇野さん？さっぱりわからないな」堯之は笑顔で反問したが、その態度は椿にとってはやや腹立たしいものだった。「そうか？」椿は冷笑し、「戦場ヶ原家はもう壊滅してもいいようだ」その言葉を聞いて、堯之の表情が少し変わり、先ほどのふざけた態度は消えていた。「戦場ヶ原家を潰すつもりか？」「それが望みだろう？」彼はそう言った。「そうだ」堯之は頷き、珍しく真剣な表情を見せた。長年、椿は堯之を真剣に扱わなかった。彼が何度も挑発しても、椿は彼をただの道化としか見ていなかった。しかし、今ようやく彼は自分を真剣に見ていた。その結果に彼は満足し、タバコを一息で吸い終わると、「じゃあ、楽しみにしてるよ」と言って、車のドアを開けて去ろうとした。だが、去る前にわざと挑発的に言った。「そうだ、奈央ちゃんは宇野さんには興味がないと言ってたよ。だから、彼女に手を出せない方がいいんじゃないか？」奈央ちゃん？なんて親密な呼び方だ。椿の顔はさらに暗くなり、歯を食いしばって言った。「僕に興味がないってことは、お前に興味があるってことか？」「もちろんさ。俺にかなり好感を持っていると思うよ」堯之は頷いて、満面の笑みを浮かべた。そう言って、堯之は車を発進させ、椿をその場に残し
元夫の心を燃え立たせた 第57話 彼は奈央の元夫
「宇野の苗字が嫌いで、戦場ヶ原の人が好きだってどうしたというの？あんたに関係があるわけ？」奈央は怒り心頭だった。この人がここで彼女を問い詰める資格があるのか？「奈央！」椿は歯を食いしばりながら彼女の名前を呼んだ。奈央は顔を上げ、彼の目を真っ直ぐに見つめながら一言一言はっきりと告げた。「私は宇野の人が嫌い。特に宇野椿って人が大嫌い！」その瞬間、椿は彼女の顎を力強く掴んで言った。「もう一度言ってみろ！」「私は宇野の……」「んっ……」奈央の言葉が終わる前に、椿の唇が彼女の口をふさいだ。熱い感触が伝わり、彼女の頭は一瞬で真っ白になった。彼女は目を大きく開いて目の前の男性を見つめ、その場で彼を突き放すことさえ忘れてしまった。「パッ！」我に返った奈央は激怒し、椿の顔に一発の平手打ちを浴びせた。小さな顔に怒りが満ちていた。「このバカ！最低！」椿は自分の頬を押さえ、顔色はさらに険しくなった。「僕に手を上げたのは君が初めてだ」「だから何？」法的に許されるなら、この男を殺してやりたいと本気で思った。男は歯を食いしばり、うなずいた。「いいだろう。僕の怒りに君が耐えられるか見ものだな」そう言い放ち、椿は部屋を出て行った。彼の言葉を聞いて、奈央は怒りで思わず笑ってしまった。まるで自分が悪くないと思っているような言い方だった。彼女は唇を拭き、気が済まない様子で洗面所に直行し、冷水で何度も顔を洗い流した。そうすることでようやく気が晴れた。「犬に噛まれたと思えばいい」彼女は自分にそう言い聞かせた。椿は自宅に戻り、奈央の平手打ちに怒りを覚えたが、冷静になってみると、自分の行動が多少不適切だったことに気付いた。だが、あの時は考える暇もなく、ただ彼女の口をふさぎたいという衝動だけが先行したのだ。彼は手で唇をなぞり、そこにまだ奈央の温もりが残っているような気がして、一瞬ぼんやりとした。だがすぐに、頬の痛みが彼を現実に引き戻し、その目には再び怒りが見え隠れした。ちょうどその時、遊馬から電話がかかってきて、彼の怒りを抑えた。「何だ？」彼は冷淡に尋ねた。遊馬は一瞬驚いた様子で、好奇心から聞いた。「どうしたんだ？その調子じゃ、まさか戦場ヶ原に出し抜かれたんじゃないだろうな？」
元夫の心を燃え立たせた 第58話 改めても時間はありません
彼は突然、前に実家に行った時のことを思い出した。あの時、渡辺さんは霧島様が来たと言っていたが、彼はその時、それを桐嶋家のお嬢さんだと思っていた。しかし今考えると……間違いなく奈央のことだった。彼は奈央が宇野の人が嫌いだと言っていたこと、そして彼女の元夫も宇野だと言っていたことを思い出した。結婚して二年間、一度も会いに来なかったと言っていた。それから桐嶋家の天音が言っていたことも、以前は理解できなかったが、今は全てが理解できた。全てが最初から兆候があった。ただ彼はそれに気づかなかっただけだった。電話がいつ切れたのかも分からず、気づけば再び奈央の家の前に立っていた。手を上げてノックしようとしたが、結局その勇気がなく、そのまま立ち尽くしていた。翌日、奈央は出勤の準備をして家を出た。ふと足元を見ると、ドアの前にタバコの吸い殻が落ちているのを見つけ、思わず呟いた。「誰だよ、この非常識な奴。こんなところにタバコを捨てるなんて」隣のドアで偶然を装って出てこようとしていた椿は、その場で固まった。奈央がエレベーターに乗り込むのを見て、彼も急いで後を追い、同じエレベーターに乗り込んだ。彼を見るやいなや、奈央の表情は一気に曇った。彼女は顔をそむけて、椿の存在を無視しようとした。「昨日は悪かった。でも君も僕を殴ったんだ。これでお互い様だ」殴られたとき、彼は奈央をどんな手段で苦しめようかと百通りも考えた。しかし……遊馬からの連絡を受けた後、すべての怒りが一気に消え去り、奈央にどういう態度で接すればいいのかすら分からなくなっていた。彼がそのビンタのことを気にしていないと言ったとき、奈央は少し驚いた。いつの間にこんなに寛大になったのだろう？彼女は椿と徹底的に対立する覚悟をしていたのに、彼は二人の間のことをお互い様と言っていた。「今日は週末だ。時間あるか？一緒に食事でもしないか」彼は再び口を開いたが、その態度は驚くほど穏やかだった。奈央は再度驚き、この人はもしかして魂が入れ替わったんじゃないかと思った。そうでなければ、一晩でこんなに変わることがあるだろうか？そう思いながらも、彼女は冷たく言った。「申し訳ありません、宇野さん。今日は仕事があります」「今日は週末だ。仕事はないだろう」椿は言った。「それは
元夫の心を燃え立たせた 第59話 何のためにお前を雇っているんだ！
社長室で、海斗は恐怖をこらえながら、椿に付き従って入室した。「元妻の行方は調べついたか？」椿は冷たい目で彼を見つめ、声のトーンは変わらず、感情が読み取れない。しかし、だからこそ海斗の心はさらに縮み上がった。彼は理解できなかった。社長が以前は年に一度でも彼女のことを聞かないのに、離婚してからは逆に尋ねる回数が増えたとは。海斗は頭を振り、少しどもりながら答えた。「い、いいえ……まだです」案の定、この言葉に椿の目つきはさらに冷たくなり、まるで氷の刃のようだった。「彼女の名前は？」椿が尋ねた。「霧島奈央です」海斗は答えた。その瞬間、椿は深く息を吸い込み、何かを抑え込むかのように見えた。「彼女に会ったことはあるか？」椿は再び質問した。海斗はまた首を振り、答えた。「彼女は会社に来たことがなく、社長も宇野邸には行かれていませんでしたので、会う機会はありませんでした」普段、奈央が何かあれば、直接実家の渡辺さんと連絡を取り合っていたため、海斗とはほとんど接点がなかった。その言葉を聞いた椿は、目の前の書類を掴んで海斗に投げつけた。「何のためにお前を雇っているんだ？これほどの時間を費やしても行方が分からなかった。彼女が目の前にいても気づかなかったとは！」海斗は書類が頭に当たって目が回ったが、避けることはせず、ただ椿の言葉に驚いて固まった。「目の前に……？」彼はこの言葉の意味を理解できなかった。「奈央、Dr.霧島、この二人をおかしいと思わなかったのか？」椿は怒りを抑えきれず、声を荒げた。海斗は驚いた様子で、しばらく言葉を失っていた。「Dr.霧島……彼女が元妻だというのですか？」椿は答えなかったが、答えは明らかだった。オフィスの外では、ちょうど入室しようとしていた悦子がその言葉を聞いて驚き、目を見開いた。「そんなはずは……奈央は明らかに田舎娘です。Dr.霧島は国際的に有名な脳外科医であり、周防翁の最後の弟子です。同じ人物だなんてあり得ません」誰が聞いても、この二人を結びつけることは考えにくかった。椿は彼を一瞥し、「だからこそ、調べさせたんだ。この件をはっきりさせない限り、もう僕の前に現れるな！」と命じた。「承知しました！」海斗は真剣に頷き、椿と同じく、彼もこの真
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元夫の心を燃え立たせた 第99章 今更謝ってももう間に合わないのよ
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元夫の心を燃え立たせた 第93章 将来のことをも含めて考えなくてはなあ
元夫の心を燃え立たせた 第92章 これは伊野さんのご心配には及ばないと思うが
