第54話 これでもう貸し借りはなし

ここまで言われて、奈央は話をはっきりさせる必要があると感じた。

彼女は堯之に視線を向け、淡々とした表情で言った。

「戦場ヶ原さんのような人には、私みたいな友達は必要ないと思います」

依然として「戦場ヶ原さん」と呼び続けているところから、彼女の距離を保ちたい気持ちが伺えた。

堯之の顔色が変わったが、彼が口を開く前に、奈央は続けた。

「戦場ヶ原さんと宇野さんの争いに巻き込まれたくないので、この食事は最後にしましょう。これでもう貸し借りはなしです」

つまり、この食事で借りを返した後は、もう関わらないでくれということだ。

堯之もその意味を理解し、彼の顔色はますます険しくなった。

「本当にそれでいい？ 泉ヶ原で俺を敵に回すのは、あまり良い選択とは言えないぞ」

「戦場ヶ原さんを敵に回すつもりはないんです。ただ、道具として使われたくないだけです」

彼女は微笑みながら答えた。

「私は宇野さんとは特に親しくないので、戦場ヶ原さんと彼の間の問題にどうして私が巻き込まれるのか、全く理解できない」

彼女は本当に理解できなかった。

堯之は彼女をじっと見つめたが、彼女の目からは一切の嘘が見受けられなかった。

どうやら彼女は、椿が自分に特別な感情を持っていることに気づいていないようだ。

少し考えた後、堯之は笑いながら言った。

「誰が椿のために君に近づいたなんて言ったんだ？」

「違うのですか？」

彼女は問い返した。椿が言っていた時は冗談には聞こえなかった。

「もちろん違う」

堯之は首を振り、

「優秀な女性に惹かれるのは当然だろう？」

奈央は眉をひそめ、今の堯之の笑顔が本当かどうか分からなかった。

「椿は俺に文句があるだけだから、気にしないで」

堯之は言った。

「椿とは……」

彼女は反射的に聞きかけたが、すぐに言葉を止めた。彼らの問題は、彼女には関係のないことだからだ。

堯之も彼女の質問を気にせず、笑いながら言った。

「それは前の世代の問題で、俺も彼も被害者なんだ」

しかし、それでも彼は宇野家を許すつもりはなかった。

もし宇野家のあの人がいなければ、彼もこんなに長い間苦しむことはなかっただろう。

奈央はそれ以上問い詰めることはなかった。本来、彼女には関係のないことだったからだ。

「本当に椿に興味がないの？」

突然彼が尋ね、好奇心に満ち